Come proteggere il tuo cane dalle alghe verdi-azzurre quest’estate

Durante l’estate, molti proprietari di cani amano portare i loro amici a quattro zampe al lago, in spiaggia o nei fiumi per dare loro la possibilità di rinfrescarsi e mettere alla prova le loro capacità natatorie. 

In queste avventure, è importante tenere d’occhio i cianobatteri tossici, a volte chiamati alghe verdi-azzurre , che possono rapidamente trasformare un’avventura divertente in un incidente mortale. Questi batteri sono velenosi per i cani se toccati o ingeriti e sono particolarmente comuni in estate, quando le condizioni calde e soleggiate favoriscono una crescita accelerata. Alcune regioni hanno già emesso avvisi quest’anno.

Il modo migliore per tenere al sicuro i tuoi cani quest’estate è tenerli lontani da qualsiasi acqua sospetta. Ecco cos’altro devi sapere. 

Cosa sono i cianobatteri? 

I cianobatteri sono un tipo di batteri fotosintetici che crescono nei sistemi idrici quando hanno accesso a nutrienti come fosforo e azoto, nonché alla luce solare e alle temperature calde. Quando questi batteri crescono in grandi quantità, note come bloom, possono produrre tossine pericolose per gli esseri umani, i cani e altri animali. Tecnicamente, non sono alghe.

“Le tossine esatte e le quantità prodotte sono in realtà una conseguenza della quantità di nutrienti presenti nell’acqua, delle condizioni di crescita, della temperatura, della luce e così via”, ha affermato il dott. David Caron, microbiologo e professore presso l’Università della California del Sud. 

Le fioriture di cianobatteri si formano più comunemente nei laghi, negli stagni e in altri specchi d’acqua dolce e ferma, ma possono essere trovate anche in acqua salata. Le fioriture spesso emergono ai margini dell’acqua, dove è particolarmente calda e ferma, due condizioni in cui i cianobatteri prosperano. Possono verificarsi in tutti gli Stati Uniti.

Le fioriture possono sembrare schiuma, melma o stuoie che galleggiano sulla superficie dell’acqua, anche se a volte restano sotto la superficie. Spesso sono di un verde brillante, ma possono apparire blu, marroni e rosse. Non tutte le fioriture di cianobatteri sono tossiche, ma è impossibile dirlo guardandole, secondo i Centers for Disease Control and Prevention . 

I cani sono particolarmente vulnerabili all’avvelenamento da cianobatteri perché spesso giocano e bevono sul bordo dell’acqua e non sanno che devono evitare sostanze verdi simili ad alghe che potrebbero galleggiare sulla superficie. 

Segni e sintomi di avvelenamento da cianobatteri 

Le tossine dei cianobatteri possono avere effetti diversi sui cani. Alcune tossine possono causare sintomi curabili, come irritazione cutanea o irritazione gastrointestinale, mentre altre tossine sono molto più pericolose e possono causare gravi danni neurologici, insufficienza epatica e persino la morte. 

“Dipende molto dalla specie di cianobatteri”, ha affermato Sarah Hoggan, veterinaria e direttrice medica della struttura VCA California Veterinary Specialists di Murietta, California, in un’intervista via e-mail. “Come qualsiasi sostanza naturale, come i funghi, alcune specie sono più velenose di altre. Oltre alla specie, dipende anche dalla concentrazione di cianobatteri nell’acqua”.

I sintomi compaiono entro 60 minuti dall’esposizione, spesso in meno di 30 minuti, secondo Hoggan. I sintomi possono includere: 

• Prurito 
• Arrossamento 
• Vesciche
• Vomito
• Diarrea
• Tremori
• Convulsioni
• Ipersalivazione
• Occhi lacrimanti
• Minzione incontrollata
• Paralisi acuta
• Problema respiratorio
• Shock 

Cosa fare se il tuo cane è esposto 

Se sai o sospetti che il tuo cane abbia ingerito o sia entrato in contatto con cianobatteri tossici, è importante portarlo da un veterinario il prima possibile. Sii pronto a condividere quanti più dettagli possibili sull’esposizione, se il tuo cane ha toccato i batteri o li ha ingeriti, che aspetto aveva l’acqua, per aiutare con la diagnosi e il trattamento. Dovresti usare cautela nel maneggiare il tuo cane poiché anche le persone possono essere a rischio di irritazioni cutanee e altri problemi di salute dovuti ai cianobatteri. Indossa guanti e avvolgi il tuo cane in una coperta o un asciugamano prima di maneggiarlo, quando possibile.

Sfortunatamente, non c’è molto che si possa fare se il cane è entrato in contatto con un ceppo estremamente tossico di cianobatteri. Questi casi spesso portano alla morte perché danni neurologici fatali o insufficienza epatica possono verificarsi rapidamente, anche quando un cane viene portato immediatamente da un veterinario.

“Se si tratta di uno dei ceppi velenosi che causa danni neurologici o epatici, la guarigione è improbabile”, ha affermato Hoggan. “Purtroppo questi casi, sebbene rari, sono spesso fatali. Se la specie è una delle specie meno velenose che causa irritazioni dolorose, la prognosi per la guarigione è migliore dopo il trattamento”. 

Come proteggere il tuo cane  

Poiché i cianobatteri tossici possono essere così pericolosi, la prevenzione è la pratica migliore. 

Controlla attentamente l’acqua prima di far nuotare il tuo cane. Evita qualsiasi acqua stagnante o sporca e non fargli mai nuotare o bere acqua con una pellicola sulla superficie, specialmente se appare verde brillante, blu, marrone o rosso. 

“Sebbene l’avvelenamento mortale sia raro, la cosa migliore che i proprietari di animali domestici preoccupati possono fare è tenere d’occhio i loro cani quando si trovano vicino a fonti d’acqua selvagge e impedire loro di bere acqua stagnante”, ha affermato Hoggan. “Siate preparati durante le escursioni e le passeggiate portando più acqua potabile pulita per il vostro cane di quanta pensiate di aver bisogno. È sempre meglio prevenire che curare”.

Puoi anche fare delle ricerche in anticipo sul lago o sulla fonte d’acqua che intendi visitare per vedere se sono stati segnalati cianobatteri. Ogni stato e località ha il suo sistema per tracciare i cianobatteri tossici e le fioriture di alghe, quindi fai delle ricerche su cosa è disponibile dove vivi. 

Ad esempio, diversi governi locali in tutto il paese hanno già emesso avvisi sulle fioriture di alghe verdi-azzurre quest’estate, tra cui in Oklahoma , Colorado , Indiana , Maine , Kansas , Florida e New Mexico . Può essere quasi ovunque.

Se sospetti di aver individuato una fioritura di cianobatteri, scatta una foto e inviala al dipartimento locale per la sicurezza ambientale. 

“Potresti riuscire a portare la cosa all’attenzione di qualcuno e iniziare a monitorare la situazione”, ha detto Caron.