Come prendersi cura di un gerbillo domestico

I gerbilli sono animali domestici popolari, relativamente poco costosi e facili da curare. Sono roditori scavatori che provengono dall’Africa e dall’Asia. Sebbene esistano diverse specie di gerbilli in natura, la maggior parte degli animali domestici sono gerbilli mongoli allevati in cattività. In natura, hanno un colore grigiastro generale. Tuttavia, attraverso l’allevamento selettivo, sono disponibili diverse varianti di colore, tra cui bianco, nero e oro. Come animali domestici, molti gerbilli possono essere addomesticati a mano tramite una manipolazione delicata. La loro dieta è abbastanza semplice e la loro sistemazione è piuttosto facile da mantenere.

Comportamento e temperamento del gerbillo

A differenza di un topo o di un criceto, i gerbilli possono essere spesso visti seduti sulle zampe posteriori. Sono animali piuttosto curiosi, giocosi e attivi, ma sono comunque animali domestici relativamente tranquilli. Non sono notturni, anche se a volte sono attivi di notte e potrebbero fare dei riposini durante il giorno.

I gerbilli vivono in colonie in natura e sono animali molto socievoli; non vanno bene come animali domestici solitari. Quindi è necessario tenere una coppia dello stesso sesso. È meglio selezionare fratelli o giovani gerbilli che possano crescere insieme. Tuttavia, se hai un singolo gerbillo adulto, può essere difficile introdurne uno nuovo, poiché sono piuttosto territoriali. Spesso combattono, a volte fino alla morte di uno dei gerbilli. Inoltre, i gerbilli dovrebbero essere tenuti lontani dagli altri animali domestici per evitare potenziali stress e lesioni.

Essendo creature sociali, i gerbilli possono diventare piuttosto mansueti con gli umani con una regolare manipolazione delicata. In genere hanno un temperamento gradevole e sono inclini a mordere solo se si sentono minacciati. Addomesticare un gerbillo con le mani è solitamente abbastanza facile, soprattutto se si usa il rinforzo positivo come i dolcetti. Aspettatevi di passare qualche ora al giorno a nutrire il vostro animale domestico, a mantenere pulito il suo ambiente e a interagire con lui.

Informazioni sulle dimensioni

Il corpo del gerbillo si allunga in media per circa 4 pollici. La coda aggiunge circa altri 4 pollici. I maschi sono in genere leggermente più grandi delle femmine.

Alloggiamento

Gli acquari in vetro possono essere utilizzati per ospitare i gerbilli e sono preferiti alle gabbie metalliche da molti proprietari. Gli acquari consentono uno strato profondo di lettiera, in modo che i gerbilli possano impegnarsi nel loro comportamento naturale di tana. Un coperchio a rete sicuro è necessario per impedire le fughe e per consentire una buona ventilazione. Come regola generale, dovrebbero esserci 5 galloni di spazio per gerbillo.

Le gabbie metalliche possono essere usate anche per i gerbilli, ma questi animali hanno la tendenza a calciare la lettiera attraverso le sbarre metalliche e a creare confusione. Assicuratevi che le sbarre siano abbastanza strette da non permettere al gerbillo di passare, ma non troppo strette da incastrarci le zampe o altre parti del corpo. Le gabbie di plastica non dovrebbero essere usate, perché non sono adatte alle abitudini di masticazione dei gerbilli e non forniscono una ventilazione adeguata.

Nel recinto, fornisci molti materiali per arrampicarsi e arricchirsi, come pezzi di legno spessi, grandi rocce stabili, scale, rampe e piattaforme. Dovrebbero essere sempre disponibili giocattoli sicuri da masticare per aiutare a consumare i denti in continua crescita di un gerbillo. I giocattoli di legno realizzati per piccoli animali o persino per uccelli sono delle buone opzioni. Anche i tubi di carta igienica, sebbene si distruggano rapidamente, sono spesso un giocattolo preferito dai gerbilli.

Inoltre, aggiungi una ruota per esercizi  con una superficie solida per prevenire lesioni. Non ci dovrebbe essere alcun punto nella ruota per esercizi in cui il tuo gerbillo possa incastrarsi con le zampe, la coda o altre parti del corpo.

