Mielopatia degenerativa nei cani

La mielopatia degenerativa colpisce i cani in modo importante, ma inizialmente può essere confusa con altre condizioni o processi patologici. Conoscendo meglio questo  problema genetico , il proprietario di un cane che riscontra segnali di mielopatia degenerativa, come  la debolezza degli arti , può essere meglio preparato su come gestire questa condizione per offrire la migliore qualità di vita possibile al proprio animale domestico.

Che cos’è la mielopatia degenerativa?

La mielopatia degenerativa (nota anche come DM) è una malattia che colpisce la sostanza bianca del midollo spinale, causandone la rottura o degenerazione, con conseguente debolezza degli arti posteriori che alla fine progredisce fino alla paralisi. Con il tempo, anche le zampe anteriori possono essere colpite. È simile ad alcune forme di sclerosi laterale amiotrofica (SLA) umana, più comunemente nota come malattia di Lou Gehrig. Questa malattia è ovviamente devastante per il proprietario di un cane, poiché alla fine provoca la perdita di una funzione che è così necessaria per molte delle normali attività di un cane.

Sintomi della mielopatia degenerativa nei cani

I primi segni di mielopatia degenerativa nei cani sono impercettibili. Di solito si verificano nei cani di età superiore agli otto anni. Man mano che i sintomi della mielopatia degenerativa progrediscono, diventano più evidenti per il proprietario, ma inizialmente potrebbero non essere così evidenti. I segni e i sintomi progressivi del DM possono includere:

Ondeggiando e barcollando

Inizialmente, un cane con DM potrebbe barcollare o ondeggiare un po’ nei quarti posteriori quando è fermo. Il cane cadrà facilmente anche se leggermente spinto. Ma il cane non soffre.

Raschiamento dei piedi e articolazione delle zampe

Con il progredire della malattia, i sintomi peggiorano e gli arti posteriori si indeboliscono. Ciò può causare lo sfregamento delle zampe sul terreno quando il cane cerca di sollevarle per camminare, con conseguente perdita di pelo e un aumento dell’irritazione della pelle. Potrebbe verificarsi l’articolazione delle zampe, a partire dalle zampe posteriori. Il cane inizierà a girare le nocche verso il basso e cercherà di camminarci sopra.

Unghie dei piedi consumate

L’incapacità del cane di camminare correttamente può causare unghie eccessivamente consumate e/o ferite alle zampe.

Difficoltà a camminare e ad alzarsi

Il cane potrebbe avere difficoltà ad alzarsi da una posizione seduta o sdraiata. Quando il cane si alza, ha molta difficoltà a camminare. In questa fase potrebbe anche avere difficoltà a salire le scale e ad accovacciarsi per defecare.

Cadere

Con il progredire della malattia, il cane potrebbe facilmente piegarsi sulle ginocchia e cadere se perde l’equilibrio, anche senza una leggera spinta.

Incapacità di camminare e paralisi

Alla fine, un cane affetto da DM cadrà quando cercherà di camminare e potrebbe sviluppare una paralisi completa degli arti posteriori. La malattia progredirà fino a colpire anche gli arti anteriori.

Quali sono le cause della mielopatia degenerativa nei cani?

La causa della mielopatia degenerativa nei cani è una mutazione in un gene chiamato superossido dismutasi 1 (SOD1) . Il fattore di rischio è stato identificato nel 2009.

Come diagnosticano i veterinari la mielopatia degenerativa nei cani?

I sintomi iniziali della mielopatia degenerativa possono assomigliare a quelli di altre malattie, quindi sono necessari un esame fisico completo e spesso alcuni test diagnostici per escludere altre cause di debolezza degli arti posteriori. Il veterinario raccoglierà anche un’anamnesi medica completa, insieme alla considerazione della razza e dell’età del cane. Possono essere eseguiti test diagnostici come raggi X, scansioni TC e MRI e analisi del liquido cerebrospinale (CSF), nonché una biopsia del midollo spinale. Tuttavia, questo non viene eseguito comunemente e la diagnosi di DM viene in genere effettuata dopo aver escluso altre potenziali malattie.

È disponibile un test del DNA per verificare la mutazione del gene SOD-1 , spesso consigliato per le razze a rischio. Questo test è offerto da più laboratori.

Le razze a rischio includono:

• Cani eschimesi americani
• Cani da montagna bernesi
• Borzoi
• Boxer
• Cardigan Welsh Corgi
• Retriever della baia di Chesapeake
• Pastore tedesco
• I Golden Retriever
• Grandi Pirenei
• Terrier blu del Kerry
• Welsh Corgi Pembroke
• Barboncini
• Carlini
• Rhodesian Ridgeback
• Cani da pastore delle Shetland
• Terrier Frumento a Pelo Morbido
• Fox Terrier a pelo ruvido

Come trattare la mielopatia degenerativa

Non esiste una cura per la mielopatia degenerativa nei cani. Trattare i sintomi man mano che progrediscono può aiutare a mantenere una buona qualità di vita in un cane a cui è stata diagnosticata questa malattia. Esercizio, passeggiate, nuoto e fisioterapia sono essenziali per prolungare la qualità di vita di un cane con DM. Imbracature posteriori speciali per aiutare un cane a camminare, prevenire danni alle zampe, aumentare la trazione facendo camminare il cane sull’erba invece che sul cemento e posizionare tappeti su pavimenti scivolosi possono aiutare a ritardare la necessità di eutanasia.

Prognosi per cani con mielopatia degenerativa

I sintomi di un cane con mielopatia degenerativa peggioreranno rapidamente dopo la diagnosi. Il midollo spinale continuerà a degenerare, il cane avrà difficoltà ad alzarsi da sdraiato e la mobilità diventerà più difficile con il passare del tempo. Alla fine, un cane con DM diventerà incontinente. Lo stadio finale del DM è la paralisi.

Come prevenire la mielopatia degenerativa

L’unico modo per prevenire la mielopatia degenerativa nei cani è l’allevamento selettivo. Prima di acquistare un cane a rischio, chiedi all’allevatore di mostrarti i risultati del test di mutazione del gene SOD-1 sui genitori, dimostrando che entrambi portano due copie del gene normale.