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Quando si tratta di olfatto, i cani hanno sicuramente un vantaggio su noi umani. Quindi non sorprende che i nostri amici a quattro zampe siano spesso chiamati a usare il loro naso per completare compiti importanti e persino salvavita, dal servizio come cani militari che possono fiutare la presenza di bombe o armi all’addestramento come cani da servizio che possono avvisare il loro proprietario epilettico di una crisi imminente o un diabetico quando il livello di zucchero nel sangue sta scendendo troppo.
Ecco alcuni fatti sorprendenti sull’olfatto dei cani.
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Possono sentire l’odore delle emozioni umane
Sappiamo tutti che i cani riescono a percepire l’odore di un dolcetto, o del pollo che mangi, da un miglio di distanza, ma la ricerca suggerisce che l’olfatto di un cane può percepire molto più del cibo (o degli animali selvatici, della spazzatura o dei calzini sporchi di tuo figlio).
Il naso di un cane può anche rilevare la paura o persino la tristezza perché le nostre controparti canine possono percepire l’odore dell’adrenalina, nota anche come ormone “combatti o fuggi”. Quando si tratta di “sentire l’odore della paura”, un aumento della frequenza cardiaca e del flusso sanguigno inviano sostanze chimiche corporee distintive sulla superficie della nostra pelle, che un cane può percepire quasi immediatamente.
Ecco perché il migliore amico dell’uomo è spesso utilizzato come animale di servizio o di supporto emotivo, poiché può essere addestrato a “fiutare” attacchi di ansia o altri eventi avversi nel suo umano. È noto anche che i cani “fiutano” le malattie, tra cui il cancro, poiché lasciano specifiche firme odorose nel corpo umano e nelle secrezioni corporee, come il sudore, l’alito o l’urina.
Il tuo cane pensa che tu (e i tuoi amici) puzziate
Anche se la maggior parte degli umani fa la doccia regolarmente e cerca di coprire gli odori corporei naturali con prodotti come deodoranti e profumi, non c’è modo di nascondere il tuo odore unico a un cane. E sì, è anche per questo che molti cani ti saluteranno (o, cosa ancora più imbarazzante, i tuoi amici o parenti) con il naso direttamente nella zona inguinale, che è ricca di ghiandole sudoripare apocrine che producono feromoni che trasmettono importanti informazioni sociali al tuo cagnolino.
C’è anche una buona ragione per cui i cani si annusano a vicenda
Può anche essere una situazione spiacevole quando porti a spasso il tuo cane e lui si ferma ad annusare i genitali o il posteriore di un altro cane . Ma per il tuo cane è del tutto accettabile, e lo fanno per una buona ragione. Quando i cani si annusano a vicenda, scoprono dettagli importanti sul loro nuovo amico, poiché il senso dell’olfatto di un cane può effettivamente determinare informazioni che vanno da cosa ha mangiato l’ultima volta il suo nuovo compagno canino fino a una stima della sua età.
E a questo proposito, quando i cani “marcano” tutto il vicinato, in realtà stanno comunicando con altri cani. Quindi annusare gli alberi (e poi lasciare prontamente il loro biglietto da visita) è in realtà il modo in cui un cane si mette al corrente dei pettegolezzi del vicinato.
La razza del tuo cane può determinare quanto è potente il suo naso
Mentre tutti i cani hanno milioni di recettori olfattivi nascosti in profondità nel naso, non tutti i cani sono uguali quando si tratta del loro senso dell’olfatto, e non sempre ha a che fare con le dimensioni della razza. Ad esempio, i bassotti hanno circa 125 milioni di recettori olfattivi, ma i segugi ne hanno più del doppio, con circa 300 milioni di recettori olfattivi, motivo per cui vengono spesso chiamati per scopi di tracciamento. Razze come i pastori tedeschi (che sono una scelta popolare per gli animali da servizio) si collocano da qualche parte nel mezzo con circa 225 milioni. Solo per spiegare meglio quanto siano impressionanti quei numeri, a titolo di confronto, il naso di un essere umano contiene solo cinque milioni di recettori olfattivi.
La narice di un cane è una macchina complessa
Sappiamo che i cani (e, in genere, gli animali in generale) hanno un olfatto più forte degli umani perché i loro nasi sono strutturati in modo diverso. Ma i cani hanno anche metodi di respirazione diversi dai nostri; ad esempio, ciascuna delle narici di un cane contiene aperture separate per inspirare ed espirare, e funzionano anche in modo indipendente (il che significa che possono captare una serie di odori che provengono da direzioni diverse).
Inoltre, gli esseri umani non tendono a camminare con il naso a terra e i cani esplorano attentamente ogni odore che incontrano, annusando più volte (un cane può annusare almeno cinque o sei volte al secondo).