Anche i gerbilli hanno bisogno di una cassetta nido per sentirsi al sicuro. Si nascondono nella loro cassetta nido e la usano per dormire. Una cassetta nido robusta in legno o ceramica è preferibile alla plastica, poiché la plastica si distrugge rapidamente masticandola. Anche il legno probabilmente verrà masticato, ma tende a durare un po’ di più. I vasi di fiori in terracotta sono un’altra opzione da usare come cassetta nido per gerbilli.

Esigenze specifiche del substrato

Aggiungi almeno 2 pollici di carta senza coloranti o lettiera di pioppo sul fondo dell’habitat. Evita trucioli di cedro o pino, poiché possono essere dannosi per i gerbilli. Inoltre, includi materiali che il tuo gerbillo può sminuzzare per la nidificazione, come tovaglioli di carta o fazzoletti senza coloranti e profumi. Rimuovi le macchie sporche dalla lettiera ogni giorno e cambia completamente la lettiera ogni settimana quando lavi tutto nel recinto con acqua e sapone neutro.

Cosa mangiano e bevono i gerbilli?

La parte principale della dieta del tuo gerbillo dovrebbe essere un cibo in pellet formulato, che dovrebbe essere disponibile in ogni momento. Questo offrirà un’alimentazione completa. Fornisci pellet per un giorno in una piccola ciotola di ceramica nel recinto. Smaltisci i pellet non mangiati dopo 24 ore prima di aggiungere la porzione del giorno successivo.

Puoi anche offrire un piatto di un mix di cibo per gerbilli con semi, cereali e verdure secche. Ma tieni presente che i gerbilli tendono a gravitare prima verso i semi ad alto contenuto di grassi, in particolare i semi di girasole. Quindi potresti volerli scegliere e offrirli come leccornie occasionali per assicurarti che il tuo gerbillo non stia ingrassando troppo. Discuti la giusta quantità di cibo con il tuo veterinario, poiché può variare in base alle dimensioni e al livello di attività.

Inoltre, offri piccole quantità di verdura e frutta fresca in misura minore, sempre discutendone la quantità con il veterinario. Alcune buone opzioni includono piselli, broccoli e mele. Metti gli alimenti freschi in un piatto separato e rimuovili dopo alcune ore per evitare che si rovinino. È meglio offrirli in un momento della giornata in cui il tuo gerbillo è più attivo. 

Infine, i gerbilli dovrebbero sempre avere accesso ad acqua fresca. È meglio usare una bottiglia d’acqua che si attacca al lato del recinto. Ma includi anche una ciotola d’acqua finché non sei sicuro che il tuo gerbillo usi la bottiglia. Rinfresca l’acqua ogni giorno.

Problemi di salute comuni

I gerbilli sono solitamente animali sani. Ma alcuni dei problemi di salute più comuni di cui essere a conoscenza includono:

• Lesioni: è facile danneggiare la fragile coda di un gerbillo. I gerbilli possono anche rompersi le ossa o avere altre ferite perché sono rimasti incastrati in qualcosa o sono caduti da una grande altezza. 
• Malattie digestive: la diarrea è spesso un sintomo che accompagna un problema digestivo batterico o parassitario.
• Problemi alla pelle: i parassiti possono causare perdita di capelli e irritazioni cutanee. 
• Convulsioni: le convulsioni spontanee sono relativamente comuni nei gerbilli. 
• Malattia renale: i gerbilli adulti possono sviluppare una malattia renale, con sintomi quali aumento della sete e della minzione e perdita di peso.
• Massa nell’orecchio interno: molti gerbilli più anziani sviluppano una massa nell’orecchio che può causare danni permanenti.

Addestrare il tuo gerbillo

L’addomesticamento manuale è l’addestramento più comune che le persone fanno con i loro gerbilli domestici. Lascia che il tuo gerbillo si acclimati nella sua nuova casa per qualche giorno prima di prenderlo in mano. Quando sembra a suo agio, avvicinati con calma quando è sveglio. A poco a poco, puoi guadagnarti la sua fiducia con questi passaggi:

1. Offrire dolcetti attraverso le sbarre della gabbia.
2. Quando il gerbillo accetta regolarmente i dolcetti, offritegli un dolcetto attraverso la porta aperta della gabbia.
3. Metti un bocconcino sulla tua mano aperta e aspetta che il gerbillo si sieda sulla tua mano per mangiarlo.
4. Metti dei dolcetti sulle tue braccia, in modo che il gerbillo debba arrampicarsi per prenderli.

