Proprio come le persone, i cani possono provare il dolore di un “disco scivolato” nella schiena. Più propriamente chiamata malattia del disco intervertebrale (IVDD), questa malattia degenerativa della colonna vertebrale comporta un’ernia di uno dei dischi gelatinosi e ammortizzanti che si trovano tra ogni vertebra. L’IVDD tende a svilupparsi lentamente, sebbene vi siano scenari in cui il disco si rompe bruscamente. In entrambi i casi, il cane mostra generalmente segni di dolore, tra cui riluttanza a muoversi, debolezza, brividi o tremori, letargia e pianto o lamento.
Sebbene qualsiasi cane possa soffrire di IVDD, soprattutto invecchiando, la malattia si verifica più spesso in razze con schiena lunga o zampe corte, come bassotti, corgi, beagle, chihuahua e basset hound, ma può colpire anche cani di grossa taglia, tra cui pastori tedeschi, labrador retriever e dobermann. In genere, il cane affetto ha un’età compresa tra i tre e i sette anni quando si manifestano per la prima volta i sintomi.
Se l’IVDD è piuttosto lieve e viene trattata precocemente, la maggior parte dei cani sta bene con un trattamento conservativo. Tuttavia, nei casi gravi, l’intervento chirurgico potrebbe essere l’unica soluzione. Ecco cosa dovresti sapere sulla malattia del disco nei cani, tra cui la causa, i sintomi e il trattamento.
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Che cosa sono le malattie del disco?
Una malattia comune riscontrata nei cani con la schiena lunga, sebbene possano essere colpite anche altre razze, la malattia del disco intervertebrale (a volte chiamata IVD, IVDD o semplicemente malattia del disco) è una malattia degenerativa che colpisce la colonna vertebrale, causando la compressione del midollo spinale o il pizzicamento dei nervi che si diramano da questa delicata struttura.
La colonna vertebrale del tuo cane è composta da molte vertebre (ossa) separate con dischi simili a gel tra ciascuna di esse, da cui il nome disco intervertebrale. Questi dischi servono ad ammortizzare la singola vertebra, agendo come ammortizzatori. Il cane tipico ha sette vertebre cervicali (del collo), 13 vertebre toraciche (del torace), sette vertebre lombari (parte bassa della schiena), tre vertebre sacrali fuse nell’area fianchi/pelvica e un numero variabile di vertebre caudali (della coda), a seconda della lunghezza della coda del singolo cane .
Ogni disco spinale è simile a una ciambella gelatinosa, con una sezione esterna più dura chiamata anello fibroso e una parte centrale morbida chiamata nucleo polposo. Con l’avanzare dell’età nei cani, l’usura tende a danneggiare la colonna vertebrale, portando alla degenerazione dell’osso e dei dischi intervertebrali.
Esistono due tipi principali di IVDD che colpiscono i cani: Hansen tipo 1 e Hansen tipo 2.
L’IVDD di tipo 1 di Hansen tende a colpire cani con zampe corte e schiene lunghe. Fino al 25 percento dei bassotti avrà almeno un episodio di questa dolorosa condizione nel corso della sua vita. In questa forma di IVDD, il nucleo polposo diventa secco e duro. Mentre questo processo avviene abbastanza lentamente nel tempo, il risultato finale è spesso piuttosto brusco. Il cane salta o fa un movimento brusco, causando la rottura del disco e il rilascio del centro indurito, che quindi preme contro il midollo spinale, causando un episodio acuto di dolore, debolezza e persino occasionalmente paralisi o incapacità di urinare.
L’IVDD di Hansen di tipo 2 colpisce più spesso i cani di grossa taglia di mezza età. I pastori tedeschi sono particolarmente predisposti a questo disturbo alla schiena, sebbene qualsiasi cane sia potenzialmente a rischio. In questa forma di malattia del disco, l’anulus fibrosus diventa lentamente più morbido del normale e inizia a sporgere verso l’esterno, esercitando sempre più pressione sul midollo spinale. A differenza dell’IVDD di Hansen di tipo 1, non si verifica generalmente alcun episodio improvviso o acuto di dolore, ma piuttosto una lenta progressione di rigidità, difficoltà a camminare e talvolta dolore, che di solito è più lieve del dolore sperimentato dai cani con IVDD di Hansen di tipo 2.
