Illustrazione: Ashley Nicole DeLeon. © Pet Pals Care, 2018
Nessun’altra espressione felina tocca gli umani allo stesso livello delle fusa di un gatto. Le fusa possono essere percepite ma non udite, o rimbombare con l’entusiasmo di un camion Mack. Mentre la maggior parte delle persone suppone che le fusa servano come espressione di contentezza del gatto , il suono misterioso, come viene creato e perché, non è così semplice.
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Come fanno le fusa i gatti
La maggior parte delle vocalizzazioni dei gatti sono prodotte dall’oscillazione delle corde vocali durante l’espirazione o persino l’inspirazione (fusa). I gatti che perdono i loro “miagolii” (espirazione) a causa di lesioni sono spesso ancora in grado di fare le fusa, ma i gatti con paralisi laringea perdono le loro fusa. Sembra che i muscoli laringei interni, che controllano l’apertura e la chiusura dello spazio tra le corde vocali (glottide), creino il suono delle fusa. Gli studi hanno dimostrato che questo movimento dei muscoli laringei è controllato da un unico “oscillatore neurale” nel cervello del gatto.
Comunicazione del gattino
Le fusa della mamma gatta servono come un segnale di vibrazione che indica ai suoi cuccioli appena nati, ciechi e sordi, la sua posizione. I gattini iniziano a fare le fusa a loro volta a due giorni di età.
Le fusa potrebbero essere un tratto tipico dei gattini, tipico dei neonati, che gli adulti conservano. I cuccioli spesso si abbandonano al comportamento di impastare mentre fanno le fusa. I gatti adulti spesso conservano questo comportamento, in particolare quando fanno le fusa.
Il sorriso felino
Le persone spesso considerano le fusa come un’espressione di affetto , e sono uno strumento di comunicazione. I gatti e i gattini raramente fanno le fusa quando sono soli. Le fusa sono rivolte ad altri gatti o alle persone. Le fusa sono state descritte come l’equivalente felino di un sorriso, il che ha molto senso. Dopotutto, le persone sorridono per tutti i tipi di motivi: felicità, nervosismo, paura, e un sorriso (o una fusa) non indica necessariamente felicità.
Le fusa rimbombano in ogni genere di occasione, anche quando il tuo gatto è spaventato o soffre. Alcuni comportamentisti suggeriscono che le fusa siano un segno di sottomissione che segnala agli altri gatti e alle persone che non rappresentano una minaccia o che hanno bisogno di conforto. Questo potrebbe essere il motivo per cui le fusa vengono utilizzate sia in momenti di contentezza per esprimere gioia, sia in momenti di stress per alleviare la tensione. Quando il tuo gatto viene da te con zampe impastate e fusa lussuose, forse è il suo modo di chiamarti famiglia.
Non tutti i gatti fanno le fusa. Ciò non significa che siano depressi o infelici. Potrebbe semplicemente significare che il gatto è incredibilmente ben adattato e non sente il bisogno di fare le fusa. In una casa con più gatti, il gatto più sicuro di sé potrebbe fare meno fusa perché è già al comando, mentre gli altri gattini fanno di più per rispetto del suo status.
Fusa specializzate
Solo i piccoli felini possono fare le fusa, mentre i grandi felini parenti come i leoni possono ruggire. Le tigri hanno una specie di fusa “silenziosa” a bassa frequenza che va oltre la portata dell’udito e si verifica simultaneamente al loro ruggito. Questo misterioso suono della tigre ha il potere di paralizzare brevemente la preda.
Anche i gatti domestici hanno un misterioso ronzio di potenza. La dottoressa Karen McComb è stata l’autrice principale di uno studio presso l’Università del Sussex in Inghilterra, pubblicato nel 2009. Ha identificato un “ronzio di sollecitazione” diverso dal suono quotidiano, che aveva frequenze simili a quelle di un bambino che piange.
Si è scoperto che questo ronzio specializzato con una fastidiosa alta frequenza incorporata viene utilizzato dai gatti nello studio come un mezzo efficace per far alzare i proprietari dal letto e riempire la ciotola del cibo. Il pianto è sempre a un livello basso durante le fusa normali, ma i gatti con una stretta relazione con i loro proprietari sembrano imparare a esagerare drasticamente ciò che provoca una risposta benefica nei loro umani.
Qualunque sia la ragione per cui il gatto fa le fusa, gli umani certamente apprezzano quel suono (tranne quando è troppo presto la mattina). Le fusa sono una ninna nanna felina che calma sia il cantante che l’anima dell’ascoltatore.