Une chatte enceinte secourue doit-elle être stérilisée ?

Une question controversée dans les refuges est de savoir s’il faut ou non stériliser une chatte enceinte sauvée . Si certaines personnes sont perturbées à l’idée d’euthanasier les embryons ou les fœtus, d’autres pensent qu’il s’agit d’une stratégie pour lutter contre la surpopulation animale et éviter l’euthanasie d’animaux adultes en bonne santé lorsque les ressources des refuges sont limitées.

Les chats sont très efficaces en matière de reproduction et sont capables de mettre au monde 2 portées par an une fois qu’ils ont atteint la maturité sexuelle. Il est assez courant qu’une chatte ait ses premières chaleurs entre 4 et 6 mois. Il est donc probable qu’une chatte non stérilisée tombe enceinte si elle rencontre un chat mâle. Cela signifie que de nombreuses chattes arriveront dans les refuges pour animaux à un stade de grossesse et donneront naissance à de grandes portées de chatons nécessitant des soins médicaux, des ressources et un bon foyer.

La stérilisation d’une chatte enceinte implique l’euthanasie des embryons, un concept qui peut déclencher une réaction émotionnelle. Cependant, les refuges doivent soigneusement répartir leurs ressources et pour certains, l’euthanasie des embryons peut sembler plus humaine que de devoir euthanasier des animaux adultes en bonne santé en raison du manque d’espace et de ressources.

Les refuges pour animaux abordent le problème de différentes manières, notamment :

• Stériliser les chattes à terme précoce, mais permettre aux chattes à terme tardif de mettre fin à leur gestation avant de les stériliser.
• Stériliser la chatte mère dans tous les cas, jusqu’à sa naissance.
• À la recherche de familles d’accueil pour animaux enceintes afin qu’elles puissent accoucher confortablement de leurs bébés et ensuite être stérilisées
• Concevoir une politique interdisant la stérilisation de tout animal gestant

Cette question suscite des émotions des deux côtés. Les partisans de la stérilisation n’aiment pas avoir à euthanasier des embryons ou des fœtus, mais leur position repose sur un compromis difficile dans les refuges, qui signifie que certains animaux doivent souvent être euthanasiés en raison de ressources limitées. La question se pose alors de savoir quels animaux sauver. Les opposants peuvent arguer que les chatons ont tendance à être très facilement adoptables et qu’il est plus humain de permettre à une chatte de mettre bas ses chatons avant de la stériliser.

Derniers développements

Il faut d’abord s’attaquer au problème plus vaste de la surpopulation féline, principalement causée par un grand nombre de chats non stérilisés et non castrés, avec des taux élevés d’accouplements réussis et de grandes portées de chatons. De nombreux chats d’extérieur sont pris en charge par de nombreuses personnes au sein d’une communauté et personne n’est le principal propriétaire de ces chats semi-errants, de sorte qu’ils ne sont ni stérilisés ni castrés et ne bénéficient souvent pas de soins vétérinaires de routine. Une chatte enceinte et ses descendants peuvent donner naissance à plusieurs centaines de chatons en quelques années seulement. (Une chatte est capable de porter deux portées de chatons par an.)

Les groupes de sauvetage d’animaux, les sociétés protectrices des animaux et les groupes TNR (trap-neuter-release) sont débordés par leurs tentatives de contrôler les populations de chats. La « saison des chatons », qui s’étend du printemps à l’été et au début de l’automne, met à rude épreuve les ressources, car les refuges et les groupes de sauvetage se remplissent de chatons orphelins nécessitant des soins laborieux. L’afflux de chatons peut signifier moins d’espace pour les chats plus âgés dans les refuges. Il n’y a pas assez d’espace et de ressources pour s’occuper de tous, et quelque chose doit être fait.

Alors que la stérilisation d’une chatte non enceinte permet d’éviter la naissance de nombreux futurs chatons, la stérilisation d’une chatte enceinte entraîne l’euthanasie d’embryons ou de fœtus identifiables, une pensée que certaines personnes trouvent dérangeante.

Avantages

• La stérilisation d’une chatte enceinte sauvée contribuera à contenir le problème de surpopulation. Il y a trop peu de foyers pour le grand nombre de chats sans abri.
• La stérilisation d’une chatte enceinte sauvée permettra d’éviter l’euthanasie d’autres chats et chatons vivants dans le refuge. Lorsque l’espace et les ressources sont limités, les refuges doivent faire des choix difficiles quant aux animaux à sauver et à euthanasier.
• Les chattes errantes très jeunes et très âgées ne sont souvent pas dans une condition physique idéale pour supporter la grossesse et s’occuper d’une petite quantité de chatons. Elles peuvent être plus sujettes à des complications, notamment le rejet de leurs chatons, ce qui peut nécessiter des soins 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour leurs bébés orphelins. Dans ces cas, la stérilisation des chattes peut leur donner une meilleure chance d’être en bonne santé et d’être adoptées, et réduire le risque de bébés orphelins qui ont un faible taux de survie et nécessitent d’immenses ressources.
• La stérilisation d’une chatte enceinte sauvée lui permettra de passer un minimum de temps dans le refuge et d’être disponible à l’adoption beaucoup plus tôt. Si elle s’occupe d’une portée de chatons, elle pourra peut-être aller dans une famille d’accueil, mais elle ne pourra être adoptée qu’une fois tous les chatons sevrés et ensuite stérilisée, ce qui prend généralement environ 6 semaines après la naissance.

Les inconvénients

• Les chatons sont très facilement adoptables et désirables, et certains pourraient donc affirmer qu’ils trouveront toujours un foyer. De plus, les adoptants qui préfèrent un chaton peuvent ne pas être convaincus d’adopter un chat plus âgé. Il n’est donc pas toujours vrai que le même foyer qui accepterait un chaton aurait autrement adopté un chat plus âgé du refuge.
• Les refuges et  les organismes de sauvetage  ont fait de grands progrès dans leurs approches visant à optimiser les ressources et à minimiser la nécessité d’euthanasier des animaux en bonne santé. Beaucoup d’entre eux disposent de vastes réseaux d’accueil et sont en mesure de placer des chattes enceintes dans des foyers d’accueil jusqu’à ce que leurs chatons soient sevrés, ce qui leur évite d’occuper un espace et des ressources précieux au sein du refuge.
• Certains défenseurs des animaux soutiennent qu’il est plus humain de permettre à une femelle enceinte de mettre bas et de prendre soin de ses petits, car il s’agit d’un comportement naturel qui fait partie intégrante de leur cycle de vie.
• Lorsque les animaux enceintes sont stérilisés, ils peuvent être plus à risque de complications après l’opération, y compris de saignements.

Où ça se situe

Les refuges et les groupes de sauvetage établissent leurs propres protocoles pour aborder ces situations, et ils peuvent changer tout au long de l’année en fonction des ressources disponibles. Ce dilemme peut être évité si davantage de propriétaires de chats sont formés pour être des soignants responsables et stériliser leurs chats. La plupart des chats peuvent être stérilisés avant d’être en âge de procréer – dès l’âge de 2 mois, mais le plus souvent vers 4 à 6 mois

Si de plus en plus de chatons naissent chaque année, de plus en plus de chats errants apparaîtront et le problème de surpopulation féline augmentera. C’est pourquoi il est si important d’éduquer les propriétaires à stériliser leurs animaux.