Una volta che il tuo gerbillo si sente a suo agio con te, puoi tenere e trasportare il tuo animale domestico con le mani a coppa. Molti gerbilli amano anche farsi grattare delicatamente i lati e la parte posteriore della testa. Evita di toccare la coda del tuo gerbillo; se hai paura che possa cadere, puoi afferrare rapidamente ma delicatamente la collottola per riposizionarlo.

Esercizio

I gerbilli sono molto giocosi e hanno bisogno di esercizio per mantenersi mentalmente stimolati e fisicamente in forma, il che aiuta a tenere lontane malattie come l’obesità. Fornire un recinto il più grande possibile e che puoi permetterti è uno dei modi migliori per assicurarti che facciano abbastanza esercizio. Assicurati che abbiano abbastanza strutture per arrampicarsi, una ruota per esercizi, giocattoli e altri oggetti per tenerli occupati. Inoltre, lascia loro del tempo fuori dalla gabbia sotto supervisione ogni giorno in un’area sicura dove possono correre ed esplorare in sicurezza. 

Toelettatura

I gerbilli si puliscono regolarmente da soli e potrebbero persino pulirsi i compagni di gabbia come modo per creare un legame. I gerbilli non hanno bisogno di fare il bagno. Ma se qualcosa si incastra nella pelliccia, puoi aiutarli a toglierla strofinando delicatamente la zona con un panno umido.

Costi di manutenzione

I costi principali per un gerbillo domestico saranno il cibo e la lettiera. Aspettati di spendere in media circa $ 15 al mese, a seconda delle varietà che scegli e delle dimensioni dell’habitat. Altri costi periodici riguarderanno la sostituzione di giocattoli usurati e altri oggetti nel recinto, per una media di circa $ 10-20. Inoltre, assicurati di mettere a budget le cure veterinarie di routine e le emergenze.

Pro e contro del tenere un gerbillo come animale domestico

I gerbilli sono per lo più animali domestici silenziosi che non richiedono molto spazio. Possono essere piuttosto divertenti da guardare e in genere possono essere addomesticati a mano. Tuttavia, devono essere maneggiati con molta delicatezza e non sono ideali per i bambini piccoli. Possono anche essere un po’ disordinati con la loro lettiera.

Animali esotici simili al gerbillo

Se sei interessato ai gerbilli domestici, dai un’occhiata a:

• Degu
• Ghiro africano
• Criceto dorato

Altrimenti, date un’occhiata ad altri animali esotici che potrebbero diventare il vostro nuovo animale domestico.

Acquistare o adottare il tuo gerbillo

Puoi trovare i gerbilli nei negozi di animali, presso allevatori e gruppi di soccorso. Spesso è meglio rivolgersi a un allevatore o a un centro di soccorso affidabile, in quanto solitamente possono offrire informazioni migliori sulla salute, la storia e il temperamento del gerbillo. Aspettati di spendere in media dai 10 ai 20 $, anche se questo può variare in base a fattori come l’età e la colorazione dell’animale.

Riproduzione/Allevamento

I veterinari locali specializzati in animali esotici potrebbero essere in grado di indirizzarti verso un buon allevatore o gruppo di soccorso. Anche l’ American Gerbil Society tiene un elenco di allevatori etici. Se stai cercando un colore o un motivo di mantello particolare, un allevatore è spesso la strada giusta.

Quando acquisti un gerbillo, controlla che abbia occhi luminosi, pelliccia lucida e nessun segno di ferite. Assicurati che tutti gli animali del venditore siano tenuti in condizioni igieniche e non sembrino letargici. Inoltre, fai attenzione ai segni di diarrea nell’ambiente del gerbillo. Se porterai a casa più gerbilli, assicurati che siano sessati correttamente. Tieni insieme solo esemplari dello stesso sesso per evitare riproduzioni accidentali.