Immagini di Razeeq Sulaiman
In passato, si credeva comunemente che i serpenti non sentissero molto, se non niente, poiché non hanno orecchie esterne e non sembrano rispondere ai rumori. Tuttavia, la ricerca scientifica confuta questo comune malinteso.
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Anatomia dell’orecchio del serpente
Molte persone non si rendono conto che i serpenti hanno le orecchie, ma in realtà ci sono. Proprio dietro gli occhi, i serpenti hanno due orecchie, proprio come gli altri rettili. Non hanno orecchie esterne (comunemente chiamate lembi auricolari, pinne o padiglioni auricolari), ma hanno piccoli fori ai lati della testa che sono aperture auricolari. All’interno di ogni piccolo foro auricolare c’è un orecchio interno funzionante, ma non un timpano (membrana timpanica) o un orecchio medio.
Come sentono i serpenti
Come detto in precedenza, i serpenti non hanno orecchie esterne (padiglioni auricolari) o timpani come noi, ma hanno strutture dell’orecchio interno completamente formate. Oltre alle strutture dell’orecchio interno, hanno un osso chiamato osso quadrato nelle loro mascelle. Questo osso si muove leggermente in risposta alle vibrazioni mentre scivolano sul terreno.
Per molti anni non è stato determinato se i serpenti potessero o meno sentire rumori che non fossero vibrazioni del terreno. Da allora, la ricerca ha dimostrato che questo osso quadrato risponde effettivamente alle vibrazioni trasmesse dall’aria e alle vibrazioni del terreno (si pensa che ciò sia dovuto ai nervi spinali che hanno condotto le vibrazioni dalla pelle riconoscendole e facendo vibrare l’osso quadrato, denominato udito somatico). Come per le orecchie di altri animali, questo movimento viene trasferito (tramite le ossa) all’orecchio interno e quindi i segnali vengono inviati al cervello e interpretati come suono.
Cosa possono sentire i serpenti
L’altezza (suoni alti o bassi) si misura in Hertz (Hz), mentre quanto sono bassi o forti i suoni si misura in decibel (dB). Gli Hertz sono principalmente ciò che i ricercatori hanno misurato per determinare se un serpente ha o meno la capacità di sentire. Alcuni ricercatori hanno stabilito che i serpenti sono in grado di rilevare vibrazioni a bassa frequenza nell’aria e a terra attraverso le loro orecchie interne (nell’intervallo da 50 a 1.000 Hz), ma molto non è ancora chiaro riguardo a cosa esattamente un serpente possa sentire. Alcuni studi mostrano che la loro sensibilità massima è nell’intervallo da 200 a 300 Hz, mentre altri la mostrano nell’intervallo da 80 a 160 Hz.
Una persona con grandi capacità uditive può sentire qualsiasi cosa tra 20 e 20.000 Hz. Nel frattempo, 20-25 Hz è descritto come il suono più basso che un organo a canne può emettere o il suono di un basso ronzio di gatto, mentre circa 4.100 Hz è la nota più alta che un pianoforte può emettere. Utilizzando questa conoscenza, ora sappiamo che i serpenti possono sentire solo ciò che noi considereremmo suoni più bassi.
Poiché sono state utilizzate diverse razze di serpenti per vari studi, è ancora difficile fare un’affermazione generale su tutti i serpenti e l’udito. Supponiamo che tutti i serpenti abbiano capacità uditive simili poiché hanno la stessa anatomia dell’orecchio, ma è possibile che serpenti provenienti da ambienti diversi siano in grado di sentire diverse gamme di suoni.
Poiché sappiamo che la sensibilità massima dell’udito di un serpente è compresa tra 200 e 300 Hz e che la voce umana media è di circa 250 Hz, possiamo stabilire che un serpente domestico può, di fatto, sentirti parlare con lui. Ciò potrebbe supportare ciò che molti proprietari di serpenti affermano, ovvero che i serpenti domestici possono riconoscere i loro nomi quando vengono chiamati.