Incontra Savannah: il primo cane a camminare intorno al mondo

Savannah e il suo proprietario avevano bisogno l’uno dell’altro

Turcich: “[La mia motivazione per prendere un cane era] molto simile alla motivazione originale per cui uomo e cane si sono uniti in primo luogo: date loro del cibo e loro proteggono l’accampamento. Di notte, quando andavo in campeggio in posti strani, per tutta la notte mi svegliavo pensando: “Sta arrivando qualcosa”. Quando vai in campeggio da solo, ti svegli sempre quando un ramoscello scricchiola o senti un fruscio. Quindi, più e più volte, continuavo a pensare: “Cavolo, sarebbe davvero bello avere un cane che riuscisse a sentire molto meglio di me, così potrei semplicemente spegnere quella parte del mio cervello e sapere che abbaierebbe o mi farebbe sapere se sta arrivando qualcosa”. Quindi questa era la ragione principale [per prendere un cane]. Era molto utilitaristico”. 

Addestrare un cucciolo in viaggio è più facile di quanto pensi

“Sono andato in un centro di adozione ad Austin, in Texas, e ho cercato di stabilire un legame con un paio di questi cani, ma non è successo niente. Stavo per andarmene e, proprio mentre me ne andavo, hanno portato fuori Savannah e sua sorella, che erano solo cuccioli che avevano trovato sul ciglio dell’autostrada. Ho pensato subito, è perfetto, perché se prendo un cucciolo, sarà dura per un po’, ma questa sarà l’unica vita che conoscerà. Si sarà adattata perfettamente a me e a camminare ogni giorno. Quindi, 10 minuti dopo, stavo adottando Savannah.

Il primo mese è stato davvero frustrante perché ero al ritmo di camminare 24 miglia al giorno, e poi ho buttato dentro un cucciolo che ha bisogno di essere addestrato e ovviamente non camminerà 24 miglia al giorno. Ho dovuto in un certo senso riadattare le mie aspettative e il mio focus. All’inizio, la portavo fuori e usavo delle salsicce per farla camminare al guinzaglio, e poi quando era stanca, la mettevo nel cestino posteriore di questa specie di carrozzina che spingo, e poi camminavo mentre riposava e dormiva. Quando era pronta per uscire, la portavo fuori e camminavamo finché voleva andare, e la addestravo il più possibile. Alla fine, quando sono arrivata in Messico, stava facendo tutte le 24 miglia al giorno con facilità e non si è più voltata indietro”.

Anche attraversare i confini con un cane non è impossibile

“Probabilmente circa il 50 percento dei paesi in realtà non chiede nemmeno la documentazione. Non la riconoscono nemmeno. E poi gli altri paesi richiedono solo un vaccino antirabbico aggiornato e un certificato sanitario. 

Per cibo e acqua, tengo solo un sacchetto di cibo nel cestino posteriore per lei e questo mi basterà per una settimana, e poi sto attento all’acqua. Beve molta acqua, soprattutto d’estate. Non vuoi che beva da qualsiasi fonte d’acqua, soprattutto in alcuni paesi in via di sviluppo dove la gente del posto non beve nemmeno l’acqua. Quindi è qualcosa, tengo una buona scorta d’acqua per lei da bere e le impedisco di bere acqua sporca e contrarre un’infezione batterica o qualcosa del genere.”

Savannah preferisce la neve al caldo

“Se c’è neve, ama la neve. È di gran lunga la sua preferita. Ama il freddo, ama la neve. Se camminiamo in una zona innevata, passerà l’intera giornata a strofinarsi la faccia nella neve, a rotolarsi nella neve. 

Lei ha decisamente difficoltà con il caldo. Ha questo grosso e spesso cappotto e con temperature intorno ai 70 gradi o più, non si diverte molto. Ho una giacca che può indossare e che posso bagnare e tenere addosso per tenerla un po’ più fresca, e le faccio anche tagliare i capelli quando arriva l’estate. Questo la aiuta molto.”

Savannah ha avuto un problema di salute in Perù

“Aveva questa infezione da zecche in Perù, che a quanto pare è piuttosto comune lì, ma le ha praticamente fatto scendere le piastrine a zero quando eravamo nel deserto. Aveva questa emorragia nasale e sono riuscito a fermare una macchina per portarci in città e alla fine ho preso un taxi di 5 ore per una città dove potevamo portarla dal veterinario. Ma era il tipo di cosa in cui non c’erano segni di nulla finché non ha iniziato a sanguinare. Starnutiva e usciva sangue. Il problema è stato risolto con una visita dal veterinario e stava bene.

