Linfoma nei cani

Il linfoma è uno dei tipi di cancro più comuni nei cani. Diverse forme di questo cancro si verificano in parti specifiche del corpo, ma tutte colpiscono i globuli bianchi. Il sintomo più ovvio è il gonfiore dei linfonodi in una o più aree del corpo di un cane. Imparare di più sul linfoma può aiutare i pet sitter a riconoscere rapidamente i sintomi e ad agire in modo efficiente per fornire ai loro cani l’aiuto di cui hanno bisogno.

Che cosa è il linfoma?

Il linfoma canino è un termine ampio che descrive qualsiasi tipo di cancro che coinvolge i linfociti, un tipo di globuli bianchi. Tuttavia, ci sono molte forme diverse di linfoma canino, che sono generalmente classificate in base all’area del corpo principalmente interessata e al tipo di linfocita coinvolto. 

I linfociti sono una parte importante del sistema immunitario. I linfociti possono essere trovati ovunque nel corpo, ma un gran numero di queste cellule si trova nei linfonodi , nella milza e nel tratto intestinale. Poiché i linfociti si trovano in tutto il corpo, il linfoma può svilupparsi quasi ovunque.  

Sintomi del linfoma nei cani

Il sintomo iniziale più comune del linfoma è la presenza di uno o più linfonodi ingrossati, sodi e non dolorosi. Molti cani con linfoma sembrano sentirsi benissimo, ma altri possono sviluppare segni non specifici come letargia e perdita di appetito.

I linfonodi sono presenti in molti punti del corpo del tuo cane. Sebbene ci siano decine di linfonodi in tutto il corpo, solo alcuni sono facilmente palpabili durante un esame fisico. I linfonodi periferici che i veterinari e gli operatori sanitari degli animali domestici possono essere in grado di sentire includono:

• Sottomandibolare: situato sotto la parte posteriore della mascella
• Prescapolare: situato davanti alla regione della spalla
• Ascellare: situato nelle ascelle
• Inguinale: situato nell’inguine
• Popliteo: situato dietro le ginocchia

Altri sintomi sono in genere correlati alla posizione del cancro. Ad esempio, con il linfoma alimentare (addominale), il tuo cane potrebbe avere perdita di appetito, nausea, vomito e diarrea; i linfomi nella cavità toracica possono causare difficoltà respiratorie.

Cause del linfoma

Secondo la Facoltà di Medicina Veterinaria della Purdue University, “Purtroppo la causa del linfoma nei cani non è nota”.

Le possibili cause includono:

• Virus
• Batteri
• Esposizione chimica
• Fattori fisici come forti campi magnetici
• Genetica

Diagnosi del linfoma nei cani

Per diagnosticare il linfoma, il primo passo è spesso un esame fisico completo e una biopsia con ago sottile dei linfonodi ingrossati, inviati a un laboratorio veterinario per l’analisi.

Inoltre, si dovrebbero eseguire un emocromo completo, un profilo chimico e un’analisi delle urine per identificare anomalie. La radiografia del torace e dell’addome, più un’ecografia addominale e/o una biopsia del midollo osseo possono anche essere raccomandate per aiutare a determinare lo stadio della malattia. Gli stadi del linfoma si basano su quali organi sono interessati e quanti sono coinvolti, così come sotto-stadi basati su come si sente l’animale e come sono interessati a livello sistemico.

Lo scopo dei test di stadiazione è determinare quanto il linfoma si è diffuso nel corpo del cane. I test di stadiazione aiutano anche il veterinario a valutare se il cane presenta altre condizioni che potrebbero influenzare le decisioni terapeutiche o la prognosi complessiva.

Le fasi sono:

• Stadio I: singolo linfonodo coinvolto
• Stadio II: linfonodi multipli nella stessa regione coinvolti
• Stadio III: linfonodi multipli in più regioni coinvolte
• Stadio IV: fegato e/o milza coinvolti (potrebbe esserci o meno coinvolgimento dei linfonodi)
• Stadio V: Coinvolgimento del midollo osseo o del sangue e/o di un altro organo oltre al fegato, alla milza e ai linfonodi coinvolti   

Trattamento

Attualmente non esiste una cura nota per il linfoma canino, ma è uno dei tipi di cancro più curabili nei cani.

La terapia più efficace per la maggior parte dei tipi di linfoma canino è la chemioterapia. Esiste un’ampia varietà di protocolli e farmaci chemioterapici attualmente utilizzati per trattare il linfoma. Il trattamento di solito consiste in una combinazione di farmaci orali e iniettabili somministrati ogni settimana. Alcuni farmaci comunemente utilizzati includono ciclofosfamide, vincristina, doxorubicina e prednisone. Il protocollo di trattamento esatto varierà a seconda del veterinario e delle specificità del caso.  

Fortunatamente, la maggior parte dei cani sperimenta solo lievi effetti collaterali dalla chemioterapia e gode di un’eccellente qualità di vita durante il trattamento. Poiché il linfoma non è generalmente una malattia curabile, l’obiettivo del trattamento del linfoma è quello di indurre una lunga remissione, durante la quale tutti i sintomi del cancro sono temporaneamente scomparsi.

Prognosi per cani con linfoma

La prognosi dipende da molteplici fattori, tra cui come si sente il cane, lo stadio del cancro, lo stadio in cui è stato diagnosticato e i trattamenti utilizzati.

In generale, più posti si è diffuso il linfoma, peggiore è la prognosi del cane. Tuttavia, i cani con linfoma molto avanzato possono ancora essere curati e sperimentare la remissione del cancro o un miglioramento significativo della loro qualità di vita.

La prognosi con la chemioterapia è relativamente buona, con la maggior parte dei cani che sperimentano una remissione parziale o completa e un’aspettativa di vita di circa un anno, in media.

Come prevenire il linfoma nei cani

Il linfoma non è prevenibile, ma mantenere il tuo cane in salute per tutta la vita è un ottimo modo per prevenire o ritardare molti tumori e altre malattie.