La leptospirosi è una malattia che si diffonde attraverso l’urina di animali domestici e selvatici infetti e che può essere fatale sia per gli esseri umani che per gli animali. Mentre i casi tra gli animali domestici sono stati rari per diversi anni, la malattia ha avuto una ripresa negli ultimi anni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention . In particolare, New York City ha registrato un aumento dei casi negli ultimi mesi.
Pet Pals Care ha parlato con il dott. Jose Arce, presidente dell’American Veterinary Medical Association, per scoprire tutto ciò che c’è da sapere sulla leptospirosi e su come proteggere il tuo cane e te stesso.
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Che cosa è la leptospirosi?
La leptospirosi è una malattia batterica causata dall’infezione da batteri del genere Leptospira . I batteri si diffondono attraverso l’urina di animali infetti, spesso ratti, procioni o altri animali selvatici, e possono sopravvivere in acqua stagnante o nel terreno per settimane o mesi. La Leptospira non può sopravvivere a temperature gelide.
I cani possono essere infettati bevendo o nuotando in acqua stagnante, se l’organismo penetra nella pelle intatta o danneggiata da terreno contaminato, se vengono morsi o mangiano un animale infetto o se ingeriscono cibo contaminato da urina infetta. Una volta che un cane è infetto, trasmette più comunemente la malattia agli esseri umani tramite il contatto con l’urina sulle mucose, ferite, tagli o morsi. Le persone immunodepresse possono essere particolarmente suscettibili alla malattia.
“Il potenziale di trasmissione agli esseri umani è una grande preoccupazione”, ha detto Arce. “Purtroppo, ho saputo di casi di persone morte di leptospirosi”.
La buona notizia è che la maggior parte dei cani sottoposti a vaccinazione è vaccinata contro i tipi più comuni di leptospirosi.
Come prevenirlo
Il modo migliore per prevenire la leptospirosi è vaccinare il cane. In genere, i veterinari iniziano la serie di vaccinazioni contro la leptospirosi nei cuccioli di 9 settimane e più. Una volta completata la serie iniziale, la maggior parte dei veterinari somministra richiami annuali o ogni tre anni, a seconda di quanto sia diffusa la leptospirosi nella tua zona.
I luoghi in cui è più probabile che si verifichino epidemie di leptospirosi sono le grandi città con grandi popolazioni di ratti e le regioni colpite da gravi inondazioni o uragani.
“Vivo a San Juan, Porto Rico, e sai che abbiamo molte precipitazioni durante tutto l’anno e molta acqua stagnante”, ha detto Arce. “Una delle grandi preoccupazioni che abbiamo avuto dopo [l’uragano] Maria è stata un’enorme epidemia di leptospirosi, e ci sono stati casi più frequenti tra gli esseri umani”.
Se vivi in una regione a rischio, assicurati che il tuo cane sia in regola con le vaccinazioni e tienilo lontano da acqua potenzialmente contaminata. Se c’è un’epidemia nella tua zona, potrebbe valere la pena tenere il tuo cane lontano da cani il cui stato vaccinale è incerto, ha detto Arce. Questo include stare lontano dai parchi per cani, a meno che tu non sia a conoscenza dello stato vaccinale di tutti i cani presenti.
Sintomi della leptospirosi
Quando un cane contrae la leptospirosi, i sintomi variano ma possono includere quanto segue:
- Ittero (pelle e occhi gialli)
- Febbre o brividi
- Dolore muscolare o riluttanza a muoversi
- Aumento del consumo di acqua e aumento della minzione
- Vomito
- Diarrea
- Perdita di appetito
- Insufficienza renale
- Insufficienza epatica
Anche alcuni animali domestici potrebbero essere asintomatici.
Contatta il veterinario se il tuo cane manifesta uno di questi sintomi e/o sospetti un’esposizione. Una diagnosi precoce può aiutare a impedire al tuo animale domestico di sviluppare sintomi più gravi, a volte fatali, come insufficienza renale o epatica.
Come viene trattato
Gli antibiotici sono il trattamento primario della leptospirosi nei cani. A seconda della gravità del caso, molti cani devono essere ricoverati in ospedale e ricevere antibiotici e fluidi tramite flebo.
Se al tuo cane è stata diagnosticata la leptospirosi, aiuta a fermare la diffusione impedendogli di urinare nei parchi pubblici o vicino a fonti d’acqua. Se il tuo cane urina in casa, disinfetta immediatamente l’area in modo che non contagi altri animali domestici o familiari.
Ancora una volta, la misura più efficace che puoi adottare è quella di vaccinare il tuo cane contro la leptospirosi, soprattutto se vivi in un posto dove la malattia è diffusa.
“È una malattia molto grave che vogliamo prevenire”, ha detto Arce. “Vogliamo assicurarci che le persone vaccinino i loro animali domestici in modo da poter contribuire a prevenirne la diffusione”.
Ulteriori informazioni sono disponibili qui dal CDC .