La filariosi è un’infezione parassitaria potenzialmente mortale nei cani. Senza trattamento, un cane affetto da filariosi alla fine morirà. Sebbene la malattia possa spesso essere curata, la prevenzione è il modo migliore per proteggere i cani.
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Che cosa è la filariosi cardiopolmonare?
La filariosi è causata da un’infezione da un parassita chiamato Dirofilaria immitis . Questo nematode parassita è noto per colpire molte specie animali, ma il suo ospite ideale è il cane. La Dirofilaria immitis invade il cuore, i polmoni e i vasi sanguigni adiacenti del cane, il che può eventualmente portare alla morte.
La filariosi è probabilmente il parassita più pericoloso che colpisce i cani . Sebbene la filariosi sia piuttosto comune nei cani, può anche essere facilmente prevenuta con l’aiuto del veterinario. La filariosi può verificarsi anche nei gatti , ma è meno comune. Le persone possono essere infettate da Dirofilaria immitis, ma questo raramente causa complicazioni perché il parassita non è vitale nel corpo umano.
Segni della filariosi nei cani
I segni clinici della filariosi non si manifestano in genere finché la malattia non è in uno stadio avanzato. Non si manifestano segni nelle fasi iniziali, mentre le larve sono ancora in fase di maturazione. I cani possono sviluppare tosse e intolleranza all’esercizio una volta che le filariosi adulte sono presenti nei polmoni e nel cuore. Quando le filariosi si riproducono e si sviluppano in esemplari adulti, i cani hanno difficoltà respiratorie, gonfiore addominale, collasso e persino morte improvvisa.
Contatta subito il veterinario se il tuo cane tossisce o mostra altri segni di malattia . Un veterinario può eseguire un test per la filariosi, ascoltare suoni cardiaci anomali ed eseguire altri test diagnostici per aiutare a determinare la gravità della filariosi.
Causa della filariosi nei cani
La filariosi è trasmessa tra animali tramite la zanzara. Innanzitutto, una zanzara punge un cane o un altro animale infetto da microfilarie della filariosi (larve immature di filariosi) nel flusso sanguigno. Quando la zanzara ingerisce queste microfilarie, entro due o quattro settimane si sviluppano in larve infettive all’interno del corpo della zanzara.
Quando la zanzara punge un altro cane, le microfilarie penetrano nella pelle del cane e continuano a svilupparsi per tre-dodici giorni. Le larve mature migrano quindi attraverso il corpo del cane (addome, torace e pelle) per 50-70 giorni finché non entrano nel flusso sanguigno del cane e diventano giovani vermi adulti. Questi giovani vermi adulti viaggiano verso il cuore e i polmoni mentre raggiungono l’età riproduttiva. A questo stadio, sono lunghi circa uno o due pollici.
Entro sette mesi dalla prima trasmissione tramite puntura di zanzara, la Dirofilaria immitis raggiungerà la maturità. I vermi cardiaci maschi maturi sono lunghi circa 15-18 cm. Le femmine sono lunghe 25-30 cm e assomigliano a pasta capelli d’angelo. I vermi cardiaci adulti si accoppiano nei vasi sanguigni del polmone. La loro prole, le microfilarie, si fa strada attraverso il flusso sanguigno fino a quando non vengono ingerite da una zanzara e il ciclo di vita si ripete. Puoi aiutare a prevenire le punture di zanzara usando un repellente per zanzare per cani .
Un singolo verme cardiaco adulto può sopravvivere in un cane per cinque o sette anni. I vermi cardiaci adulti generalmente vivono nel cuore e nei vasi sanguigni polmonari del cane, causando danni e infiammazioni al rivestimento dei vasi e al tessuto circostante. Più vermi sono presenti, maggiori sono le complicazioni. I vermi possono ostruire il flusso sanguigno attraverso le arterie e le valvole del cuore. La gittata cardiaca può essere ridotta, portando a un possibile ingrossamento del cuore e a ipertensione polmonare. Tutti questi problemi possono anche portare al malfunzionamento di altri organi del corpo, tra cui fegato e reni.
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Trattamento
I cani positivi alla filariosi vengono prima sottoposti a test diagnostici per aiutare a determinare la gravità della malattia. Questo di solito include analisi di laboratorio e radiografie, ma può variare a seconda dei segni clinici, se presenti. I cani con malattia grave potrebbero non sopravvivere al trattamento e spesso non sono considerati idonei al trattamento.
Le filariosi adulte vengono uccise con un adulticida. Il protocollo seguito dalla maggior parte dei veterinari si basa sulle linee guida stabilite dall’American Heartworm Society , che prevede iniezioni di un adulticida chiamato melarsomina (Immiticide) e trattamenti aggiuntivi, per aiutare a gestire le complicazioni associate alla filariosi e al trattamento.
