Il collasso tracheale è una malattia cronica che coinvolge la trachea (detta anche trachea) e le vie aeree inferiori. Questa malattia è progressiva, il che significa che peggiora nel tempo. Sebbene il collasso tracheale sia irreversibile, sono disponibili trattamenti per migliorare i sintomi.
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Cos’è il collasso tracheale?
La trachea è una parte importante delle vie aeree superiori. È una struttura flessibile a forma di tubo circondata da anelli di cartilagine a forma di U, che la rendono simile a una fisarmonica. Gli anelli sono attaccati a una membrana e aiutano a mantenere aperta la trachea, consentendo al cane di respirare normalmente. Se questi anelli di cartilagine diventano deboli o usurati, potrebbero non essere più in grado di tenere aperta la trachea. Si appiattiscono e collassano, restringendo lo spazio attraverso il quale può passare l’aria. La condizione può o meno comportare anche il collasso delle vie aeree inferiori, dove si diramano tubi più piccoli per trasportare l’aria ai polmoni.
Fattori di rischio del collasso tracheale
Le razze di cani di piccola taglia sono più comunemente colpite dal collasso della trachea, in particolare i Pomerania , i Barboncini, gli Yorkshire Terrier e i Chihuahua . Il collasso tracheale può essere ereditario o meno. Può essere congenito (presente alla nascita) o acquisito (sviluppato in seguito, a volte secondario ad altre malattie). I cani sovrappeso o obesi hanno un rischio maggiore di sviluppare il collasso tracheale. L’esposizione al fumo di sigaretta o ad altri inquinanti atmosferici può peggiorare il collasso della trachea irritando la gola e provocando la tosse.
Segni di collasso della trachea nei cani
La tosse è di gran lunga il segno più comune di collasso tracheale nei cani. I cani con collasso tracheale spesso manifestano i seguenti segni:
- Una tosse forte, secca e improduttiva (spesso simile al verso dell’oca)
- Tosse quando si esercita pressione sul collo (specialmente tramite un collare o le mani)
- Tosse e/o respiro sibilante quando si è eccitati
- Tosse quando viene preso in braccio
- Conati di vomito (sembra che si stia cercando di vomitare, ma non produce nulla)
- Rumore durante la respirazione (respiro sibilante, ecc.)
- Difficoltà respiratorie (aumento dello sforzo)
- Intolleranza all’esercizio fisico
- Gengive di colore blu (spesso in concomitanza con esercizio fisico o eccitazione)
- Episodi di svenimento/perdita di coscienza
Assicuratevi di segnalare questi e altri segni di malattia al vostro veterinario, poiché alcuni di questi segni possono essere osservati anche in altre condizioni e dovreste far fare la diagnosi al vostro veterinario. È meglio agire in anticipo in modo da poter dare un po’ di sollievo al vostro cane.
Come i veterinari diagnosticano il collasso tracheale nei cani
Se sospetti che il tuo cane abbia una trachea collassata, assicurati di visitare un veterinario per una valutazione. Il tuo veterinario inizierà ponendo diverse domande per ottenere una storia del tuo cane e i segni che hai notato.
Successivamente, il veterinario eseguirà un esame fisico sul tuo cane. Il veterinario potrebbe provare a provocare la tosse esercitando una leggera pressione sulla trachea. Questa non è una vera e propria determinazione della malattia, ma può dare al veterinario un’idea del tipo di tosse che sta avendo il tuo cane. Inoltre, potrebbe essere utile mostrare al veterinario un video del tuo cane che tossisce, respira sibilando o mostra altri segni.
Il veterinario molto probabilmente consiglierà radiografie (raggi X) del torace per determinare una diagnosi. Ciò fornirà una visione radiografica delle vie aeree, del cuore e dei polmoni del tuo cane. Tieni presente che il collasso tracheale potrebbe non essere visibile sulle radiografie, soprattutto nei casi lievi, poiché le vie aeree sono collassate solo in alcuni casi e la radiografia potrebbe catturarle quando sono aperte. Le radiografie potrebbero persino rivelare una causa completamente diversa per i sintomi del tuo cane. Ecco perché è un primo passo importante effettuare delle radiografie.
Ci sono buone probabilità che il veterinario voglia eseguire degli esami di laboratorio per farsi un’idea migliore della salute generale del cane. Esami di laboratorio come la chimica del sangue, l’emocromo completo e un’analisi delle urine possono rivelare condizioni sottostanti. Queste condizioni possono contribuire al collasso tracheale o possono non essere correlate. I risultati di laboratorio possono indicare un’altra condizione che sta causando i sintomi del cane.