Nella stragrande maggioranza dei cani, l’IVDD colpisce la colonna toracica o lombare, con i dischi tra l’undicesima e la dodicesima vertebra toracica o i dischi tra la seconda e la terza vertebra lombare che sono i più comunemente colpiti. Tuttavia, nel 15 percento dei cani, quasi tutti barboncini, bassotti o beagle, l’ernia si verifica in uno dei dischi vertebrali cervicali (del collo).
Sintomi della malattia del disco nei cani
I sintomi della malattia del disco nei cani possono variare da abbastanza lievi a molto gravi, a seconda della parte della schiena interessata e della gravità della compressione del midollo spinale. Mentre potresti scegliere di adottare un atteggiamento “aspetta e vedi” con un cane che mostra solo sintomi molto lievi, il tuo cane ha bisogno di cure veterinarie immediate se ha forti dolori, non riesce a camminare, ha difficoltà a controllare l’intestino o la minzione o sembra paralizzato.
Alcuni sintomi comuni della malattia del disco includono:
Se l’IVDD del tuo cane è molto lieve, gli unici sintomi potrebbero essere la riluttanza a camminare o saltare, o lievi segni di dolore. Tuttavia, nei cani con una malattia più avanzata, è comune osservare segni di dolore intenso, tra cui brividi o tremori, rifiuto o incapacità di camminare normalmente o di alzarsi da una posizione sdraiata, tenere la schiena curva o la testa bassa, o piangere quando si cerca di muoversi. Alcuni cani cammineranno con un’andatura barcollante, o accavalleranno le gambe mentre camminano. Altri cammineranno con le zampe piegate sotto, o divaricate per l’equilibrio.
Nei cani con i livelli più avanzati di IVDD, potresti vedere una completa incapacità di camminare o persino di stare in piedi, paralisi delle zampe posteriori, perdita del controllo della vescica o una mancanza di risposta alla stimolazione che normalmente sarebbe dolorosa. Questi sintomi indicano un’emergenza medica che richiede cure veterinarie immediate. Tuttavia, è sempre meglio portare il tuo cane dal veterinario ogni volta che noti nuovi segni di malattia, dolore o altri disturbi.
Cause della malattia del disco
Nella maggior parte dei casi, la malattia del disco è una condizione di usura dei dischi intervertebrali che si accumula nel tempo, creando secchezza, fragilità o debolezza. Alla fine, il disco secco e debole si gonfia o si rompe, esercitando pressione sul midollo spinale o sui nervi che fuoriescono dal midollo spinale. Sebbene l’IVDD sia una condizione molto comune e tenda a svilupparsi nei cani di mezza età o anziani, non dovrebbe essere liquidata come una “normale parte dell’invecchiamento”, poiché non è inevitabile in tutti i cani anziani.
Nella maggior parte dei cani affetti da IVDD di Hansen di tipo 1, la rottura del disco è causata da un movimento improvviso o da una forte scossa alla schiena, come saltare da un divano, ma il lento processo di degenerazione era in corso già prima dell’incidente.
Alcune razze di cani sono più inclini all’IVDD, a causa della loro anatomia o genetica. Alcune delle razze più comunemente colpite da questo disturbo includono:
- pastori tedeschi
- Corgi gallesi
- Bassotti
- Chihuahua
- Barboncini
- Cocker spaniel
- Labrador retriever
- Beagle
- Lhasa apso
- Pechinese
Diagnosi della malattia del disco nei cani
Il veterinario potrebbe benissimo fare una diagnosi provvisoria di IVDD se il tuo cane è una delle razze ad alto rischio e mostra sintomi caratteristici di dolore, difficoltà a camminare, debolezza o paralisi. Tuttavia, è importante diagnosticare definitivamente la malattia del disco se è probabile che il tuo cane necessiti di un intervento chirurgico. Pertanto, il veterinario eseguirà un esame fisico e ordinerà delle radiografie. In alcuni casi, soprattutto se è possibile un intervento chirurgico, verrà ordinata anche una risonanza magnetica.
