La toxoplasmosi è una malattia parassitaria più spesso associata ai gatti , che sono gli unici ospiti noti del parassita. Ma anche i cani possono contrarre la malattia. I cani adulti sani rimangono generalmente asintomatici, ma i cuccioli sono particolarmente a rischio di sviluppare febbre , diarrea , difficoltà respiratorie e altri sintomi preoccupanti.
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Che cos’è la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi è un processo patologico causato da un parassita protozoico (monocellulare) chiamato Toxoplasmosis gondii . Questo parassita può infettare qualsiasi animale a sangue caldo, compresi cani, gatti e persone. Sebbene i cani possano essere infettati da questo parassita, l’ organismo T. gondii non può completare il suo ciclo vitale nel cane come può nel gatto (l’unico ospite definitivo).
Sintomi della toxoplasmosi nei cani
L’ organismo T. gondii può diffondersi e incistarsi in qualsiasi parte del corpo, pertanto i sintomi dell’infezione sono vari e dipendono dalla posizione dei parassiti.
Uno o più di questi sintomi possono manifestarsi con un’infezione da toxoplasmosi, a seconda di dove i parassiti migrano e si stabiliscono nei tessuti corporei. I sintomi si riscontrano principalmente nei cuccioli o nei cani gravemente immunodepressi. I cani adulti sani raramente mostrano segni di infezione.
Cause della toxoplasmosi
I cani contraggono la toxoplasmosi ingerendo uno dei seguenti alimenti infetti da uova di T. gondii :
- Feci di gatti che vivono all’aperto o lettiere per gatti
- Carne cruda o poco cotta
- Un animale selvatico come un roditore o un coniglio
La malattia si replica tramite clonazione, quindi migra dal sistema GI e si diffonde in tutto il corpo del cane. I cloni replicati si raggruppano, formando cisti che ospitano vari tessuti e organi.
Un cane infetto non può diffondere il parassita attraverso le feci.
Diagnosi della toxoplasmosi nei cani
La diagnosi di toxoplasmosi non può essere fatta solo in base ai sintomi, perché molti degli effetti del parassita T. gondii sono simili ai sintomi di altre malattie.
Un veterinario, invece, giungerà a una diagnosi definitiva basandosi su una serie di analisi di laboratorio, tra cui analisi delle urine, esami del sangue e sierologici, ed eventualmente una puntura lombare per determinare il livello di antigeni del toxoplasma nel cane.
Gli esami del sangue possono mostrare un numero anormalmente basso di globuli bianchi (inclusi neutrofili e/o linfociti), livelli anormalmente alti degli enzimi epatici ALT e/o AST e, in alcuni casi, livelli anormalmente bassi di albumina.
Un’analisi delle urine può mostrare proteine anormalmente alte e la presenza di bilirubina. I test sierologici possono anche determinare se un’infezione è acuta o cronica e se un’infezione è attiva o dormiente.
Trattamento
Sebbene la toxoplasmosi possa causare una malattia clinica, la maggior parte dei cani ha un sistema immunitario abbastanza robusto da impedire alle cisti di causare danni. In questi casi, il trattamento non è necessario.
Se un cane inizia a manifestare sintomi, il trattamento primario è costituito da antibiotici, insieme a misure di supporto e anticonvulsivanti se il cane soffre di convulsioni.
Prognosi per cani con toxoplasmosi
Se un cane è asintomatico, allora può convivere con un’infezione da toxoplasmosi latente o cronica senza alcun segno di malattia o disagio. I cuccioli e i cani sintomatici di solito rispondono bene al trattamento antibiotico, ma i casi gravi possono essere fatali nei cuccioli giovani o nei cani con immunità compromessa.
Come prevenire la toxoplasmosi
Impedire al cane di mangiare carne cruda, animali selvatici e feci di altri animali (comprese quelle del gatto domestico nella lettiera di casa). Pulire la lettiera quotidianamente può proteggere il cane dall’ingestione di feci infette.
Se sei interessato a dare al tuo cane una dieta cruda , ci sono marchi e varietà commerciali di liofilizzati che subiscono un processo chiamato pastorizzazione ad alta pressione. Questo è un processo che uccide qualsiasi potenziale patogeno nel cibo senza effettivamente cucinarlo.