Syndrome brachycéphale chez le chien

Si votre chien a le visage plat, il souffre probablement du syndrome brachycéphale, une maladie composée de plusieurs malformations qui affectent la respiration du chien. Les symptômes du syndrome brachycéphale comprennent généralement une respiration bruyante et difficile, des ronflements et un écoulement nasal. Il s’agit d’un syndrome génétique qui affecte de manière disproportionnée des races comme les bouledogues, les carlins, les terriers de Boston, les bouledogues français, les pékinois, les chow-chows et les shih tzus.

Un vétérinaire diagnostiquera le syndrome brachycéphale à l’aide d’un examen physique et d’une série de tests d’imagerie diagnostique et recommandera généralement une intervention chirurgicale. Le pronostic des chiens qui subissent une intervention chirurgicale est bon, mais dépend de la gravité de la maladie et de l’âge du chien. Vous ne pouvez pas prévenir le syndrome brachycéphale, mais vous pouvez faire des choix de vie qui aident à minimiser la souffrance de votre chien. 

Qu’est-ce que le syndrome brachycéphale ?

Le syndrome brachycéphale est une combinaison d’anomalies des voies respiratoires supérieures qui provoquent une obstruction partielle de la respiration du chien en raison d’un raccourcissement du crâne ou du museau. Le syndrome comprend généralement plusieurs affections, telles qu’un palais mou allongé, des saccules laryngés éversés et des narines sténosées. Un chien atteint du syndrome brachycéphale peut présenter une ou plusieurs de ces affections.

• Palais mou allongé :  Le palais mou est le tissu qui recouvre le palais. Lorsque le palais mou est trop long, son extrémité s’allonge et bloque les voies respiratoires. Cela interfère avec le mouvement de l’air dans les poumons.
• Saccules laryngés éversés :  les saccules laryngés sont des structures de tissus mous situées près des cordes vocales et du larynx. Lorsque ces sacs de tissus sont éversés (tournés vers l’extérieur), ils sont attirés dans la trachée et obstruent partiellement le flux d’air. 
• Narines sténosées :  les chiens brachycéphales ont souvent des narines trop étroites ou pincées, ce qui rend la respiration par le nez difficile. Les chiens qui ont des narines sténosées s’appuient principalement sur leur bouche pour respirer.

Certains chiens atteints du syndrome brachycéphale présentent également des prognathies ou des sur-occlusions.

Symptômes du syndrome brachycéphale chez le chien

Les chiens atteints d’une ou de plusieurs affections associées au syndrome brachycéphale présentent généralement des symptômes distincts liés à une respiration anormale.

Les symptômes de la brachycéphalie chez le chien varient en fonction du nombre de maladies et de leur gravité, mais dans tous les cas, la respiration de votre chien sera affectée. Dans la plupart des cas bénins, un chien respirera bruyamment, ronflera pendant son sommeil et expulsera un écoulement nasal. En raison du manque d’oxygène, votre chien peut se montrer réticent à faire de l’exercice ou souffrir d’évanouissements. Dans les cas graves, le manque d’oxygène peut donner à la langue ou aux gencives de votre chien une teinte bleuâtre. Si les symptômes ne sont pas traités, des années de respiration difficile peuvent entraîner des problèmes secondaires chez un chien, notamment des effets résiduels de la tension sur le cœur. 

Quelles sont les causes du syndrome brachycéphale chez les chiens ?

Le syndrome brachycéphale est d’origine génétique. Les chiens nés dans des races à face plate présentent des malformations des voies respiratoires supérieures et provoquent des problèmes respiratoires. Les espèces les plus fréquemment touchées sont  les bouledogues ,  les carlins , les terriers de Boston,  les bouledogues français ,  les pékinois ,  les chow-chow et  les shih tzu . Ces chiens ont été élevés pour avoir un crâne raccourci à des fins esthétiques, même si les déformations et les problèmes de santé sont très répandus. Les mélanges de ces races peuvent également être atteints du syndrome brachycéphale.

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils le syndrome brachycéphale chez les chiens ?

Pour diagnostiquer le syndrome brachycéphale chez votre chien, votre vétérinaire procédera à un examen physique et s’enquiert des symptômes et des antécédents médicaux de votre chien. Étant donné que le syndrome brachycéphale comprend plusieurs affections, votre vétérinaire envisagera un large éventail de sous-diagnostics. Votre vétérinaire peut diagnostiquer des narines sténosées en examinant simplement l’étroitesse des narines. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chien a un palais mou allongé ou des saccules laryngés éversés, il peut effectuer une tomodensitométrie ou un examen des voies respiratoires supérieures pendant que votre chien est sous sédation. Votre vétérinaire peut également recommander des radiographies du thorax, des poumons et des voies respiratoires.

Traitement et prévention

La meilleure façon de traiter le syndrome brachycéphale chez le chien est de combiner chirurgie et changements de mode de vie. Supposons que votre chien ait un palais mou allongé. Dans ce cas, votre vétérinaire peut recommander une résection du palais mou, au cours de laquelle un chirurgien étire l’excès de tissu du palais mou, puis le coupe chirurgicalement à l’aide d’une lame de scalpel, de ciseaux ou d’un laser CO2. Pour les saccules laryngés éversés, vous pouvez les retirer chirurgicalement. Pour les narines sténosées, les narines peuvent être remodelées chirurgicalement pour créer une ouverture plus large, ce qui permet au chien de respirer plus facilement.

L’obésité pouvant aggraver le syndrome brachycéphale, la gestion du poids est essentielle pour soulager les symptômes de votre chien. Limitez l’exposition de votre chien à la chaleur et à l’humidité, et veillez à ce que l’exercice ne soit pas trop intense et soit effectué à l’intérieur ou pendant les heures les plus fraîches de la journée. Vous devez utiliser un harnais plutôt qu’un collier pour éviter d’exercer une pression sur les voies respiratoires de votre chien. Il n’existe pas de médicaments correctifs ou curatifs, mais certains anti-inflammatoires peuvent apporter un soulagement à court terme.

Il n’existe aucun moyen de prévenir les anomalies génétiques qui causent le syndrome brachycéphale chez votre chien.

Pronostic pour les chiens atteints du syndrome brachycéphale

Le pronostic des chiens atteints du syndrome brachycéphale dépend du nombre de pathologies. Si les pathologies ne sont pas traitées et deviennent graves, le pronostic sera affecté négativement. Les chiens plus âgés ont tendance à avoir un pronostic plus sombre que les chiens plus jeunes.

Les chiens qui subissent une intervention chirurgicale réussie ont un bon pronostic. Ils restent généralement à l’hôpital pendant un à deux jours après l’opération et doivent être surveillés de très près. Il est normal que les chiens toussent et s’étouffent pendant leur convalescence après l’opération, mais cela devrait s’atténuer à mesure que votre chien guérit. La plupart des chiens se rétablissent complètement et continuent à vivre une vie normale. Il peut y avoir des ronflements résiduels et une respiration bruyante, mais ils sont généralement moins fréquents qu’avant le traitement.