Le magnifique et rare cheval de trait est surtout connu pour sa taille et sa force, détenant le record du plus grand cheval du monde. Ressemblant à un Clydesdale, ces chevaux sont absolument massifs avec de grands sabots et des plumes sur les pattes. Mais malgré leur taille imposante, les chevaux de trait sont généralement calmes, dociles et désireux de faire plaisir. Ils peuvent convenir aux amateurs de chevaux de tout niveau d’expérience, à condition que la personne soit à l’aise avec un cheval aussi grand.
Table des matières
Aperçu de la race
Poids : 1 800 à 2 400 livres
Hauteur : 16 mains (64 pouces) à 18 mains (72 pouces)
Type de corps : Très grand ; musclé ; grands sabots ; plumes sur les pattes ; cou long et arqué ; nez légèrement romain
Idéal pour : Tous les niveaux de cavaliers et de propriétaires
Espérance de vie : 25 à 30 ans
Histoire et origines du Shire Horse
Les chevaux Shire doivent leur nom aux comtés britanniques (campagnes) où la race a été développée. On pense généralement que le British Great Horse, qui était utilisé au combat, est l’ancêtre du cheval de trait. Les chevaux flamands aux pattes frangées pourraient également avoir influencé la race. La Shire Horse Society, d’abord appelée English Cart Horse Society, a été créée en 1878 en tant que registre de la race.
Les chevaux Shire sont arrivés aux États-Unis vers 1853, mais n’ont jamais acquis une grande popularité. Ils ont plutôt été utilisés principalement pour reproduire des chevaux de ferme de plus grande taille.
À l’époque où les machines n’étaient pas encore le cheval de trait de l’agriculture et de l’industrie, le cheval de trait était utilisé pour son immense force de traction. Mais maintenant que la puissance des chevaux de trait n’est plus nécessaire, le cheval de trait figure sur les listes des races d’élevage en voie de disparition au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada.
Taille du cheval Shire
Le shire horse est la race de chevaux la plus grande, mesurant en moyenne entre 16 mains (64 pouces) et 18 mains (72 pouces). Certains shires atteignent même 19 mains (76 pouces) ou plus, les étalons étant généralement plus grands que les juments. La race pèse généralement entre 1 800 et 2 400 livres.
Élevage et utilisations du Shire Horse
Élevé pour sa taille, sa force et son comportement décontracté, le cheval de trait était largement utilisé pour tirer les chariots de bière des brasseries aux débits de boissons. Avant la Première Guerre mondiale, ces gentils géants servaient généralement de chevaux de ferme, tirant des chariots et travaillant dans les champs. Lorsque le charbon était une source majeure de chaleur et de lumière, les chevaux de trait étaient employés pour tirer d’énormes wagons de charbon sur des routes accidentées.
Aujourd’hui, le cheval de trait est toujours apprécié pour tirer des véhicules, comme les chariots de tourisme, et de nombreux cavaliers aiment monter cette race docile pour le plaisir. Il constitue une alternative écologique aux tracteurs dans les petites fermes et est toujours utilisé dans les opérations d’exploitation forestière. Il est également un outil promotionnel populaire pour les brasseurs de bière modernes, dont certains effectuent à nouveau des livraisons en cheval et en chariot.
Couleurs et marquages
Les chevaux Shire sont généralement noirs, bai, gris ou bruns. Le standard de la race britannique n’autorise pas les couleurs alezan. Et même si les chevaux ont souvent des marques blanches sur le visage et les pattes , des marques blanches excessives ne sont pas souhaitées pour la race.
Caractéristiques uniques du Shire Horse
Les caractéristiques les plus remarquables du cheval de trait sont sa taille imposante et son extrême force, des caractéristiques attestées à la fois dans les livres de records et par des anecdotes. Par exemple, dans les années 1920, une paire de chevaux de trait aurait tiré une charge de plus de 45 tonnes, bien que le poids exact n’ait pu être déterminé car il dépassait la capacité de la balance.
La race est également connue pour sa nature décontractée. Les Shires ne s’effraient pas facilement. Ce trait de caractère est probablement dû à l’utilisation originelle de la race pour transporter avec assurance des soldats en armure lourde dans des situations de combat bruyantes et dangereuses.
