Demenza nei gatti

I gatti possono soffrire di demenza? Sì, i gatti possono subire un declino delle capacità cognitive a causa dei cambiamenti del cervello dovuti all’invecchiamento. Le funzioni cognitive includono i processi mentali di percezione , consapevolezza , apprendimento e memoria , che consentono a un individuo di acquisire informazioni sull’ambiente e decidere come agire. Questo è talvolta definito demenza , come negli esseri umani, ma è più correttamente definito sindrome da disfunzione cognitiva , o CDS nei gatti. Grazie ai miglioramenti nelle cure veterinarie e nella nutrizione, i nostri amici felini vivono molto più a lungo di prima, quindi è importante conoscere i problemi di salute associati a questa fase della vita .

Cos’è la demenza nei gatti?

La demenza felina è chiamata sindrome da disfunzione cognitiva in termini veterinari. Prevalente nei gatti anziani, questa malattia cognitiva è direttamente correlata all’invecchiamento del cervello, che porta a cambiamenti nella consapevolezza, deficit nell’apprendimento e nella memoria e ridotta reattività agli stimoli. Il morbo di Alzheimer e la demenza negli esseri umani sono malattie con sintomi paragonabili alla CDS nei gatti.  

Sintomi di demenza nei gatti

I gatti affetti da demenza mostreranno in genere cambiamenti graduali nel comportamento. Questi potrebbero non essere evidenti all’inizio, ma tendono a peggiorare nel tempo.

La CDS è caratterizzata da cambiamenti comportamentali, tuttavia, questi cambiamenti possono anche derivare da altre malattie come insufficienza renale e ipertiroidismo. i cambiamenti comportamentali come “Il mio gatto sta solo invecchiando”. Molti cambiamenti comportamentali sono sintomi di problemi medici. Se noti cambiamenti comportamentali nel tuo gatto, è importante portarlo dal veterinario per ottenere una diagnosi ed escludere altre malattie. La CDS viene diagnosticata una volta escluse altre malattie. 

Quali sono le cause della demenza nei gatti?

La sindrome da disfunzione cognitiva felina è causata da cambiamenti neuropatologici nel cervello che si verificano a seguito dell’invecchiamento. Sebbene il processo non sia completamente compreso, si ritiene che siano coinvolti elementi genetici, nutrizionali e ambientali.

Come i veterinari diagnosticano la demenza nei gatti

DISHA è un acronimo comunemente usato per ricordare i sintomi più comuni associati alla CDS e può aiutare i veterinari a diagnosticarla nel tuo gatto. Il tuo veterinario ti chiederà se hai notato i seguenti segni:

Disorientamento: il gatto sembra perso o confuso in un ambiente familiare, il che può portare il gatto a rimanere intrappolato negli angoli o dietro i mobili, a fissare i muri o il vuoto e ad avere difficoltà a trovare le proprie risorse (cibo, ciotola dell’acqua, trespolo o lettiera ). Molti gatti con demenza avranno deficit di memoria. Ad esempio, un gatto potrebbe dimenticare di essere stato nutrito e chiedere ripetutamente altro cibo.

Cambiamenti nell’interazione: le interazioni sociali potrebbero essere alterate tra l’animale domestico e il proprietario o tra l’animale domestico e altri animali domestici; alcuni animali domestici potrebbero sembrare più appiccicosi, mentre altri potrebbero essere disinteressati o addirittura irritabili quando vengono accarezzati o avvicinati.

Ciclo sonno-veglia: potresti notare dei cambiamenti nei cicli sonno-veglia. Forse il tuo gatto dormiva tutta la notte e ora si sveglia alle 4 del mattino. Potresti anche notare dei comportamenti notturni anomali che possono includere vocalizzi, vagabondaggio, andatura avanti e indietro e una diminuzione dell’attività durante il giorno.

Sporcizia in casa:  il gatto potrebbe iniziare a urinare o defecare fuori dalla lettiera.

Ansia: i gatti possono mostrare un’ansia aumentata o una maggiore irritabilità. Il tuo gatto potrebbe isolarsi.

