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Le pétrissage, ou « faire des biscuits », est un comportement courant chez les chatons qui persiste à l’âge adulte. Les chats peuvent souvent pétrir des objets ménagers mous, comme des oreillers et des couvertures, ou préférer pétrir la poitrine, le ventre, les bras et les jambes de leurs compagnons humains. Bien qu’il existe plusieurs théories pouvant expliquer ce comportement, de nombreux compagnons félins interprètent le pétrissage comme un signe d’affection et d’attachement émotionnel. Ce n’est peut-être pas si loin de la vérité, étant donné que le pétrissage rappelle le comportement instinctif profondément ancré qui se produit entre les chattes mères et leurs chatons.
Plus de 58 millions de chats vivent dans les foyers américains1, une relation étroite et affectueuse avec un chat profite à la fois à l’humain et au félin concernés. Le comportement des chats peut également être déroutant pour les humains. (Il n’est pas aussi facile à interpréter que le comportement des chiens, qui a été largement étudié et documenté dans la littérature scientifique.2 Les chats sont perçus à tort comme distants et indépendants, mais ils fonctionnent en fait naturellement au sein de structures sociales plus flexibles. Ces structures sociales impliquent d’être communautaire et fortement indépendant à différents moments, en fonction de leurs expériences de vie et de leur environnement
Des études sur le comportement des chats montrent qu’ils nouent des liens forts avec leurs maîtres humains. Dans une étude, 65 % des chats ont noué des liens solides avec leurs maîtres humains, un taux comparable à celui d’études similaires menées sur des chiens et des nourrissons humains. Le pétrissage peut être un comportement distinctif que les chats ont adapté de leur répertoire de communication pour démontrer ou renforcer ce lien avec « leurs » humains.
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Qu’est-ce que le pétrissage chez le chat ?
Le pétrissage est le mouvement rythmique des pattes avant d’un chat, qui consiste à fléchir et à presser ses orteils et ses coussinets d’avant en arrière sur un objet mou, en alternant d’une patte à l’autre. Cette action ressemble aux mouvements qu’utilise un boulanger pour pétrir du pain, ce qui donne à ce comportement le surnom courant de « faire des biscuits ». Le pétrissage peut également être appelé « faire des muffins » ou « pattes heureuses ».
De nombreux chats ronronnent en pétrissant et peuvent sembler être très concentrés sur la tâche. Certains chats peuvent également donner des coups de pied rythmés avec leurs pattes arrière et remuer leur bassin pendant le pétrissage. Les chats pétrissent soit avec leurs griffes (en les insérant dans l’objet puis en les rétractant), soit sans.
Les chats peuvent avoir une couverture ou un jouet en peluche préféré qu’ils pétrissent régulièrement, ou ils peuvent pétrir une variété de surfaces douces sans montrer de préférence marquée pour l’une d’entre elles. Les chats pétrissent généralement les personnes avec lesquelles ils vivent, choisissant souvent le ventre, la poitrine ou les jambes d’une personne. Les chats peuvent également pétrir d’autres animaux de la maison, y compris d’autres chats et chiens.
Pourquoi les chats pétrissent-ils ?
Il existe plusieurs hypothèses sur les raisons pour lesquelles les chats pétrissent, et il est probable que le pétrissage serve à des fins différentes pour les chats en fonction de leurs stades de vie, de leur environnement et du contexte
Le pétrissage est l’un des premiers comportements que les chatons adoptent à la naissance. Ils pétrissent le ventre de leur mère pour stimuler la montée de lait et ainsi pouvoir téter. Il est possible que chez les chats domestiques, ce comportement précoce établi à l’âge de chaton ait été transmis aux relations chat-humain. Les chats reconnaissent un type de lien familial avec leurs soignants, même ceux qui ne sont pas des félins.
