I gatti calico sono sempre femmine?

Sebbene la maggior parte delle persone sappia che la stragrande maggioranza dei gatti calico sono femmine, non sempre sanno che calico si riferisce a un modello di colore, non a una razza di gatto. Tuttavia, la genetica dietro la colorazione calico è affascinante e spiega perché i gatti calico maschi sono così rari.

Diamo un’occhiata più da vicino a cos’è esattamente un gatto calico, quali razze possono avere colori calico e perché non ci sono più gatti calico maschi. 

Cos’è un gatto calico?

I gatti calico sono una scelta popolare per gli amanti dei gatti per via del loro splendido mantello. Ma, a differenza di un gatto siamese o persiano, il calico non è una razza felina. Un calico può essere un persiano, un Maine Coon, un Manx o diverse altre razze. Perché un gatto possa essere etichettato come calico, il suo mantello deve contenere tre colori: nero, bianco e arancione. Questi tre colori appaiono sul mantello a chiazze, spesso con il bianco nella concentrazione più alta. I gatti calico prendono il nome dal colore del loro mantello, che ricorda il tessuto calico che un tempo veniva importato in Europa dall’India. 

I gatti calico vengono spesso confusi con i gatti tartaruga , e in alcune regioni i termini possono essere usati in modo intercambiabile. I tartaruga differiscono dai calico in quanto i colori sono misti o sfumati, con poco o niente bianco, mentre i calico hanno macchie distinte con una grande quantità di bianco. I calico possono anche avere mantelli diluiti, con macchie fulve, crema, cioccolato e grigie, anziché i tradizionali bianco brillante, arancione e nero. 

Quali razze di gatti possono essere calico?

Poiché abbiamo stabilito che il calico è un modello di colore, non una razza, significa che qualsiasi gatto può essere calico? Molte razze possono produrre gatti calico, ma non tutte. Se il tuo cuore è intenzionato a possedere una di queste bellezze tricolori, ecco alcune delle razze più popolari che hanno la colorazione calico:

• persiano
• Il Maine Coon
• Gatto delle foreste norvegesi
• Angora Turco
• Manx
• Esotico
• Selkirk Rex
• Bobtail americano
• pelo duro americano
• Ricciolo americano
• Pelo lungo americano
• Americano a pelo corto
• Bobtail giapponese
• Cornovaglia Rex
• Devon Rex
• Sfinge

Perché così tanti gatti calico sono femmine?

È un dato di fatto che quasi tutti i gatti calico sono femmine, a causa della particolare composizione cromosomica che determina le variazioni di colore del loro mantello.

I cromosomi sessuali (X e Y) determinano se un gatto sarà maschio o femmina. Ogni gatto ha una coppia di cromosomi sessuali con le possibili combinazioni di XX (femmina) e XY (maschio). Il cromosoma X trasporta anche il gene codificante per i colori nero e arancione nel mantello di un gatto calico.

Le gatte calico femmine hanno due cromosomi X e quindi hanno due cromosomi con codice colore. Solo se la gatta riceve una X codificata in arancione e una X codificata in nero, sarà calico, esprimendo sia la colorazione nera che quella arancione. 

Ad esempio, un gatto riceve un cromosoma X dalla madre che codifica per la pelliccia nera e un cromosoma X dal padre che codifica per la pelliccia arancione. Mentre basta un solo cromosoma X per conferire alla pelliccia un certo colore, le femmine sono speciali con due cromosomi X. Durante lo sviluppo, un cromosoma X può prevalere sull’altro, consentendo al nero o all’arancione di essere il colore dominante in un’area. Questo particolare sviluppo del colore avviene in ogni singola cellula, spegnendo un cromosoma X mentre consente all’altro di essere attivo. Con diversi cromosomi X dominanti, anche i colori di un gatto varieranno, il che conferisce ai gatti calico i colori arancione e nero.

Ma da dove vengono le macchie bianche? Per complicare ulteriormente le cose, i gatti calico devono anche ereditare un gene non correlato ai cromosomi X e Y che codifica per la pelliccia bianca.

Poiché i gatti maschi hanno un cromosoma X con codice per nero o arancione e un cromosoma Y senza geni del colore, tecnicamente non possono essere calico. Esprimeranno solo il nero o l’arancione, ma non entrambi.

Come nascono i gatti calico maschi?

Ci sono un paio di eccezioni alla regola del calico solo per femmine: un’anomalia genetica chiamata sindrome di Klinefelter e chimerismo. La sindrome di Klinefelter si verifica quando un maschio eredita un cromosoma X in più dal padre o dalla madre, rendendo il suo corredo genetico XXY. Il chimerismo si verifica quando una coppia di embrioni si fonde molto presto nello sviluppo, dando origine a due diversi set di DNA.

Entrambe queste mutazioni sono rare. Questi gatti unicorno sono quasi sempre sterili, quindi non possono essere usati per riprodurre altri modelli calico.

Sfortunatamente, poiché i gatti calico maschi nascono a causa di un’anomalia genetica, spesso sono molto meno sani delle loro controparti femmine. I calico maschi possono vivere vite lunghe e sane, ma questi gatti speciali richiedono cure dedicate.

Se stai cercando di accogliere un gatto calico nella tua vita, è probabile che sarà una femmina. Ma potresti essere fortunato e trovare un gatto unicorno, un calico maschio. Qualunque sia il colore del tuo amico felino, sicuramente apprezzerai la compagnia del tuo nuovo gatto.