L’épicéa / Catherine Song
La myélopathie dégénérative affecte les chiens de manière majeure, mais elle peut initialement être confondue avec d’autres affections ou processus pathologiques. En comprenant mieux ce problème génétique , un propriétaire de chien qui constate des signes de myélopathie dégénérative, comme une faiblesse des membres , peut être mieux préparé à gérer cette affection pour offrir la meilleure qualité de vie possible à son animal.
Table des matières
Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative ?
La myélopathie dégénérative (également appelée DM) est une maladie qui affecte la substance blanche de la moelle épinière, provoquant sa dégradation ou sa dégénérescence, ce qui entraîne une faiblesse des membres postérieurs qui évolue finalement vers la paralysie. Avec le temps, les pattes avant peuvent également être touchées. Elle est similaire à certaines formes de sclérose latérale amyotrophique (SLA) humaine, plus communément appelée maladie de Lou Gehrig. Cette maladie est évidemment dévastatrice pour le propriétaire d’un chien, car elle entraîne à terme la perte de fonctions si nécessaires à de nombreuses activités normales du chien.
Symptômes de la myélopathie dégénérative chez le chien
Les premiers signes de myélopathie dégénérative chez le chien sont subtils. Ils apparaissent généralement chez les chiens de plus de huit ans. À mesure que les symptômes de la myélopathie dégénérative progressent, ils deviennent plus évidents pour le propriétaire, mais au début, ils peuvent ne pas être aussi apparents. Les signes et symptômes progressifs de la DM peuvent inclure :
Balancement et vacillement
Au début, un chien atteint de diabète sucré peut vaciller ou osciller légèrement au niveau de l’arrière-train lorsqu’il est immobile. Le chien peut également facilement tomber s’il est légèrement poussé. Mais le chien ne ressent pas de douleur.
Grattage des pieds et articulation des pattes
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les symptômes s’aggravent et les membres postérieurs s’affaiblissent. Les pattes peuvent alors racler le sol lorsque le chien essaie de les soulever pour marcher, ce qui entraîne une perte de poils et une irritation accrue de la peau. Des phalanges peuvent se produire, en commençant par les pattes postérieures. Le chien va commencer à tourner ses phalanges vers le bas et essayer de marcher dessus.
Ongles d’orteils usés
Des griffes excessivement usées (ongles des orteils) et/ou des blessures aux pattes peuvent survenir en raison de l’incapacité du chien à marcher correctement.
Difficulté à marcher et à se lever
Le chien peut avoir du mal à se lever d’une position assise ou couchée. Lorsqu’il parvient à se lever, il a beaucoup de mal à marcher. À ce stade, il peut également avoir du mal à monter des escaliers et à s’accroupir pour déféquer.
Tomber
À mesure que la maladie progresse, le chien peut facilement fléchir au niveau des genoux et tomber s’il perd l’équilibre, même sans une légère poussée.
Incapacité à marcher et paralysie
Finalement, un chien atteint de diabète sucré tombera en essayant de marcher et pourra développer une paralysie complète des membres postérieurs. La maladie progressera éventuellement pour affecter également les membres antérieurs.
Quelles sont les causes de la myélopathie dégénérative chez les chiens ?
La cause de la myélopathie dégénérative chez le chien est une mutation d’un gène appelé superoxyde dismutase 1 (SOD1) . Le facteur de risque a été identifié en 2009.
Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la myélopathie dégénérative chez les chiens ?
Les premiers symptômes de la myélopathie dégénérative peuvent ressembler à ceux d’autres maladies. Un examen physique complet et souvent des tests diagnostiques sont donc nécessaires pour écarter d’autres causes de faiblesse des membres postérieurs. Le vétérinaire prendra également en compte les antécédents médicaux complets du chien, ainsi que la race et l’âge de celui-ci. Des tests diagnostiques tels que des radiographies, des tomodensitogrammes et des IRM, et une analyse du liquide céphalorachidien (LCR) peuvent être effectués, ainsi qu’une biopsie de la moelle épinière. Cette pratique n’est cependant pas courante et le diagnostic de DM est généralement posé après avoir écarté d’autres maladies potentielles.
Un test ADN permettant de détecter la mutation du gène SOD-1 est disponible et est souvent recommandé pour les races à risque. Ce test est proposé par plusieurs laboratoires.
Les races à risque comprennent :
- Chiens esquimaux américains
- Bouviers bernois
- Barzoï
- Boxeurs
- Corgis gallois de Cardigan
- Retrievers de la baie de Chesapeake
- Bergers allemands
- Golden Retrievers
- Les Grandes Pyrénées
- Terriers Kerry Blue
- Corgis gallois de Pembroke
- Caniches
- Carlins
- Chiens rhodesiens à crête dorsale
- Bergers des Shetland
- Terriers à poil doux
- Fox terriers à poil dur
Comment traiter la myélopathie dégénérative
Il n’existe pas de traitement curatif contre la myélopathie dégénérative chez le chien. Traiter les symptômes au fur et à mesure de leur progression peut aider à maintenir une bonne qualité de vie chez un chien diagnostiqué avec cette maladie. L’exercice, la marche, la natation et la physiothérapie sont essentiels pour prolonger la qualité de vie d’un chien atteint de DM. Des harnais spéciaux pour l’arrière-train pour aider le chien à marcher, prévenir les lésions des pattes, augmenter la traction en promenant le chien sur l’herbe plutôt que sur le béton et placer des tapis sur les sols glissants peuvent aider à retarder le besoin d’euthanasie.
Pronostic pour les chiens atteints de myélopathie dégénérative
Les symptômes d’un chien atteint de myélopathie dégénérative s’aggraveront rapidement après le diagnostic. La moelle épinière continuera de dégénérer, le chien aura du mal à se lever après s’être couché et la mobilité deviendra plus difficile au fil du temps. Un chien atteint de DM finira par devenir incontinent. Le stade final de la DM est la paralysie.
Comment prévenir la myélopathie dégénérative
La seule façon de prévenir la myélopathie dégénérative chez le chien est de procéder à un élevage sélectif. Avant d’acheter un chien à risque, demandez à l’éleveur de vous montrer les résultats du test de mutation du gène SOD-1 effectué sur les parents, prouvant que tous deux sont porteurs de deux copies du gène normal.
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Quand faut-il euthanasier un chien atteint de myélopathie dégénérative ?
Lorsque votre chien est en stade avancé de myélopathie dégénérative, ce dont votre vétérinaire vous tiendra informé, il arrivera un moment où il ressentira tellement de douleur que vous devrez prendre cette décision.
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Comment prendre soin d’un chien atteint de myélopathie dégénérative ?
Vous devrez peut-être acheter des chaussures spéciales à votre chien pour l’aider à mieux marcher. Un harnais peut l’aider à soutenir son dos. Il a été démontré que la physiothérapie pour votre chien prolonge considérablement sa vie. Changer sa litière, d’un lit avec des côtés à un lit plat, peut faciliter ses efforts pour sortir du lit. Votre chien peut avoir besoin de couches, alors gardez cela à l’esprit pour éviter les dégâts qui seront stressants pour vous deux.
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Combien de temps les chiens peuvent-ils vivre avec une myélopathie dégénérative ?
Une fois que votre chien a reçu un diagnostic de myélopathie dégénérative, il ne lui restera plus que six mois à trois ans à vivre.
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À quelle vitesse progresse la myélopathie dégénérative ?
Malheureusement, cette maladie évolue assez rapidement. Les chiens deviennent généralement paraplégiques dans l’année qui suit le diagnostic.