Le pétrissage peut également être lié à des sentiments de bien-être et de contentement chez les chats. Les chats peuvent pétrir parce qu’ils se sentent en sécurité et heureux dans leur environnement. Le pétrissage peut également être effectué comme un comportement d’auto-apaisement pour que le chat se sente mieux lorsqu’il est stressé ou anxieux
Les chats peuvent également pétrir les sols pour marquer leur territoire. Les chats ont des glandes odorantes dans leurs pattes, qui libèrent des substances chimiques appelées phéromones, qui sont importantes pour marquer leur territoire et envoyer des messages aux autres animaux. Les chats libèrent ces phéromones lorsqu’ils adoptent des comportements tels que gratter les arbres et les poteaux, laissant derrière eux leurs marqueurs olfactifs. Il en va de même pour le pétrissage. Les humains ne peuvent pas sentir ces phéromones, mais les autres chats le peuvent.
Outre le marquage territorial, le pétrissage peut être lié à d’autres comportements transmis par les ancêtres sauvages des chats. Il peut s’agir d’un signe de comportement de couchage ou de nidification, et les chats sauvages l’ont peut-être utilisé pour tapoter l’herbe et les feuilles afin de créer un lit confortable. Les chats domestiques d’aujourd’hui peuvent encore adopter ce comportement avant d’être prêts à s’installer pour une sieste.
Le pétrissage peut également jouer un rôle important en préservant la santé des griffes, des pieds et des coussinets des pattes d’un chat en les étirant et en les fléchissant, de la même manière que les gens effectuent régulièrement des exercices d’étirement pour maintenir leur forme physique.
Les chattes non stérilisées se couchent sur le côté et pétrissent lorsqu’elles sont en chaleur , ce qui indique qu’elles entrent dans une période réceptive à la reproduction.
Le pétrissage est-il normal ?
Le pétrissage est un comportement normal chez les chats, important pour leur santé et leur bien-être, et n’est généralement pas une source d’inquiétude. Lorsqu’un chat pétrit une personne, cela peut être une expérience agréable de rapprochement entre les deux et montre que le chat est à l’aise et heureux avec cette personne.
Parfois, le pétrissage peut endommager des objets tels que des pulls, des oreillers et des couvertures, car les chats tirent sur les fils avec leurs griffes. Si cela se produit, ne punissez jamais le chat et n’arrêtez pas brusquement de pétrir. Au lieu de cela, redirigez doucement le chat vers un autre objet en l’insérant lentement sous ses pattes tout en lui retirant l’autre objet. Vous pouvez également le déplacer vers une autre couverture, un autre oreiller ou un autre jouet en déplaçant lentement et doucement son corps sur l’autre objet. Réservez une couverture ou une serviette spéciale pour le pétrissage du chat et rangez les autres objets que vous ne voulez pas endommager lorsqu’ils ne sont pas utilisés.
Lorsque les chats utilisent leurs griffes pour pétrir, cela peut être douloureux pour la personne qui se fait pétrir. Encore une fois, le chat n’a pas l’intention de faire du mal à la personne qui pétrit et ne doit jamais être puni pour avoir utilisé ses griffes lors du pétrissage. Placer une couverture épaisse ou un autre objet doux entre votre peau et le chat peut le protéger de l’inconfort ou des égratignures lorsque votre chat pétrit. Garder les griffes de votre chat coupées ou utiliser des protège-griffes en plastique aidera également à prévenir l’inconfort ou les blessures.
Dans de rares cas, les chats peuvent changer soudainement leur comportement de pétrissage. S’ils miaulent de manière inhabituelle pendant qu’ils pétrissent ou s’ils manifestent un comportement agressif envers les personnes ou les autres chats de la maison, cela peut indiquer un problème médical ou comportemental. Si le comportement de votre chat change soudainement, consultez toujours votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a pas de problème physique sous-jacent nécessitant un traitement. Votre vétérinaire peut également vous conseiller si votre chat présente des changements de comportement inquiétants.