Pythiose (infection par des moisissures aquatiques) chez les chiens

La pythiose (également connue sous le nom d’infection par les moisissures aquatiques ) est une infection fongique rare qui peut affecter la peau ou le tube digestif, provoquant des plaies et une perte de poids . Elle est causée par la moisissure aquatique Pythium insidiosum . La pythiose peut toucher non seulement les chiens, mais aussi de nombreux autres animaux, notamment les chats, les chevaux et même les humains. L’infection est généralement contractée lorsque des animaux présentant des plaies ouvertes boivent, se tiennent debout ou nagent dans de l’eau stagnante contaminée. Cette maladie grave a un pronostic sombre, mais avec un traitement, de nombreux chiens survivent.

Qu’est-ce que la pythiose ?

La pythiose, parfois appelée infection par moisissure aquatique ou cancer des marais, est une infection fongique causée par un organisme appelé  Pythium insidiosum . Bien qu’il ne s’agisse pas d’un véritable champignon,  P. insidiosum  est un type de moisissure aquatique. La pythiose se caractérise par des signes gastro-intestinaux et/ou dermatologiques et peut mettre la vie en danger. Elle se contracte lorsqu’un chien nage dans de l’eau contaminée et/ou boit de l’eau contaminée et ne touche pas uniquement les chiens. Les chats, les chevaux, les vaches et même les humains peuvent également succomber à la pythiose. 

Symptômes de la pythiose chez le chien

Les chiens peuvent être infectés par P. insidiosum pendant une longue période avant que les symptômes ne deviennent graves. Le symptôme le plus courant de cette infection est la perte de poids, causée par une inflammation gastro-intestinale. Les chiens atteints de pythiose qui affecte la peau développent généralement des plaies qui refusent de cicatriser

Le signe le plus courant observé chez les chiens qui contractent la pythiose est une perte de poids extrême. Cela est généralement dû à des vomissements et à une diarrhée qui sont également causés par le processus de la maladie. Les cas graves peuvent entraîner des blocages dans les intestins du chien.

La pythiose peut également affecter la peau, provoquant des nodules ulcéreux et drainants et des fistules qui ne semblent jamais guérir complètement. Ces nodules sont généralement situés sur les pattes, l’abdomen, la poitrine, le visage et/ou la queue. Selon le degré d’inflammation associé aux nodules, les zones peuvent être soit un peu spongieuses au toucher, soit assez fermes au toucher.

Les chiens atteints de cette maladie sont souvent léthargiques et développent fréquemment une forte fièvre à mesure que l’infection progresse.

Cause de la pythiose chez le chien

P. insidiosum se trouve principalement dans les eaux sales ou stagnantes des étangs, des bayous ou des marécages. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un agent pathogène très courant, il est présent dans de nombreux endroits du monde, notamment en Australie, en Asie et en Amérique du Sud. En Amérique du Nord, on le trouve principalement dans les États bordant le golfe du Mexique, mais on le trouve parfois également dans d’autres États.

La moisissure pénètre dans l’organisme du chien par une plaie ou une lésion cutanée, ce qui entraîne une infection de type cutané, ou lorsque le chien boit de l’eau stagnante contaminée par la moisissure, ce qui provoque la version gastro-intestinale de l’infection. Chez certains chiens, la peau et le tube digestif peuvent être touchés.

Bien que tous les chiens soient à risque, les chiens les plus fréquemment infectés sont les jeunes adultes et le plus souvent les retrievers ou d’autres races qui nagent ou jouent couramment dans l’eau ou sont utilisés pour la chasse et la récupération.

Diagnostic de la pythiose

Dans de nombreux cas de pythiose, les signes cliniques ne se développent qu’après une longue période d’infection. Il est donc difficile de poser un diagnostic en se basant uniquement sur les antécédents médicaux du patient, qui a récemment nagé dans un étang. Votre vétérinaire peut alors effectuer divers tests de laboratoire pour vérifier les signes d’infection, notamment des tests spécialisés qui déterminent la présence de la moisissure P. insidiosum , comme des biopsies.

Le diagnostic définitif de la maladie est généralement établi à partir des résultats des tests histopathologiques qui examinent les tissus prélevés sur la peau ou les intestins ou les écouvillons prélevés sur les sécrétions ou le pus s’écoulant des plaies cutanées pour déterminer si P. insidiosum est présent. Le pathologiste vétérinaire peut également tenter de cultiver la moisissure. Cependant, le genre  Pythium dans son ensemble est difficile à cultiver, car il ne se développe pas très bien sur les milieux de culture fongiques habituels, et la contamination bactérienne qui peut fausser les résultats est  .

En général, votre vétérinaire demandera également des analyses sanguines spécialisées pour rechercher la présence de moisissures, ainsi que des analyses sanguines générales pour vérifier l’état général du chien. Les ultrasons sont fréquemment utilisés pour visualiser les intestins de votre chien et vérifier toute anomalie dans l’épaisseur et l’intégrité des parois intestinales.

Traitement de la pythiose chez le chien

La pythiose peut être difficile à traiter et elle s’est souvent propagée dans l’organisme du chien avant qu’un diagnostic ne soit posé. Des antifongiques peuvent être utilisés, mais seulement 10 % des cas guérissent complètement grâce aux seuls médicaments. La seule mesure véritablement curative pour cette maladie est l’ablation chirurgicale complète de tous les tissus infectés. Pour les lésions cutanées , cela peut impliquer une amputation du membre.

Toute atteinte gastro-intestinale devient encore plus délicate. Votre vétérinaire peut essayer de retirer des morceaux d’intestin infectés, mais le pronostic est beaucoup plus grave en cas d’atteinte gastro-intestinale. En effet, l’infection fongique peut facilement se propager du tube digestif à d’autres organes de l’abdomen. Plus elle se propage, plus il devient difficile d’exciser complètement tous les tissus infectés. Encore une fois, la chirurgie n’est pas curative si elle ne permet pas d’exciser complètement tous les tissus infectés

Si votre chien ne présente qu’une atteinte cutanée, une fois tous les tissus infectés retirés, votre vétérinaire lui donnera un régime alimentaire hautement digestible et riche en calories. Cela contrecarrera toute perte de poids subie par votre chien. Votre vétérinaire prescrira également à votre chien des médicaments antifongiques pendant trois à six mois pour éviter toute récidive. 

Les chiens qui survivent à l’infection initiale nécessitent des examens tous les deux à trois mois pour rechercher des signes de récidive.

Pronostic

Bien que les cas bénins de pythiose ou les cas détectés tôt soient généralement traitables, le pronostic global de cette maladie est sombre. Une véritable guérison n’est obtenue qu’en retirant tous les tissus infectés, ce qui n’est pas toujours possible chez les chiens atteints d’une atteinte du tractus gastro-intestinal ou d’une infection cutanée étendue. Néanmoins, plus le traitement est précoce, meilleures sont les chances de survie de votre chien.

Comment prévenir la pythiose

La pythiose peut être un problème très grave pour vous et votre chien. Empêcher votre chien de nager et de boire de l’eau sale et stagnante est le meilleur moyen de le protéger contre cette
moisissure aquatique infectieuse. Il est particulièrement important d’éloigner votre chien des eaux marécageuses ou stagnantes si vous vivez dans l’un des États du Golfe, où la moisissure est la plus courante.