Giardiasi nei cuccioli

La giardiasi colpisce in genere i cani giovani con sistemi immunitari sottosviluppati. I cuccioli ingeriscono i parassiti della giardia quando bevono acqua contaminata come pozzanghere o stagni. I parassiti fanno gonfiare la pancia dei cuccioli con gas e causano diarrea che può influire negativamente sulla salute dei cuccioli tramite disidratazione e perdita di nutrienti .

Che cosa è la giardiasi?

La giardiasi è un’infezione causata dall’ingestione di giardia, organismi unicellulari (protozoi) che parassitano l’intestino tenue. I cuccioli generalmente contraggono la giardia bevendo da ruscelli, pozzanghere o altre fonti d’acqua contaminate. Può anche essere contratta tramite contatto diretto con le feci di altri animali infetti.

La giardia è piuttosto comune nei giovani animali domestici, e colpisce fino a metà dei cuccioli. Molti cani possono non presentare sintomi di giardia; tuttavia, il parassita intestinale può causare danni al tratto digerente di un cucciolo, causando problemi di malassorbimento che portano alla malnutrizione.

Sintomi della giardiasi nei cuccioli

Se il tuo cucciolo si ammala di diarrea qualche giorno dopo un’escursione, la giardiasi potrebbe essere la causa. Altri sintomi di infezione includono:

I protozoi della Giardia si attaccano alla parete dell’intestino tenue di un cucciolo e iniziano una fase di alimentazione parassitaria. Il parassita inizia quindi a dividersi e replicarsi, causando disagio al cucciolo e talvolta danneggiando l’intestino.

Tra i sintomi più comuni dei cuccioli affetti da giardiasi ci sono indigestione, rifiuto di mangiare, diminuzione dei livelli di energia e pancia gonfia a causa di gas e gonfiore. Se l’infezione persiste, il cucciolo potrebbe avere difficoltà ad aumentare o mantenere il peso, poiché l’organismo compromette la sua capacità di elaborare correttamente il cibo.

Occasionalmente, i casi asintomatici vengono diagnosticati durante un esame fecale di routine, ma solitamente ciò avviene solo molto presto dopo aver contratto la giardiasi.

Cause della giardiasi

Lo stadio infettivo “cisti” dell’organismo giardia vive nell’ambiente. I cuccioli incontrano spesso questi parassiti nei seguenti luoghi:

• Acqua stagnante (pozzanghere, stagni, corsi d’acqua lenti)
• Aree in cui la fauna selvatica infetta ha defecato
• Strutture per l’imbarco con aree gioco o per la cacca condivise

Diagnosi della giardiasi nei cuccioli

La diagnosi di giardiasi inizia con un campione di feci raccolto a casa o presso l’ambulatorio del veterinario. Utilizzando un esame microscopico, il veterinario cerca il protozoo nel campione. La diagnosi può essere complicata perché i cani infetti espellono l’organismo solo in modo intermittente, quindi un esame delle feci può risultare negativo, anche se la giardia è presente nell’intestino.

Spesso sono necessari test ripetuti per rilevare i parassiti. Il veterinario può anche effettuare test per anticorpi che indicano che il tuo animale è stato esposto alla giardia. Tuttavia, poiché molti cani non mostrano mai sintomi e possono combattere l’infezione da soli, un test anticorpale positivo non significa che il tuo animale sia infetto.

Trattamento

Tecnicamente, non esiste un farmaco specificamente formulato per il trattamento della giardiasi negli animali. Quindi, viene solitamente trattata con il farmaco da prescrizione fenbendazolo, un medicinale antiparassitario ad ampio spettro usato anche per trattare altri parassiti gastrointestinali . Gli effetti collaterali si verificano raramente con questo ciclo di trattamento e il farmaco è sicuro sia per gli animali in gravidanza che per quelli in allattamento.

Un’altra opzione per il trattamento è l’antibiotico metronidazolo, che può essere associato al fenbendazolo per i casi resistenti. Dopo un ciclo di farmaci, sono necessari ripetuti esami fecali per confermare la presenza di eventuali organismi esistenti.

Prognosi per cuccioli con giardiasi

La maggior parte dei cuccioli che contraggono la giardiasi e ricevono un trattamento tempestivo guariscono bene. Solo nei casi gravi o non curati, che possono verificarsi nei cuccioli abbandonati, questa infezione può rivelarsi fatale.

Come prevenire la giardiasi

Puoi prevenire il rischio che il tuo cucciolo contragga la giardiasi limitando il suo accesso ad acqua non igienica nella tua proprietà o durante le escursioni.

Se il tuo cucciolo si infetta, fai del tuo meglio per pulire le superfici esterne dove defeca frequentemente con un prodotto detergente a base di candeggina. Lava tutti i lettini per cani in acqua calda e detersivo per bucato.

La reinfezione è comune nei cani a causa dei normali comportamenti di toelettatura. Per questo motivo, è importante assicurarsi che non ci siano feci rimaste sul pelo del cane dopo aver defecato. Se il cane ha il pelo lungo, tagliare corto il pelo sotto la coda in modo che le feci non vi restino incastrate. Potrebbe anche essere necessario lavare il sederino del cane dopo che è andato in bagno.

Poiché la giardia è comunemente presente anche nei canili e nelle pensioni in cui i cani condividono aree di gioco comuni, è meglio non tenere il cane in pensione prima che abbia circa un anno di età, per evitare infezioni.

La giardiasi è contagiosa anche per gli altri animali?

Questa infezione è contagiosa per altri animali, in particolare altri cani, tramite le feci. Se ad og mangia la cacca di un altro cane o beve acqua contaminata da giardia da un altro cane, allora potrebbe contrarre la giardiasi.

È contagioso per gli esseri umani?

Se il tuo cucciolo ha la giardia, non c’è motivo di farsi prendere dal panico per il rischio per te e i tuoi familiari. La giardia può essere zoonotica, ovvero può essere trasmessa dagli animali agli esseri umani e viceversa, ma i ceppi di giardia che infettano i cani sono rari nelle persone, quindi la trasmissione da animale domestico a uomo è rara.

Le infezioni nelle persone sono molto più probabilmente causate dall’assunzione di acqua contaminata. I sintomi negli esseri umani sono simili a quelli dei cani e includono diarrea, gas, feci grasse e altri problemi digestivi.