Mixomatosi nei conigli

La mixomatosi , a volte chiamata myxi , è una grave malattia virale che si presenta con gravi sintomi nei conigli domestici, come febbre , letargia e occhi infiammati . A differenza delle infezioni batteriche che possono essere curate con successo con antibiotici, la mixomatosi non è facilmente curabile e spesso è rapidamente fatale . Non esistono trattamenti specifici e le cure di supporto hanno successo solo occasionalmente nell’aiutare i conigli a guarire. Tuttavia, misure preventive come vaccinazioni , repellenti per pulci e tenere il coniglio lontano da conigli potenzialmente infetti possono aiutare a evitare la mixomatosi.

Che cosa è la mixomatosi?

La mixomatosi è causata dal virus mixoma, un tipo di virus del vaiolo che colpisce solo i conigli . Esistono anche diversi ceppi di questo virus che variano nella loro virulenza. Sia i conigli selvatici che quelli domestici possono contrarre la mixomatosi. I conigli selvatici possono sopravvivere come portatori, ma la malattia è solitamente fatale nelle razze domestiche (in particolare quelle di origine europea). L’insorgenza della malattia è rapida dopo la trasmissione e i conigli in genere muoiono entro due giorni dalla comparsa dei sintomi.

Sintomi della mixomatosi nei conigli

I conigli che contraggono la mixomatosi possono ammalarsi gravemente all’improvviso. Se un coniglio mostra sintomi, non è raro che l’animale muoia entro 48 ore.

Entro poche ore o giorni dal contagio con il virus del mixoma, i conigli mostreranno segni di malessere, come rifiuto del cibo o letargia, e i loro occhi si infiammano. Se un coniglio non muore entro due giorni, come di solito accade, la malattia può iniziare a colpire le mucose e altri tessuti, tra cui occhi, naso, bocca, aree genitali e anali e orecchie (che diventano cadenti se di solito sono in piedi). Anche l’intero muso del coniglio può diventare molto gonfio e dal naso può fuoriuscire del pus denso. A causa del gonfiore e della secrezione, il coniglio inizierà ad avere difficoltà a respirare. La maggior parte dei conigli muore entro 14 giorni dall’insorgenza di questi sintomi.

Nei casi più cronici (a seconda del ceppo virale e dell’immunità del coniglio), possono svilupparsi grumi e noduli (mixomi) sul corpo. I conigli con questa forma grumosa di mixomatosi possono sopravvivere e diventare immuni al virus della mixomatosi. Ciò è comunemente osservato nei conigli selvatici, ma sfortunatamente sembra essere un decorso della malattia meno probabile nei conigli domestici. Invece, la maggior parte dei conigli domestici a cui viene diagnosticata la mixomatosi finisce per soffrire delle forme acute della malattia e alla fine muore.

Cause della mixomatosi

Questo virus del vaiolo si diffonde tramite insetti succhiatori di sangue, ma raramente può essere trasmesso tramite il contatto con un coniglio infetto. I portatori del virus includono:

• La pulce del coniglio
• Zanzare, acari, pidocchi e mosche
• Conigli infetti (meno comuni)

Diagnosi della mixomatosi nei conigli

La diagnosi di mixomatosi in un coniglio vivo si basa sul riconoscimento da parte di un veterinario dei sintomi classici, esami del sangue e delle urine per rilevare il virus e biopsie dei mixomi. Tuttavia, poiché la malattia è così rapidamente fatale nella maggior parte dei casi, la diagnosi viene più frequentemente effettuata tramite un esame post-mortem.

Trattamento

Purtroppo non esiste un trattamento specifico per la mixomatosi, quindi il veterinario può offrire solo cure di supporto (fluidi, antibiotici per prevenire infezioni secondarie e antidolorifici). Poiché i conigli domestici tendono a essere molto sensibili al virus e soffrono molto dei sintomi della malattia, spesso si raccomanda l’eutanasia. In alcuni casi, tuttavia, le cure palliative possono consentire a un coniglio precedentemente giovane e sano di riprendersi.

Prognosi per un coniglio con mixomatosi

Sfortunatamente, la prognosi per un coniglio affetto da mixomatosi è infausta. Pochi conigli domestici sopravvivono a questa malattia.

Come prevenire la mixomatosi

Per aiutare a prevenire la mixomatosi, assicurati che il tuo coniglio non sia esposto a fonti della malattia adottando le seguenti precauzioni:

• Evita le zanzare: stai lontano dalle zone infestate dalle zanzare e, se possibile, tieni il coniglio in casa.
• Utilizzare un prodotto preventivo contro le pulci: una prescrizione mensile di un prodotto preventivo contro le pulci per conigli domestici può essere una buona idea, anche se il coniglio non esce mai.
• Non lasciare che i tuoi conigli socializzino con altri conigli: evita fiere, spettacoli o altri eventi in cui vengono riuniti conigli sconosciuti.
• Metti in quarantena i conigli malati e quelli esposti: prendi misure per prevenire la trasmissione diretta tramite i tuoi vestiti, cibo e altre forniture. Metti in quarantena tutti i conigli che sono stati esposti a un coniglio malato per 14 giorni e monitorali per i sintomi della mixomatosi.
• Vaccina il tuo coniglio : se vivi nel Regno Unito, puoi vaccinare il tuo coniglio contro la mixomatosi. Potrebbe non sradicare completamente la malattia, ma ne riduce la gravità; i conigli vaccinati possono guarire e guariscono. Il vaccino può essere somministrato ai conigli una volta che hanno 6 settimane di età. Ripeti ogni anno o ogni sei mesi dove la mixomatosi è comune. Questo vaccino è disponibile come vaccino combinato con il vaccino contro la malattia emorragica del coniglio dal 2012.

Il vaccino contro la mixomatosi non è disponibile negli Stati Uniti o in Australia; una delle ragioni è la preoccupazione che il virus nel vaccino possa diffondersi alla popolazione di conigli selvatici. Se ciò si verificasse, la popolazione di conigli selvatici potrebbe sviluppare un’immunità alla mixomatosi, portando a un’esplosione della popolazione di conigli. La mixomatosi è stata deliberatamente introdotta nella popolazione di conigli in Australia per ridurne il numero; il risultato è stato un’aumentata immunità alla malattia e, a lungo termine, un aumento della popolazione di conigli.

La mixomatosi è contagiosa anche per altri animali?

La mixomatosi è contagiosa tra i conigli, quindi è importante isolare un coniglio malato dagli altri non appena compaiono i sintomi. È insolito, ma possibile, che il virus si diffonda tramite contatto diretto tra conigli, così come tramite contatto indiretto (tramite oggetti come ciotole per il cibo o vestiti che trasportano il virus da un coniglio all’altro) o tramite trasmissione aerea.