Cambiamenti nell’attività: diminuzione dell’esplorazione e della risposta a cose, persone, suoni in casa e diminuzione della cura o dell’appetito

Come curare la demenza nei gatti

Il trattamento della CDS può essere difficile poiché non può essere invertito o curato. L’obiettivo del trattamento è migliorare il benessere del gatto tramite un intervento mirato ad alleviare l’ansia, rallentando il processo della malattia se possibile e supportando la funzione cognitiva.  Le terapie sotto forma di cambiamenti nella dieta, integratori, farmaci e arricchimento ambientale  possono aiutare a gestire la sindrome da disfunzione cognitiva. Il veterinario lavorerà con voi per creare un piano di trattamento personalizzato per aiutare il vostro gatto. 

Mantieni i tuoi gatti arricchiti. Abbiamo tutti sentito il detto, usalo o perdilo, questo vale anche per i gatti. Mantenere i tuoi gatti arricchiti sotto forma di esercizio, giocattoli nuovi e interattivi e apprendimento di cose nuove può portare a una maggiore stimolazione mentale e a un aumento delle funzioni cognitive. 

Rendi la tua casa più “anziana”. Invecchiando, modifichiamo l’ambiente per adattarlo alle nostre esigenze, ma questo non è comune per i gatti. Ci sono alcune cose che puoi fare per aiutare i tuoi gatti a sentirsi più a loro agio man mano che invecchiano:

• Tutte le risorse dovrebbero essere facilmente accessibili per il tuo gatto.  Il tuo gatto anziano non dovrebbe dover salire e scendere una rampa di scale per avere accesso all’acqua, al cibo, ai trespoli e/o alle lettiere.
• I gatti anziani hanno spesso difficoltà di mobilità, incluso il salto, a causa del dolore che deriva dall’età. Installare una rampa o una serie di gradini che i gatti possono usare può aiutarli a salire più facilmente sulle superfici più alte a cui sono abituati, come davanzali, tavoli, divani e ripiani.
• Mettendo a disposizione dei gatti mangiatoie e acqua elevate si elimina la necessità di sollevare la testa mentre mangiano o bevono. 
• L’aggiunta di luci notturne nel seminterrato, nei corridoi bui e in altre aree aiuterà i gatti a vedere e a individuare facilmente le loro risorse man mano che crescono.
• Fornisci vari posti per riposare, tra cui un letto riscaldato, ma assicurati che il tuo gatto sia ancora abbastanza mobile da potersi allontanare da esso. Fornisci anche alcune opzioni non riscaldate.
• Crea delle lettiere abbastanza grandi per il tuo gatto e con un ingresso basso.

Coerenza e prevedibilità 

La coerenza e la prevedibilità sono importanti per tutti noi, gatti compresi. Fai del tuo meglio per mantenere un programma e una routine coerenti. Ad esempio, se stai andando fuori città, tieni presente che questo potrebbe non essere un grande cambiamento per te, ma lo è per il tuo gatto. Inoltre, assicurati che il tuo cat sitter dia da mangiare al gatto e che faccia una sessione di gioco interattiva con il tuo gatto nello stesso momento in cui lo fai di solito. 

Man mano che i gatti invecchiano, diventa più difficile per loro gestire i cambiamenti, anche quelli positivi. Ricordatelo quando apportate cambiamenti al programma e all’ambiente del vostro gatto, i cambiamenti dovrebbero essere fatti gradualmente, a un ritmo con cui il vostro gatto si sente a suo agio. 

Prognosi per gatti con demenza

Un gatto con CDS può avere una buona qualità di vita? Nella maggior parte dei casi, sì, ma è importante riconoscere che le esigenze del tuo gatto sono cambiate. Una volta compresi i cambiamenti che accompagnano l’invecchiamento e aver lavorato con il veterinario per gestirli, gli anni da anziano del tuo gatto possono essere gratificanti per entrambi.

Come prevenire la demenza nei gatti

Sebbene non esista un modo sicuro per impedire che la demenza si sviluppi nel tuo gatto, puoi adottare misure per mantenerlo mentalmente stimolato per tutta la vita. Crea un ambiente arricchente per il tuo gatto a partire da un’età precoce. E assicurati di far visitare regolarmente il tuo veterinario. Il veterinario potrebbe notare lievi cambiamenti nel tuo gatto prima di te e può affrontare i problemi in anticipo.