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Il lupus è una malattia che colpisce il sistema immunitario di un cane attaccandone i tessuti . Esistono due tipi di lupus e uno di questi, il lupus eritematoso sistemico (LES), può essere una malattia spaventosa a causa della varietà di sintomi potenzialmente letali che può causare. Per questo motivo, è importante che il proprietario di un cane abbia familiarità con il LES e con il modo in cui viene trattato.
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Cos’è il lupus nei cani?
Il lupus è una malattia autoimmune (quando il sistema immunitario del corpo scambia i propri tessuti sani per estranei e li attacca) o immunomediata (condizioni che derivano da un’attività anomala delle cellule immunitarie). Esistono due tipi principali di lupus osservati nei cani: il lupus eritematoso sistemico e il meno impegnativo lupus eritematoso discoide (DLE). Anche altre specie, compresi gli esseri umani, possono sviluppare il lupus, ma non è contagioso.
Il lupus eritematoso discoide è anche noto come lupus eritematoso cutaneo o facciale e ci sono anche varie forme di DLE che colpiscono la pelle, il planum nasale e le mucose o le gengive dei cani. Un cane avrà DLE quando il sistema immunitario attacca uno strato di cellule all’interno della pelle per causare il problema. Tuttavia, non è problematico per un cane come SLE.
Il lupus eritematoso sistemico, d’altro canto, colpisce più dei soli tessuti esterni di un cane. Il LES attacca i tessuti interni e quindi colpisce più sistemi e funzioni corporee. Può variare da cane a cane a seconda della parte del corpo che il sistema immunitario sta attaccando, ma può colpire vari organi, muscoli, pelle, ghiandole e altro ancora.
Sintomi del lupus nei cani
Il lupus eritematoso sistemico può causare una serie di sintomi poiché può colpire così tante parti diverse del corpo. I sintomi possono comparire lentamente o improvvisamente nei cani e anche la gravità dei segni fluttua nel tempo. Con il DLE, l’unico vero sintomo è la formazione di croste e crosticine sulla pelle attorno al naso e possibilmente altre parti della pelle con chiazze a forma di disco. I sintomi del LES possono includere quanto segue:
Letargia/diminuzione dell’appetito
Nei cani affetti da lupus, a causa del disagio generale e della sensazione di malessere generale, si possono osservare letargia e una diminuzione dell’appetito
Zoppicando che cambia gamba
Il lupus può anche causare dolore muscolare che si traduce in un cane che zoppica e piange quando cerca di stare in piedi o camminare. Lo zoppicare può passare da una gamba all’altra poiché il dolore muscolare è spesso in più di un punto e un tentativo di accarezzare la zampa di un cane affetto da lupus può persino causare il pianto del cane se è abbastanza dolorante.
Cambiamenti della pelle e della pelliccia
Cambiamenti della pelle e del pelo sono spesso osservati nei cani con lupus. Assottigliamento del pelo e della pelle, perdita di pelo, diminuzione della pigmentazione della pelle (un sintomo che può verificarsi anche con l’insorgenza di DLE) e persino arrossamento della pelle.
Ulcerazioni della pelle e delle labbra
Molti cani presentano anche ulcerazioni sulla pelle e agli angoli della bocca.
Linfonodi ingrossati
Il sistema immunitario disfunzionale del cane può causare l’ingrossamento dei linfonodi nel collo, nelle ascelle e in altre regioni, che possono essere visti o sentiti in un cane con lupus eritematoso sistemico.
Diminuzione delle dimensioni muscolari
I muscoli possono anche sembrare atrofizzati, per poi restringersi e assottigliarsi nel tempo, dando origine all’atrofia muscolare.
Cause del lupus
La causa di entrambi i tipi di lupus è sconosciuta. Con il DLE, i fattori scatenanti che peggiorano la condizione sembrano essere l’esposizione alla luce ultravioletta (UV) e al fumo di sigaretta. Le razze di taglia media e grande sono più suscettibili al DLE, inclusi i seguenti cani:
- Malamute dell’Alaska
- Epagneul bretone
- Chow chow
- Pastore tedesco
- Cane da pastore delle Shetland
- Husky siberiano
Sono state sospettate numerose cause di SLE, tra cui fattori genetici, fisiologici e persino ambientali. Sebbene il LES sia piuttosto raro nei cani, alcune razze di taglia media e grande sembrano essere inclini a sviluppare il LES intorno ai cinque anni di età, tra cui:
- Levriero afgano
- Cane da lepre
- Collie
- Pastore tedesco
- setter irlandese
- Retriever di anatra della Nuova Scozia
- Cane da pastore inglese antico
- Barboncino
- Cane da pastore delle Shetland
Diagnosi del lupus nei cani
Il DLE richiede una biopsia cutanea. Tuttavia, il LES può essere molto difficile da diagnosticare a causa della presentazione eterogenea dei sintomi. Un veterinario inizierà eseguendo i seguenti esami e test per il LES:
- Un esame fisico completo comprenderà la raccolta dell’anamnesi medica, l’esecuzione di alcune analisi del sangue e delle urine.
- Da questi esami verranno analizzati i valori delle piastrine, dei globuli bianchi e rossi, degli enzimi renali, del contenuto proteico nelle urine e altri risultati.
- Spesso vengono eseguite radiografie o ecografie addominali per escludere cause più comuni dei sintomi.
- Può essere eseguito un titolo di anticorpi antinucleari (ANA). se tutte le altre malattie sono escluse e i sintomi e i risultati dei test indicano una possibilità di lupus. Se questo titolo del test è positivo, viene fatta una diagnosi di lupus eritematoso sistemico.
Trattamento
Per il DLE, di solito si usano trattamenti topici, a meno che i sintomi gravi non richiedano farmaci sistemici più aggressivi. Ma la cura del lupus eritematoso sistemico può richiedere varie tattiche. Diete speciali, integratori e trattamenti possono essere raccomandati a seconda dei sintomi specifici sperimentati da ogni paziente affetto da lupus. Il veterinario prescriverà probabilmente i seguenti trattamenti e/o farmaci per gestire i sintomi e sopprimere il sistema immunitario del cane:
- Prednisone
- Prednisolone
- Azatioprina
- Ciclofosfamide
- Se in un cane affetto da LES è presente anche l’anemia, potrebbe essere necessaria la rimozione chirurgica della milza.
- Se i reni sono interessati, potrebbe essere raccomandata una dieta di alta qualità . Se i reni non sono gravemente danneggiati, la funzionalità degli organi in alcuni cani è gestibile con farmaci.
Prognosi per cani con lupus
L’esito a lungo termine per i cani con DLE è buono, ma è difficile valutare con certezza una prognosi per un cane con SLE. I cani con DLE potrebbero aver bisogno di un trattamento continuo e i sintomi potrebbero andare e venire, ma il tuo animale domestico può vivere una vita normale.
Il LES è progressivo e richiede un trattamento a vita per mantenere la risposta immunitaria soppressa. Tuttavia, sopprimere il sistema immunitario di un animale può avere effetti collaterali che possono anche causare gravi problemi alla salute del tuo cane.
Come prevenire il lupus
Poiché potrebbero esserci alcuni fattori genetici che possono causare il lupus, i cani a cui è stato diagnosticato il lupus sistemico non dovrebbero essere utilizzati per la riproduzione. Alcuni veterinari raccomandano di supportare il sistema immunitario con vari integratori o di fare attenzione a non sovrastimolare il sistema immunitario con troppi farmaci o vaccini in una volta o per periodi prolungati, ma non esiste un piano di prevenzione definitivo per il lupus.