Durante l’esame fisico, il veterinario muoverà delicatamente la testa del cane verso l’alto, verso il basso, verso sinistra e verso destra per verificare la presenza di segni di disagio. Il dolore durante queste manovre potrebbe essere indicativo di un disco compresso nel collo. Anche se il cane è stoico dal veterinario e non grida mai, qualsiasi resistenza mostra potrebbe significare che sta provando dolore.
Il veterinario premerà anche su ogni singola vertebra lungo la schiena del cane. Se il cane ha un disco compresso nella schiena, reagirà quando il veterinario premerà sulla zona. I cani stoici potrebbero non gridare, ma la loro schiena avrà spasmi quando il veterinario premerà su una zona con un disco compresso.
Un’altra parte dell’esame è il controllo dell’andatura del tuo cane. Il veterinario cercherà rigidità, zoppia, posture del corpo curve o strane, divaricazione delle zampe o nocche sotto le zampe.
Successivamente, il veterinario testerà qualcosa chiamato propriocezione nel tuo cane. È solo una parola grossa per sapere dove sono i tuoi arti senza doverli effettivamente guardare. Questo senso può essere interrotto nei cani con IVDD. Per testarlo, il veterinario girerà le zampe del tuo cane per vedere quanto velocemente il tuo cane le gira indietro.
Infine, il veterinario testerà la risposta al dolore profondo del cane pizzicandogli un dito per vedere se c’è una reazione. Questi test sono strumenti che il veterinario usa per determinare quanto è grave (o lieve) la riacutizzazione della malattia del disco del cane.
Il veterinario può utilizzare una scala di valutazione comune per valutare il livello dei sintomi del tuo cane. Ciò aiuta a determinare la gravità del problema e il miglior percorso terapeutico.
Grado 1: i sintomi includono testa abbassata a terra, spasmi muscolari, inarcamento della schiena, tremori o grida di dolore e mancanza di voglia di muoversi o saltare.
Grado 2: i sintomi includono debolezza in tutte e quattro le zampe (se la compressione è nel collo) o nelle zampe posteriori (se la compressione è nella schiena). Quando cammina, il cane può incrociare le zampe accidentalmente, camminare con le zampe divaricate o può piegare le nocche sulle zampe.
Grado 3: i sintomi includono la capacità di scodinzolare e muovere le zampe, ma non la forza sufficiente per camminare.
Grado 4: i sintomi includono l’incapacità di muovere tutte e quattro le zampe. Il cane non è in grado di stare in piedi o camminare, ma avrà comunque una risposta di “dolore profondo”, ovvero reagirà quando gli vengono pizzicate le dita.
Grado 5: i sintomi includono non solo l’incapacità di camminare, ma anche la perdita di una risposta al dolore profondo. Ciò è raro ma molto grave quando si verifica.
Le radiografie possono aiutare a identificare fratture ossee, tumori, dischi calcificati e compressione nelle vertebre. Se sembra che la compressione spinale sia grave, il cane verrà probabilmente indirizzato a una risonanza magnetica, che fornisce un quadro molto più chiaro del problema e consente al veterinario di determinare se è necessario o meno un intervento chirurgico. Il tuo cane potrebbe aver bisogno di essere sedato per le radiografie e sarà sottoposto ad anestesia generale se è necessaria una risonanza magnetica.
Trattamento
Esistono due modalità di base per il trattamento della malattia del disco nei cani: trattamento conservativo con farmaci e riposo e intervento chirurgico. Quale di queste sia la scelta giusta per il tuo cane dipenderà dalla gravità della malattia del disco, dal livello di dolore del tuo cane e da altri sintomi, nonché dalla salute generale e dall’età del tuo cane.
