Perché il tuo gatto dorme così tanto

È importante capire il tuo gatto assonnato perché i gatti dormono una buona parte della giornata. In genere, si tratta di 12-13 ore al giorno in media e spesso di più per i gatti anziani; e gran parte di quel sonno avviene durante le ore diurne. Ciò potrebbe far sembrare che i gatti dormano più di qualsiasi altro mammifero, tuttavia ci sono molti altri mammiferi che trascorrono ancora più tempo a sonnecchiare, tra cui koala, pipistrelli e opossum.

Il tuo gatto assonnato

Perché i gatti dormono così tanto? C’è ancora molto che non sappiamo sul sonno, tuttavia esistono diverse teorie. Un’idea è che il bisogno di dormire aumenta in proporzione diretta alla quantità di energia richiesta. Essendo un predatore, il gatto ha un fabbisogno energetico straordinario per la caccia e di solito usa enormi scariche di energia per pedinare, balzare e lottare per sottomettere quel topo giocattolo. Questo può aiutare a spiegare perché il loro fabbisogno di sonno giornaliero totale è così elevato. Inoltre, i gatti tendono a dormire in brevi periodi di circa 60-90 minuti alla volta invece che in un lungo periodo di sonno. Ciò può essere in parte spiegato dalle loro piccole dimensioni e dalla necessità di cacciare/mangiare più frequentemente. Gli animali più grandi potrebbero essere in grado di consolidare il loro sonno in un periodo più lungo se riescono a mangiare un pasto abbondante e a rimanere sazi più a lungo.

Campioni del rapimento dei gatti!

L’attività del sonno dei gatti, come quella delle persone e di molti altri mammiferi, è caratterizzata da due principali modelli di attività cerebrale; il sonno non-REM (Rapid Eye Movement) e il sonno REM. Questa attività è stata misurata sperimentalmente con un elettroencefalografo (EEG) che registra onde o impulsi dell’attività cerebrale su un grafico.

Quando è sveglio, il cervello del gatto trasmette piccole onde raggruppate e irregolari. Ma quando il gatto passa al sonno non-REM, il cervello del gatto produce onde lunghe e irregolari chiamate sonno a onde lente, che di solito durano 12-15 minuti per ciclo di sonno. Mentre sonnecchia in questa fase, un gatto può sdraiarsi con la testa sollevata e le zampe nascoste sotto di sé o talvolta può addirittura riposare seduto, nel qual caso i suoi muscoli si irrigidiscono per tenerlo in posizione eretta. In questo modo è pronto a entrare in azione all’ultimo momento.

Quando il gattino passa dalla fase leggera a una fase di sonno REM più profonda, il suo corpo si rilassa; si allunga e può rotolare su un lato . I suoi schemi cerebrali cambiano e le onde diventano più piccole e più vicine tra loro, e sono molto simili ai suoi schemi di veglia. Questa fase è nota come sonno REM a causa degli schemi osservati dei movimenti oculari durante questa fase. I gatti sono completamente rilassati e leggermente più difficili da svegliare durante il sonno profondo, anche se si sveglieranno facilmente se spaventati. Questa fase di solito dura solo circa 2-10 minuti, e il gatto poi torna al sonno a onde lente e in seguito alterna tra le due fasi fino a quando non si sveglia.

Gatti e sogni 

I gatti hanno le stesse fasi del sonno degli umani, e gli umani sognano durante il sonno rapido. Pertanto molti scienziati teorizzano che i gatti sognino proprio come gli umani, ma possiamo solo indovinare l’argomento. Quando quelle zampe si contraggono o i richiami del gatto fuoriescono dal gatto addormentato, forse sta inseguendo topi nei sogni!

I gatti continuano a percepire suoni e odori per la maggior parte del tempo in cui dormono. Ciò significa che possono svegliarsi rapidamente allo squittio o all’odore di un roditore nelle vicinanze. I risvegli sono caratterizzati da uno schema prevedibile di ammiccamenti, sbadigli e stiramenti. Prima le zampe anteriori, poi quelle posteriori e infine quelle posteriori sono flesse. La maggior parte dei gatti si puliscono anche brevemente al primo risveglio.

Mentre gli umani possono dormire in sessioni maratona di otto ore (o più), il sonno dei gatti consiste comunemente in brevi e lunghi riposini durante il giorno. Le abitudini variano tra i gatti, con gattini anziani e giovani che dormono più degli adulti. Il tempo di sonno può aumentare nelle giornate fredde, piovose o nuvolose o quando i gatti sono generalmente sottostimolati.

Scoperta del sonno REM nei gatti

Nel 1958, William Dement scoprì il sonno REM nei gatti. Nello stesso periodo, il fisiologo francese Michael Jouvet inaugurò quella che è stata definita l'”età dell’oro” della ricerca sul sonno. Jouvet chiamò il sonno REM  sonno paradossale . Jouvet scelse il termine “paradossale” (che significa strano o contraddittorio) perché durante questa fase del sonno, gli animali mostravano segni biologici simili a quelli di un animale sveglio. Si ipotizzò che forse stessero recitando i loro sogni nel sonno.

I gatti sono più attivi all’alba e al tramonto. Ecco perché i gattini sembrano amare giocare in questi momenti e possono infastidire i padroni stanchi con chiamate di sveglia e attacchi di attività. Ma in genere si adattano un po’ agli umani che amano, dormendo in modo da coincidere con gli orari del padrone. In questo modo, dormono quando non ci sei e trascorrono più tempo svegli quando sei a casa.