Quando qualcosa è così grave e ti trovi nel mezzo di un deserto e l’unica cosa vicina è una piccola città nel deserto, c’è un motivo per cui le persone non attraversano il deserto a piedi ogni giorno: perché non sono vicine a un veterinario o non sono vicine a dottori in condizioni estreme. Sfortunatamente non posso portare medicine per ogni evenienza. Ho un kit di pronto soccorso di base, ma a parte questo, si tratta solo di fermare un’auto e arrivare in città il più velocemente possibile.”

La lunga pausa ha colpito anche Savannah

“In realtà sono stato costretto a letto per un’infezione batterica dopo il Sud America per circa sette mesi, quindi ci siamo presi un po’ di pausa e non ero in grado di fare alcun esercizio. Quando siamo tornati a camminare in Danimarca, Savannah era un po’ fuori forma come me. C’è stato un giorno in cui ha iniziato a zoppicare e io ero tipo, ‘Cosa sta succedendo? Ha qualcosa nella zampa?’ Ed era così strano e non riuscivo a capire cosa fosse, e ci ho messo un po’ a realizzare, ‘Oh, è solo stanca.’ E quindi quella è stata l’unica volta in cui l’ho vista stanca, e molto rapidamente si è rimessa in forma. Ora, mi supera facilmente. Facciamo una giornata da 30 miglia e alla fine vuole ancora giocare.”

A volte gli altri cani erano una minaccia

“Abbiamo avuto un paio di incontri con alcuni cani molto aggressivi, e direi che questa sarebbe la minaccia principale, soprattutto in America Centrale e Meridionale. Ci sono molti cani che non vengono trattati con amore e compassione, e diventano davvero territoriali. [Dovevamo avere] questo tipo di vigilanza costante, e Savannah è incredibilmente brava a de-escalare ora. È brava a lasciare che l’altro cane la annusi e a non essere una minaccia”.

Ma doveva stare attenta anche agli altri predatori

“In America ci sono puzzole e istrici, e nel Pacifico nord-occidentale devi preoccuparti di orsi e alci. È stata spruzzata da una puzzola in Kansas, e in Colorado ha caricato un istrice ed è stata colpita al muso, quindi da allora in America sono stata molto attenta. Sono tipo, ‘Va bene Sav, non puoi andare in giro come al solito.’ Di solito quando montiamo l’accampamento, esce ed esplora la zona e carica le cose per spaventarle e tenerle lontane dall’accampamento, ma ora è tipo, non voglio che tu venga spruzzata di nuovo da una puzzola.”

Savannah è diventata una professionista della camminata

“Di solito è sguinzagliata. Se camminiamo su una strada grande, sarà guinzagliata, ma su strade più piccole o sentieri, rimane semplicemente in questa posizione proprio accanto a me. Rimarrà lì per ore e sentirò il suo orecchio sfiorare il mio polpaccio. Anche su strade più piccole dove non ci sono così tante auto, probabilmente la terrò sguinzagliata perché sa quando ci sono auto, sa di non andare fuori controllo. Rimarrà semplicemente proprio accanto alla mia gamba sul lato lontano dal traffico e poi non appena gireremo su una strada sterrata o una strada di campagna, si lancerà avanti e andrà ad annusare in giro. 

Anche lei lo fa da molto tempo. È anche una professionista. È una camminatrice professionista, quindi siamo molto sincronizzate in questo senso, e ho sicuramente molta fiducia in lei, non scapperà o cose del genere. Abbiamo solo trascorso molto tempo a camminare insieme.”

Tom e Savannah hanno un legame incredibilmente forte

“Savannah è stata per me, in un certo senso, una grande maestra di stoicismo. Non so come si senta giorno per giorno, e ricordo di aver pensato questo quando camminavamo nei deserti del Perù, ci sono stati giorni in cui ero davvero in difficoltà e pensavo, ‘Non so se Savannah sta soffrendo’, ma aveva la coda alzata. Camminerà per 24 miglia al giorno senza lamentarsi, garantito, e quindi farlo accanto a lei ogni giorno mi ha insegnato a fare la stessa cosa. Fai quello che puoi in un giorno e tieni la coda alta per tutto il tempo, non importa cosa stia succedendo internamente.”