Purtroppo, interpretare le etichette degli alimenti per animali domestici è diventato sempre più difficile negli ultimi anni. C’è anche un’enorme quantità di disinformazione sugli alimenti per animali domestici, sia online che nell’opinione pubblica. Un argomento che viene spesso discusso è quello dei “sottoprodotti” negli alimenti per animali domestici.
C’è un mito persistente tra i proprietari di gatti che i sottoprodotti animali siano ingredienti non sani nel cibo per gatti. A molti è stato detto che hanno un basso valore nutrizionale o sono riempitivi.
Tuttavia, i sottoprodotti animali non sono riempitivi e possono fornire un’alimentazione di alta qualità per i gatti. È anche falso che parti non commestibili dell’animale, come zoccoli, peli, corna o piume, siano utilizzate nel cibo per gatti come sottoprodotti.
Cosa sono esattamente i sottoprodotti nel cibo per gatti?
I sottoprodotti animali sono semplicemente le parti di animali destinati al consumo umano, come bovini o suini, che in genere non vengono utilizzate nella catena alimentare umana. L’American Association of Feed Control Officials (AAFCO) definisce i sottoprodotti come “prodotti secondari prodotti in aggiunta al prodotto principale”. Ciò non implica che i sottoprodotti siano pericolosi o privi di valore nutrizionale, semplicemente che non fanno parte dei prodotti primari originali di quell’animale.
L’AAFCO prosegue dicendo che “Molte materie prime, una volta lavorate, danno come risultato un prodotto primario per il consumo umano e prodotti secondari principalmente (ma non esclusivamente) per il consumo animale. Utilizzare prodotti primari animali e vegetali per gli esseri umani e i relativi sottoprodotti per gli animali è una pratica comune”.
Nel cibo in scatola per gatti, i sottoprodotti sono solitamente frattaglie di fegato, reni, polmoni e milza. Quando un gatto uccide una preda in natura, questi organi sono la prima cosa che consuma e sono altamente nutrienti.
Nelle crocchette, il sottoprodotto più comune è un pasto. I pasti sono fatti di muscoli, organi e ossa e sono cotti per eliminare la possibilità di contaminazione batterica. Il prodotto ha l’acqua rimossa e viene separato in proteine e grassi. I pasti vengono poi aggiunti al cibo per animali domestici in modo appropriato per fornire profili nutrizionali bilanciati con precisione.
I sottoprodotti sono sicuri per il mio gatto?
Sì, i sottoprodotti di origine animale utilizzati nel cibo per gatti sono sicuri. Tutti i sottoprodotti utilizzati nel cibo per animali domestici sono ispezionati dal Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e devono soddisfare gli standard stabiliti dall’agenzia. Questi standard garantiscono che nessun animale malato o disabile venga utilizzato nel cibo per animali domestici e che non vi sia alcuna contaminazione batterica pericolosa.
Il mito dei sottoprodotti come riempitivi
In realtà, non esiste una definizione esatta, secondo l’AAFCO, per il termine “filler”. Tuttavia, si riferisce più tipicamente ai prodotti utilizzati nel cibo per animali domestici per aggiungere fibre o volume al cibo. I sottoprodotti animali sono in realtà molto nutrienti e forniscono proteine, grassi, vitamine e minerali. Nutrire un
prodotto a base di carne di qualità umana non è nutrizionalmente superiore a un sottoprodotto.
La cosa da ricordare è che i gatti, quando vanno a caccia, scelgono di mangiare prima gli organi della preda, sia per il sapore che per il valore nutrizionale. È naturale e salutare per loro, anche se a noi sembra sgradevole.
Perché i produttori alimentari utilizzano sottoprodotti invece della
carne muscolare?
Sebbene non siano così invitanti per gli umani per la loro cena, sottoprodotti come fegato, milza e cuore sono nutrizionalmente superiori alla carne muscolare. Le frattaglie forniscono livelli molto più elevati di nutrienti come vitamine, minerali e proteine.
I gatti hanno bisogno di una dieta bilanciata con un corretto rapporto calcio/fosforo e aminoacidi essenziali come la taurina. La carne muscolare da sola è priva di molti nutrienti essenziali, ma possono essere forniti dall’uso di sottoprodotti. La carne muscolare da sola spesso non è dotata di livelli appropriati di grassi, proteine, vitamina A e calcio.
Discutere del cibo per gatti con il veterinario
Purtroppo, ci sono molti alimenti per gatti sul mercato che usano etichette e marketing fuorvianti per attrarre i genitori di animali domestici. Alcuni alimenti costosi con reparti marketing incredibili convincono facilmente i consumatori a nutrire il loro animale domestico quando in realtà potrebbe trattarsi di un alimento scadente. I primi passi sono guardare l’elenco degli ingredienti e assicurarsi che l’alimento sia stato formulato da un nutrizionista veterinario certificato e che sia stato testato per prove di alimentazione.
Ci sono molte altre cose da considerare quando si sceglie la dieta giusta per il proprio gatto, tra cui età, stile di vita, problemi di salute e allergie. La risorsa migliore per i genitori di animali domestici quando si tratta di scegliere un cibo per il loro gatto è il veterinario. Il medico del tuo gatto ha anni di istruzione formale, oltre a un’esperienza pratica con gatti e nutrizione. Conoscono anche il tuo gatto specifico e le sue esigenze di salute.