Se il tuo animale domestico necessita di test diagnostici avanzati, il tuo veterinario locale potrebbe non avere l’attrezzatura necessaria e potrebbe indirizzarti a uno specialista (tipicamente un veterinario internista o un radiologo interventista). Lo specialista veterinario potrebbe raccomandare uno o più test avanzati.
- Broncoscopia, durante la quale una telecamera a fibre ottiche a forma di tubo viene inserita nella trachea, consentendo al veterinario di vedere l’interno della trachea e prelevare campioni di liquido per coltura e analisi (il tutto con il cane sotto anestesia).
- Ecocardiogramma, ovvero un’ecografia del cuore che valuta la funzionalità cardiaca.
- Fluoroscopia, ovvero una radiografia in movimento che mostra cosa succede quando il cane inspira ed espira.
In base all’esito del test, il veterinario sarà in grado di formulare una diagnosi. Il passo successivo è iniziare il trattamento.
Trattamenti medici per il collasso della trachea
Il collasso tracheale non può essere curato, ma ci sono diversi modi per aiutare il tuo cane.
Per prima cosa, assicurati di smettere di usare collari al collo sul tuo cane, Passa a un’imbracatura che non eserciti alcuna pressione sulla zona del collo del tuo cane. La perdita di peso è importante se il tuo cane è in sovrappeso. Il peso in eccesso influisce negativamente sulle vie respiratorie.
Esistono diversi farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi del collasso tracheale. I sedativi della tosse sono quelli più comunemente prescritti, come l’idrocodone. Possono essere prescritti anche dei sedativi per ridurre l’ansia e mantenere il cane calmo e rilassato. Questo renderà il cane meno incline a tossire o ad avere spasmi tracheali.
I cani con collasso tracheale possono avere una crisi in cui i loro sintomi diventano gravi. Ciò può essere causato da molte cose, tra cui episodi di forte stress o eccitazione, infezioni respiratorie o altre malattie, specialmente con il caldo. Se il tuo cane ha difficoltà a respirare, ha una tinta blu sulle gengive o tossisce eccessivamente, consulta subito il veterinario. Spesso hanno bisogno di cure aggiuntive per superare questi episodi e tornare a una condizione più stabile.
Assicurati di non usare farmaci da banco a meno che non siano specificamente raccomandati dal tuo veterinario. Usa tutti i farmaci secondo le istruzioni del tuo veterinario e non cambiare le dosi senza consultarlo. Evita i cosiddetti “rimedi casalinghi” o “rimedi naturali” a meno che il tuo veterinario non dica che sono sicuri da provare. Sfortunatamente, alcuni di questi possono effettivamente peggiorare le cose.
Intervento chirurgico per collasso della trachea
La gestione medica è efficace nella maggior parte dei cani. Tuttavia, nei casi gravi, la chirurgia potrebbe essere un’opzione da considerare. Il trattamento chirurgico del collasso tracheale è una procedura importante che deve essere eseguita da un veterinario, idealmente uno che sia certificato ACVS .
L’intervento chirurgico può comportare il posizionamento di speciali anelli di plastica attorno alla trachea per tenerla aperta. Oppure, il chirurgo potrebbe dover posizionare uno stent all’interno della trachea o delle vie aeree inferiori. Lo stent è un dispositivo a rete che tiene aperte le vie aeree. In alcuni casi, lo stent può essere posizionato da un veterinario internista (idealmente un internista certificato dall’ACVIM) tramite tracheobroncoscopia.
Entrambe queste procedure comportano diversi rischi gravi. In alcuni casi, lo stent o gli anelli di plastica potrebbero rompersi o spostarsi. Esistono anche potenziali complicazioni che possono danneggiare la trachea e le strutture circostanti. È richiesto un ricovero ospedaliero post-operatorio. La gestione medica viene solitamente continuata durante il periodo di recupero per ridurre dolore, gonfiore, tosse ed eccitazione. Molti di questi pazienti richiederanno comunque farmaci per controllare i loro sintomi in una certa misura, anche se l’intervento chirurgico ha successo.
Come per la maggior parte delle procedure chirurgiche, l’attività del cane deve essere limitata durante il periodo di recupero e saranno necessarie visite di controllo dal veterinario o dallo specialista. Dopo il recupero, molti cani continueranno a mostrare segni, in particolare tosse. Fortunatamente, questi segni sono solitamente molto più lievi, ma potrebbero comunque richiedere farmaci.
La buona notizia è che, con le cure e il monitoraggio adeguati, la maggior parte dei cani può vivere una vita relativamente normale nonostante il collasso tracheale. Come sempre, assicurati di comunicare con il veterinario, ponendo domande e fornendo aggiornamenti sulle condizioni del tuo cane.