Molti veterinari utilizzeranno un pretrattamento di antistaminici, antibiotici e farmaci antinfiammatori per prevenire una reazione quando le larve immature muoiono, in risposta alla somministrazione di un preventivo. Il cane potrebbe dover essere monitorato in ospedale dopo la somministrazione della dose iniziale di preventivo per la filariosi. La prevenzione della filariosi durante tutto l’anno sarà spesso necessaria per il resto della vita del cane.
Il cane positivo alla filariosi cardiaca viene generalmente sottoposto a doxiciclina orale o minociclina per quattro settimane. Questi antibiotici vengono somministrati per combattere i batteri rilasciati dalle filariosi cardiache morenti. Si pensa che indeboliscano anche i vermi.
Il veterinario determinerebbe il protocollo migliore per il cane. In alcuni casi, verrebbe utilizzato un protocollo a due dosi (24 ore tra le due dosi), e in altri, verrebbe selezionato un protocollo a tre dosi. La melarsomina viene iniettata in un muscolo lungo la colonna lombare e il cane viene tenuto sotto osservazione per un giorno in caso di qualsiasi reazione.
Con il protocollo a tre dosi, dopo la somministrazione della prima dose di melarsomina, il cane dovrà tornare in ospedale per la seconda dose circa 30 giorni dopo. Di solito vengono somministrati gli stessi trattamenti preliminari menzionati prima per prevenire una reazione. Il cane viene solitamente ricoverato durante la notte e il giorno dopo gli viene somministrata una terza iniezione di melarsomina.
Il trattamento della filariosi è rischioso, principalmente a causa dei coaguli di sangue che possono formarsi quando i vermi muoiono. La limitazione dell’attività del cane è essenziale durante il trattamento e dovrebbe essere più rigorosa durante e dopo le iniezioni di adulticidi. Esercizio, eccitazione e surriscaldamento aumenteranno la probabilità di complicazioni. I veterinari in genere raccomandano la limitazione dell’attività per uno o due mesi dopo il trattamento della filariosi.
Avvertimento
Dopo che un cane è stato curato per la filariosi, può verificarsi una reinfezione se non si usa un preventivo per la filariosi. Discuti con il veterinario se il tuo cane dovrebbe essere sottoposto a prevenzione per la filariosi per tutto l’anno.
Come prevenire la filariosi nei cani
Puoi risparmiare al tuo cane (e al tuo conto in banca) il rischioso processo di trattamento adottando misure per prevenire in primo luogo la malattia della filariosi. Parla con il tuo veterinario del miglior piano di prevenzione della filariosi per il tuo cane.
Farmaci per la prevenzione della filariosi
I farmaci per la prevenzione della filariosi sono parassiticidi che uccidono qualsiasi microfilaria presente nel flusso sanguigno, impedendo loro di trasformarsi in vermi adulti. I farmaci preventivi per la filariosi sono spesso somministrati sotto forma di compresse masticabili mensili o applicazione topica. Una forma iniettabile di prevenzione della filariosi è disponibile presso alcune cliniche veterinarie. I farmaci preventivi per la filariosi sono efficaci al 99% circa e sono ben tollerati dalla maggior parte dei cani.
L’American Heartworm Society raccomanda la prevenzione della filariosi durante tutto l’anno per tutti i cani negli Stati Uniti, indipendentemente dalla regione. È importante seguire le raccomandazioni del veterinario in merito alla prevenzione della filariosi. Non interrompere o saltare mai la normale prevenzione della filariosi del tuo cane, a meno che non ti venga indicato dal veterinario. Informa il veterinario se il tuo cane salta una o più dosi di prevenzione della filariosi.
Test per la filariosi
I veterinari hanno un esame del sangue rapido e semplice per verificare la presenza di antigeni rilasciati dalle femmine adulte di filariosi. Tutti i cani dovrebbero essere sottoposti al test per la filariosi almeno una volta all’anno, anche se hanno assunto regolarmente una profilassi per la filariosi. Se la profilassi per la filariosi viene saltata o ritardata, i cani dovrebbero essere sottoposti a un nuovo test dopo circa sei mesi per assicurarsi che nessuna microfilaria si sia sviluppata in filariosi adulte. Il test per la filariosi è in genere parte della visita annuale di controllo del cane.
Parla con il tuo veterinario del miglior piano d’azione per prevenire la filariosi nel tuo cane. Seguire i metodi di prevenzione appropriati è il modo migliore per mantenere il tuo cane sano e libero dalla filariosi.