Cataratta nei cani

La cataratta è una condizione relativamente comune nei cani che causa  l’opacizzazione dell’occhio e può portare alla perdita della vista. I sintomi sono principalmente l’aspetto lattiginoso dell’occhio e gli effetti della perdita della vista, come l’esitazione a camminare in aree poco illuminate o buie e l’incapacità di salire e scendere le scale. La cataratta è principalmente ereditaria, ma può anche formarsi secondariamente a causa di malattie come diabete e glaucoma. Il veterinario diagnosticherà la cataratta esaminando l’occhio ed eseguendo esami del sangue. L’intervento chirurgico è l’unico modo per rimuovere la cataratta e il tasso di successo è elevato. La cataratta non curata può portare alla cecità totale. Razze come il Bichon Frise, il Boston Terrier, il barboncino nano e il barboncino toy sono predisposte.

Cosa sono le cataratte?

La cataratta è l’opacizzazione del cristallino nell’occhio. Il cristallino intraoculare è composto da tessuto fibroso trasparente e si trova dietro l’iride. In un occhio normale, il cristallino è trasparente, il che consente alla luce di passare attraverso l’occhio fino alla retina, creando immagini nitide. Quando si forma una cataratta, il cristallino diventa opaco, la luce viene bloccata e la vista è compromessa. Una cataratta spesso inizia come una piccola macchia di torbidità bianco lattea, che causa sfocatura e visione oscurata, e può crescere fino a causare  cecità completa .

Sintomi della cataratta nei cani

La cataratta nei cani, specialmente nelle fasi avanzate, è solitamente identificabile a occhio nudo. La perdita della vista che ne consegue si presenta in vari modi. Se sospetti che il tuo cane abbia la cataratta, visita subito il veterinario.

Il segno più evidente di cataratta è l’aspetto torbido, lattiginoso e bluastro dell’occhio. Nelle prime fasi dello sviluppo, la cataratta può apparire solo come una piccola macchia, ma può crescere fino a coprire l’intero occhio. Insieme alla decolorazione dell’occhio, il tuo cane può manifestare una vasta gamma di sintomi di perdita della vista. Questi includono esitazione a muoversi in aree scarsamente illuminate, goffaggine, rifiuto di salire o scendere le scale e difficoltà a trovare dolcetti lanciati nella sua direzione. Insieme, la perdita della vista e l’opacità dell’occhio sono forti indicatori di una cataratta, ma tutti questi sintomi richiedono una visita dal veterinario.

Cause della cataratta

La cataratta nei cani può essere primaria o secondaria ed è causata da diversi fattori.

• Predisposizione genetica: la cataratta primaria non si verifica per nessun motivo noto se non per la predisposizione genetica e può svilupparsi in qualsiasi momento della vita di un cane. Possono essere presenti alla nascita (congenite) o svilupparsi quando il cane è ancora un cucciolo ( cataratta giovanile ). Alcune razze di cani sono particolarmente predisposte alla cataratta. Queste razze includono, ma non sono limitate a, bichon frisé, Boston terrier, barboncini nani e barboncini toy.
• Malattia:  le cataratte secondarie non ereditarie possono essere causate da malattie come diabete, glaucoma, malnutrizione, traumi e vecchiaia. Il diabete crea glucosio in eccesso, che viene poi convertito in uno zucchero chiamato sorbitolo. Il sorbitolo nel fluido oculare attira l’acqua nel cristallino, il che causa l’opacizzazione dell’occhio. La stragrande maggioranza dei cani con diabete sviluppa cataratte e alla fine diventa cieca. A volte, le cataratte possono formarsi da una reazione tossica a un farmaco.

Diagnosi della cataratta nei cani

Un veterinario diagnosticherà la cataratta dopo aver eseguito un esame oculistico approfondito. Ciò probabilmente comporterà l’osservazione degli occhi del tuo cane con una lente di ingrandimento e una luce intensa. L’esame fisico può essere accompagnato da analisi del sangue, ultrasuoni e misurazioni della pressione sanguigna per cercare malattie che causano cataratte secondarie. Una diagnosi precoce è essenziale perché la cataratta può iniziare piccola e crescere nel tempo. Ci sono condizioni non correlate alla cataratta che possono presentare sintomi simili, quindi anche se sospetti che il tuo cane abbia una cataratta, solo un veterinario può fare una diagnosi definitiva.

Trattamento e prevenzione

L’intervento chirurgico eseguito da un oftalmologo veterinario è l’unico modo per rimuovere una cataratta. Non ci sono farmaci che possano trattare, prevenire o rallentare efficacemente la progressione. Tuttavia, il veterinario potrebbe consigliare colliri prescritti o farmaci sistemici per trattare eventuali sintomi secondari della cataratta. Il cristallino interessato viene rimosso con attenzione tramite un processo chiamato facoemulsificazione e viene quindi inserito un cristallino artificiale nell’occhio.

Poiché l’operazione richiede l’anestesia generale, non tutti i cani sono idonei a causa dell’elevato rischio. In questo caso, potrebbero essere prescritti colliri antinfiammatori, ma funzioneranno solo per prevenire il glaucoma, non per rallentare lo sviluppo della cataratta stessa.

Se il tuo cane appartiene a una razza predisposta, presta molta attenzione alla salute dei suoi occhi. In genere, non puoi prevenire la cataratta, ma puoi prendere delle misure per preservare la vista del tuo cane. Questo può essere fatto tramite controlli regolari, mantenendo uno stile di vita sano che riduca al minimo il rischio di malattie e monitorando eventuali cambiamenti negli occhi del tuo cane.

Prognosi per cani con cataratta

La cataratta in genere peggiora nel tempo, passando da immatura a matura. Una cataratta matura ricopre l’intero cristallino e ostruisce completamente la vista. La cataratta può causare la lussazione del cristallino, il che significa che il cristallino può spostarsi e danneggiare altre parti dell’occhio. La cataratta può dissolversi nel tempo, causando una dolorosa infiammazione oculare. La cataratta non curata può causare lo sviluppo del glaucoma, che porta alla cecità completa e permanente.

L’operazione di cataratta, tuttavia, è molto efficace e di solito ripristina completamente la vista. La convalescenza richiede alcune settimane e il tuo cane deve indossare un collare elettronico per evitare di strofinarsi gli occhi. Puoi usare farmaci antinfiammatori e antibiotici per gli occhi per aiutare la guarigione.