Paralisi da zecche nei cani

Sebbene rara,  la paralisi da zecca  può causare danni estremi al tuo cane. La saliva di una specie  di zecca che causa la paralisi contiene una neurotossina  che porta alla paralisi . I sintomi includono debolezza negli arti posteriori e difficoltà respiratorie . Le zecche che causano la paralisi si trovano più comunemente negli Stati Uniti e in Australia e prosperano in  climi caldi e umidi . Un veterinario diagnosticherà la paralisi da zecca in base ai segni clinici e/o alla presenza di una zecca. Quando la zecca viene rimossa tempestivamente, la prognosi è buona e il tuo cane in genere guarisce entro pochi giorni. Se non curata, la paralisi può essere fatale.

Cos’è la paralisi da zecca?

La paralisi da zecca è una condizione rara ma grave causata da una neurotossina presente nella saliva di alcune specie di zecche . La neurotossina provoca una paralisi che inizia nelle estremità inferiori del cane e si diffonde al resto del corpo. I sintomi solitamente iniziano dopo che una zecca è rimasta attaccata per due o sette giorni. La zecca australiana  Ixodes holocyclus  provoca la paralisi più grave e alcune specie di zecche negli Stati Uniti possono anche causare paralisi da zecca.

Sintomi della paralisi da zecche nei cani

La paralisi da zecca nei cani è potenzialmente mortale. Visita subito il veterinario se sospetti che il tuo cane sia stato esposto a una zecca che causa paralisi o se mostra segni di debolezza degli arti posteriori, incapacità di camminare o difficoltà respiratorie.

I sintomi della paralisi da zecca nei cani sono ampi e peggioreranno se la zecca non viene rimossa. I sintomi si verificano in genere da due a nove giorni dopo una puntura di zecca. I sintomi della paralisi di solito iniziano con debolezza degli arti posteriori e possono progredire fino a vomito, difficoltà a mangiare, cambiamenti nel suono dell’abbaio del cane, incapacità di camminare e/o incapacità di muovere le zampe, tra le altre manifestazioni preoccupanti. Il tuo cane potrebbe avere difficoltà a respirare, portando alla morte se non curato. Se uno di questi cambiamenti si verifica nel tuo cane, visita immediatamente il veterinario e assicurati di menzionare se sei stato in una zona in cui si sa che ci sono zecche o se hai visto delle zecche sui tuoi animali domestici.

Cause della paralisi da zecche

Esistono circa 850 specie diverse di zecche nel mondo, ma solo alcune di queste possono causare la paralisi da zecca nei cani.

• Specie:  la paralisi da zecche può essere causata da zecche di molti generi diversi, tra cui Ixodes come la zecca dalle zampe nere, Dermacentor come la zecca americana del cane, Amblyomma come la zecca Lone Star, Rhipicephalus come la zecca marrone del cane, Haemaphysalis come la zecca dalle lunghe corna, Otobius e Argas . In Australia, le specie più comuni sono Ixodes holocyclus ,  Ixodes cornuatus e  Ixodes hirsti.
• Geografia: le zecche che causano la paralisi si trovano più comunemente in Australia, Nord America, Europa e Sud Africa.  Se vivi nel sud-est degli Stati Uniti, anche il tuo cane potrebbe essere maggiormente a rischio di entrare in contatto con queste zecche; tuttavia, le zecche si trovano in tutti gli Stati Uniti e in molti altri paesi e la loro presenza continua a espandersi in nuovi territori.
• Clima: le zecche sono più diffuse nelle aree con elevata umidità. La costa australiana è particolarmente adatta alle zecche che causano paralisi. La maggior parte dei casi di paralisi da zecche viene segnalata tra aprile e giugno negli Stati Uniti, quando le zecche escono dal letargo.

Come i veterinari diagnosticano la paralisi da zecche nei cani

Un veterinario può diagnosticare facilmente la paralisi da zecca se il tuo cane mostra sintomi di paralisi in concomitanza con la presenza di una zecca attaccata. Se non c’è una zecca attaccata, il veterinario cercherà segni di rossore o croste sulla pelle che potrebbero indicare una recente puntura di zecca, tuttavia non sempre ci sono prove chiare di dove si è verificata una puntura di zecca nei cani. Non esiste un singolo test per diagnosticare la paralisi da zecca.

Se il tuo cane soffre di sintomi quali debolezza, vomito, difficoltà respiratorie e/o segni neurologici anomali, il veterinario potrebbe eseguire ulteriori test diagnostici. Ciò potrebbe includere analisi di laboratorio come emocromo completo, profilo chimico e/o analisi delle urine per verificare la presenza di segni di infezione e/o disfunzione degli organi. Anche radiografie e un’ecografia potrebbero essere utili per cercare altre anomalie, tra cui problemi al cuore, ai polmoni o agli organi interni.

Come curare la paralisi da zecche nei cani

Quando le zecche che causano la paralisi vengono rimosse, la fornitura di neurotossina viene interrotta. La maggior parte dei cani inizierà a migliorare entro 8 ore e di solito guarirà completamente entro 72 ore. È fondamentale rimuovere tutte le zecche subito, poiché potrebbero essercene più di una attaccata a un cane. Ciò richiede un esame molto approfondito di tutto il corpo e, per i cani a pelo lungo, potrebbe essere utile rasare la pelliccia per scoprire tutte le zecche.

Le zecche devono essere rimosse correttamente per evitare di lasciare parti della bocca che possono continuare a causare problemi. Finché i sintomi della paralisi non migliorano, il cane deve essere ricoverato in ospedale per cure di supporto. Se la paralisi da zecca ha causato difficoltà respiratorie o segni gastrointestinali, il veterinario potrebbe voler curare il cane con misure di supporto aggiuntive, tra cui integrazione di ossigeno e farmaci per aiutare a controllare nausea e/o vomito.

Come prevenire la paralisi da zecche nei cani

L’unico modo per prevenire la paralisi da zecche è impedire che si attacchino al cane e/o rimuoverle subito se si attaccano. Assicurati di usare un preventivo efficace come un trattamento topico mensile per evitare che le zecche si attacchino al cane. Il veterinario può aiutarti a trovare il controllo delle zecche più sicuro ed efficace per il tuo cane. Dovresti anche controllare regolarmente il cane per le zecche, soprattutto se vivi in ​​un luogo in cui le specie che causano la paralisi sono diffuse. Assicurati di rimuovere con cura le zecche il prima possibile se ne trovi. È una buona abitudine spazzolare il cane ogni giorno e controllare se ci sono zecche se vivi in ​​una zona in cui le zecche sono comuni. Assicurati di fare controlli aggiuntivi dopo un’escursione o dopo aver trascorso del tempo nei boschi o nella fitta vegetazione. Familiarizza con i segni della paralisi da zecche e cerca subito un trattamento se noti segni preoccupanti.

Prognosi per cani con paralisi da zecche

Dopo aver rimosso la zecca e curato i sintomi, un cane in genere guarisce completamente in pochi giorni. Se la paralisi ha colpito gravemente altri organi, la prognosi dipende dall’entità del danno. Anche con il trattamento, circa il 5% dei cani può morire di paralisi da zecca. Ciò è più probabile se il cane è molto giovane o anziano o se presentava sintomi più gravi, tra cui problemi respiratori o danni al cuore. Se la zecca non viene rimossa e i sintomi persistono, è probabile che sia fatale.