Come regola generale, i cani con sintomi che rientrano nei gradi da 1 a 3 possono essere gestiti in modo conservativo. Ciò include antidolorifici per aiutare a controllare il disagio del cane insieme ad antinfiammatori. Molti cani con malattia del disco di grado 1 guariranno entro pochi giorni una volta che il loro dolore sarà ridotto al minimo. Tuttavia, la maggior parte dei cani con sintomi di grado 2 o 3 avrà anche bisogno di riposo rigoroso per almeno due o tre settimane. Ciò generalmente significa essere costretti a una cuccia, a parte brevi uscite per le esigenze del bagno. Nota che se le condizioni del tuo cane continuano a peggiorare o il suo livello di dolore e disabilità continuano, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
I cani con sintomi che rientrano nel grado 4 di solito necessitano di un intervento chirurgico, mentre i cani con sintomi di grado 5 necessitano di un intervento chirurgico d’urgenza per prevenire il rischio di paralisi permanente. Idealmente, un cane con paralisi necessita di un intervento chirurgico entro le prime 24 ore per avere le migliori possibilità di recupero completo.
Esistono diverse procedure e tecniche utilizzate nella chirurgia del disco, ma tutte comportano la rimozione di un piccolo pezzo di osso sopra il disco danneggiato, nonché la rimozione del materiale discale sporgente, in modo da alleviare la pressione sul midollo spinale. La chirurgia spinale è molto costosa e richiede un lungo periodo di recupero, nonché la terapia fisica.
Prognosi per cani con malattia del disco
La prognosi per il tuo cane con malattia del disco dipende molto dalla gravità della degenerazione. Per la maggior parte dei cani con sintomi abbastanza lievi da rientrare nei gradi da 1 a 3, ci si può aspettare una completa guarigione con controllo del dolore e riposo. Se il tuo cane necessita di un intervento chirurgico, la sua prognosi è ancora abbastanza buona. Fino al 90 percento dei cani con sintomi di grado 4 o inferiore guarisce completamente dopo l’intervento chirurgico. Tuttavia, i cani con sintomi di grado 5 hanno solo il 50 percento di possibilità di ottenere una completa guarigione con un intervento chirurgico che avviene entro le prime 24 ore dall’inizio della paralisi, e probabilità ancora più basse se l’intervento viene ritardato oltre quel punto.
Si noti che anche i cani sottoposti con successo all’intervento chirurgico rischiano di sviluppare problemi alla schiena o ad altri dischi, soprattutto se appartengono a razze ad alto rischio.
Come prevenire la malattia del disco
Come per la maggior parte delle cose, la prevenzione è la migliore medicina per quanto riguarda la malattia del disco. Se il tuo cane è una razza incline all’IVDD, o se il tuo cane ha una schiena più lunga, assicurarti che rimanga in forma e snello può aiutare a tenere il peso e la pressione in eccesso lontano dalla parte centrale della schiena. Parla con il tuo veterinario se non sei sicuro dei modi migliori per controllare il peso del tuo cane.
Usare imbracature durante le passeggiate al posto dei collari standard può aiutare a prevenire lesioni al collo riducendo la pressione e lo sforzo sulle ossa del collo del cane. Ciò è particolarmente vero se il cane tira o se gli piace scappare all’improvviso dietro alle cose al guinzaglio.
A volte è più facile a dirsi che a farsi, impedire al tuo cane a rischio di saltare da punti alti, come il divano o il letto, può anche aiutare a scongiurare la rottura o il danno del disco. Fornire delle scale per animali domestici al tuo cane può aiutarlo ad accedere al divano, al letto o all’auto in sicurezza.
La malattia del disco può sembrare una diagnosi spaventosa, ma la maggior parte dei casi è curabile. Tuttavia, se il tuo cane mostra segni di grave malattia del disco o sviluppa una paralisi, trattala come un’emergenza. Prima inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità che il tuo cane guarisca completamente.