De plus, comme les Clydesdales, les chevaux de trait ont des plumes distinctives (de longues mèches de poils) sur la partie inférieure de leurs pattes, et leurs sabots sont massifs.
Alimentation et nutrition
Les chevaux Shire ont un régime alimentaire standard qui comprend du foin de bonne qualité, des céréales, des légumes et des fruits. Ils ont simplement besoin de beaucoup plus de nourriture (et d’eau) qu’un cheval de taille moyenne pour maintenir un poids corporel sain. Certains vétérinaires recommandent des régimes riches en graisses pour prévenir la myopathie de stockage des polysaccharides, une maladie qui peut provoquer des spasmes dans les pattes arrière.
Problèmes de santé et de comportement courants
Les chevaux Shire sont généralement en bonne santé et ont une attitude très calme et agréable. Mais la race est sujette au lymphœdème chronique progressif. Il s’agit d’une maladie dans laquelle les pattes gonflent progressivement, bien que la gestion puisse aider à ralentir sa progression. De plus, bien que la myopathie de stockage des polysaccharides ne soit pas si courante chez les chevaux Shire, certains peuvent néanmoins souffrir de raideurs des pattes, de crampes et de spasmes.
Toilettage
Le plumage autour des membres inférieurs d’un cheval de trait nécessite un brossage et un nettoyage réguliers pour éviter les irritations et les infections de la peau. Il est également important de sécher complètement le plumage après un bain, car un environnement humide peut favoriser la prolifération de bactéries et de champignons. À part cela, ces chevaux nécessitent un toilettage équin standard. Mais vous aurez peut-être besoin d’un tabouret ou d’une échelle solide pour atteindre tous les points hauts du corps de votre cheval.
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Comportement doux
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Fort
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Facile à former
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Nécessite une attention particulière en matière de toilettage
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L’entretien peut être coûteux
Les chevaux Shire champions et célèbres
L’un des chevaux de trait les plus célèbres était le majestueux Goliath, décédé en 2001. Mesurant plus de 19,5 mains de haut, il était à l’époque le plus grand cheval de Grande-Bretagne. Il a également été reconnu dans le « Livre Guinness des records » en 2000 comme le plus grand cheval vivant du monde. Magnifique cheval noir réputé pour son caractère, il faisait partie d’une équipe de chevaux de spectacle appartenant à la brasserie Young and Co.
Le plus grand cheval de tous les temps était peut-être un shire né en 1846 nommé Mammoth (alias Sampson). Il mesurait 21,2 mains et pesait environ 3 300 livres.
Le Shire Horse est-il fait pour vous ?
Bien qu’ils soient de taille massive, les chevaux de trait sont généralement faciles à gérer, même pour les propriétaires et les cavaliers inexpérimentés. Certains cavaliers peuvent avoir besoin d’un coup de pouce pour monter à bord, mais ils peuvent être raisonnablement sûrs d’une promenade en douceur. Les shires se cabrent ou se cabrent rarement, et ils ne s’effraient pas facilement. Ils sont désireux de faire plaisir et faciles à dresser.
Cependant, le shire est une race assez coûteuse à entretenir. En raison de sa taille, il nécessite plus de nourriture que la plupart des autres races de chevaux. Et les propriétaires doivent généralement acheter du matériel sur mesure, car l’équipement fabriqué en série ne convient tout simplement pas. Mais si vous avez le temps et les moyens de prendre soin de ce cheval, il peut être un compagnon de qualité.
Comment adopter ou acheter
Les chevaux Shire peuvent être quelque peu difficiles à trouver en raison de la rareté de la race. Faire des recherches en ligne sur des refuges ou des éleveurs de chevaux réputés est souvent votre meilleure option, bien qu’il soit fortement recommandé de passer du temps avec un cheval avant de décider de le ramener à la maison. Le prix des chevaux Shire varie d’environ 2 000 $ à 20 000 $, selon l’âge et leur niveau d’entraînement. Lors de la sélection d’un cheval, il est important d’avoir une image complète de sa santé, de son tempérament et de son histoire. Un refuge ou un éleveur de qualité sera ouvert avec vous au sujet de ses animaux pour vous aider à trouver celui qui vous convient. Il est également fortement recommandé de demander à votre vétérinaire d’effectuer un examen avant l’achat ou l’adoption pour confirmer la santé du cheval et son aptitude à l’utilisation souhaitée.
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