Gli unicorni sono reali? Separare la verità dal mito

Gli unicorni non sono solo una tendenza moderna. Nel corso della storia, gli unicorni sono apparsi in molte mitologie orientali e occidentali . Ma gli unicorni sono reali? Sono mai esistiti oltre l’immaginazione delle persone? Sebbene non ci siano mai state prove comprovate, alcuni eventi hanno contribuito ad alimentare il mito degli unicorni.

Cos’è un unicorno?

Unicorno significa “un corno”. Più spesso, un unicorno è raffigurato come una creatura bianca, simile a un cavallo, con un singolo corno che cresce dalla sua fronte. A volte, un unicorno è visto come un cervo, un asino o una capra con un singolo corno. Il corno è spesso lungo e dritto, segnato da striature a spirale lungo la sua lunghezza.

Inoltre, gli unicorni sono solitamente raffigurati con zoccoli divisi come bovini, cervi o capre , il che è diverso dagli zoccoli monodito dei cavalli . Ma gli unicorni sono spesso visti con colori di mantello simili a quelli dei cavalli, con il bianco come colore più comune.

Si dice che gli unicorni siano dotati di molte qualità magiche. Ad esempio, si dice che le lacrime e il sangue di unicorno siano curativi e che il corno di unicorno in polvere sia un antidoto al veleno. Inoltre, gli unicorni sono apparentemente difficili da catturare, non diversamente da alcuni cavalli a cui non piace essere catturati , e in molte mitologie solo le giovani fanciulle possono domarli. Sono un simbolo di ferocia, libertà, potere e velocità e compaiono su molti stemmi ed emblemi.

Gli unicorni nella Bibbia

Sebbene le traduzioni più moderne non menzionino gli unicorni, nella versione della Bibbia di Re Giacomo, pubblicata originariamente nel 1611, si trovano nove riferimenti agli unicorni.

La maggior parte degli studiosi sospetta una traduzione errata. È possibile che la parola “unicorno”, che significava semplicemente “animale con un solo corno”, potesse riferirsi a un rinoceronte. Alcuni studiosi credono anche che la parola ebraica “re’em”, che è stata tradotta come “unicorno”, in realtà alludesse a un toro selvaggio.

Ecco i riferimenti agli unicorni nella Bibbia:

• Numeri 23:22: “Dio li fece uscire dall’Egitto; la sua forza era come quella di un unicorno”.
• Numeri 24:8: “Dio lo fece uscire dall’Egitto; la sua forza era come quella di un unicorno; divorerà le nazioni sue nemiche, spezzerà loro le ossa e le trafiggerà con le sue frecce”.
• Giobbe 39:9: “L’unicorno vorrà forse servirti o restare presso la tua mangiatoia?”
• Giobbe 39:10: “Puoi tu legare l’unicorno con la sua corda nel solco? O erpicherà egli le valli dietro a te?”
• Salmi 29:6: “Egli li fa saltellare come un vitello, il Libano e il Sirion come un giovane unicorno”.
• Salmi 92:10: “Ma tu innalzerai la mia potenza come la potenza di un unicorno; sarò unto con olio fresco.
• Deuteronomio 33:17: “La sua gloria è come il primogenito del suo toro, e le sue corna sono come le corna degli unicorni; con esse egli spingerà insieme i popoli fino alle estremità della terra: sono le miriadi di Efraim, e sono le migliaia di Manasse”.
• Salmi 22:21: “Salvami dalla bocca del leone, perché mi hai esaudito dalle corna degli unicorni”.
• Isaia 34:7: “E gli unicorni scenderanno con loro, e i tori con i tori; e la loro terra sarà intrisa di sangue, e la loro polvere impinguata di grasso”.

Resti fossili e scheletri

Mentre i cavalli hanno un’ampia documentazione fossile, non ci sono fossili confermati di unicorni. Ma questo non ha impedito alle persone di cercare resti di unicorni.

Uno dei personaggi principali del libro  Remarkable Creatures di Tracy Chevalier è basato sulla vita della paleontologa inglese Mary Anning. Anning collezionava fossili ma non capiva cosa fossero le creature fossilizzate. Ad esempio, i fossili che ora sappiamo essere cefalopodi si pensava fossero serpenti arrotolati. Sono stati trovati anche gusci di cefalopodi dritti e molte persone pensavano che fossero corna di unicorno.

Sono stati scoperti anche diversi scheletri di unicorno, ma tutti sono stati considerati falsi. Nel 1600, lo scienziato e inventore tedesco Otto von Guericke creò uno scheletro di unicorno finto con ossa trovate in una grotta dagli abitanti del posto. E uno schizzo basato sul modello fu persino incluso in un libro di storia naturale scritto nel 1700. Non si sa se il falso originale sia stato creato per divertimento o se il creatore pensasse di costruire un unicorno vero.

Avvistamenti di unicorni

Molte persone affermano di aver visto degli unicorni di persona. Nel 1991, il naturalista austriaco Antal Festetics disse di aver visto un unicorno mentre cavalcava sui monti Harz, anche se non offrì alcuna prova dell’incontro. E nel 2010, l’Ontario Science Centre di Toronto condivise il filmato di un avvistamento di unicorno, che in seguito fu ritenuto una bufala. Nel filmato, l’andatura dell’unicorno sembra un po’ legnosa mentre si muove, a differenza dell’andatura fluida di un cavallo.

Creare Unicorni

È possibile manipolare le gemme cornute di bovini e capre, e probabilmente anche di altri animali con le corna, in modo che si intreccino insieme per creare l’aspetto di un unicorno. Allo stesso modo, l’ unicorno di Prato , un cervo con un singolo corno al centro della testa, è stato avvistato in Italia nel 2008. Sebbene siano rare, queste cose accadono, forse dando origine al mito dell’unicorno.

Unicorni di mare

Un animale ha davvero un singolo corno. Il narvalo, o Monodon monoceros , che significa “balena con un solo dente”, ha quello che sembra un lungo corno che sporge dalla fronte. In realtà, questo dente sporge da uno spazio nel labbro superiore. Quindi non è proprio un corno, e non è del tutto chiaro agli scienziati a cosa serva questa zanna.