En 2003, les poissons phosphorescents, créés à partir de Danios zébrés , ont rejoint les rangs des poissons d’aquarium modifiés ou fabriqués par l’homme. Tout comme les poissons hybrides peints, teints et fabriqués par l’homme avant eux, ils sont rapidement devenus populaires auprès des consommateurs avides de nouveauté et de différence. Les couleurs vives des poissons phosphorescents en ont fait des best-sellers instantanés. Bien qu’ils ne brillent pas réellement dans le noir, leurs couleurs vives deviennent fluorescentes sous la lumière bleue et les rendent très colorés, tout comme les poissons de récif d’eau salée. Aujourd’hui, outre les Danios zébrés ( Danio rerio ), il existe des barbus tigrés ( Puntigrus tetrazona ) et des tétras ( Gymnocorymbus ternetzi) qui ont été génétiquement modifiés pour porter les gènes de couleur vive. Le Conseil de l’agriculture de Taïwan a révélé qu’il avait également réussi à produire des cichlidés bagnards transgéniques ( Amatitlania nigrofasciata ) et des poissons-anges ( Pterophyllum scalare ).
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Comment ça a commencé
Tout a commencé de manière assez innocente lorsqu’un professeur de l’Université nationale de Taiwan a extrait une protéine fluorescente d’une méduse et l’a insérée dans le génome d’un œuf de poisson-zèbre. Il espérait rendre les organes du poisson-zèbre plus faciles à voir lorsqu’il les étudierait, mais à sa grande surprise, le poisson tout entier s’est mis à briller sous la lumière bleue.
Plus tard, il présenta une diapositive de son poisson lumineux lors d’une conférence, où il captura l’intérêt d’une entreprise de production de poissons tropicaux. Voyant sa valeur sur le marché de détail des poissons tropicaux, ils acceptèrent de financer les expériences du professeur en échange de l’utilisation de ses techniques. L’utilisation de protéines de méduses de différentes couleurs permit de produire de nouvelles couleurs. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Le poisson lumineux, baptisé TK-1 par son créateur, a rapidement été commercialisé sur le marché asiatique. Fin 2003, les ventes se sont étendues aux États-Unis. Tout le monde n’était pas favorable à la commercialisation de ce poisson, et un débat considérable fait rage sur l’éthique et la sécurité de la commercialisation de poissons génétiquement modifiés. Mais une nouvelle espèce de poisson lumineux et de nouvelles couleurs sont en cours de développement et la demande pour ce poisson par les aquariophiles augmente.
Interdiction de vente
La FDA a déclaré que les poissons génétiquement modifiés ne constituent pas une menace plus importante pour l’environnement que les poissons non modifiés et ne justifient donc pas de réglementation. La Californie n’a pas laissé passer l’affaire et a rapidement choisi de bloquer la vente de poissons phosphorescents. La réglementation a été levée en 2015 en raison des conclusions de la Food and Drug Administration et du Florida Department of Agriculture and Consumer Services selon lesquelles le poisson ne présentait aucun risque environnemental. Les poissons phosphorescents sont désormais légaux en Californie pour l’importation et la vente commerciale. Le Canada, l’Australie et l’Europe avaient également interdit le poisson, mais ils sont désormais disponibles à la vente.
Les principaux arguments contre les poissons sont des préoccupations environnementales et éthiques. Certains craignent que si des poissons génétiquement modifiés étaient relâchés dans les cours d’eau locaux, ils pourraient nuire à l’environnement ou que des animaux les consomment et en subissent les effets secondaires. Beaucoup pensent que vendre des poissons génétiquement modifiés est non seulement éthiquement mauvais, mais envoie également un mauvais message aux enfants . D’autres pensent que toute modification d’une créature vivante est un abus du pouvoir que nous avons sur la vie et ne considère cela que comme une pollution biologique. D’autres encore s’inquiètent de la popularité des poissons lumineux, de la prochaine étape : les chats et les chiens qui brillent dans le noir ? Où sera la limite ?
Les partisans
Les partisans de cette espèce affirment que ce poisson est totalement sans danger et qu’il constitue une alternative intéressante à l’élevage de poissons d’eau salée colorés, mais plus coûteux et plus difficiles à entretenir. Ils citent des rapports montrant que si des poissons phosphorescents se retrouvaient dans des eaux naturelles, ils seraient incapables de survivre. Les couleurs vives des poissons phosphorescents en font en fait des proies faciles dans la nature s’ils parviennent à se retrouver dans des cours d’eau naturels.
L’autre avantage des poissons phosphorescents par rapport aux autres formes de poissons colorés est que le poisson phosphorescent est créé dans l’œuf et que les poissons qui éclosent se reproduisent naturellement et transmettent la coloration phosphorescente à leur progéniture. Les poissons teints, peints, injectés ou autrement colorés artificiellement que l’on trouve parfois dans les magasins de poissons sont en fait endommagés lors du processus de coloration, les couleurs ne sont pas permanentes et s’estompent progressivement, et les couleurs ne se transmettent pas à la progéniture.