Malattia di Chagas nei cani

La malattia di Chagas è trasmessa da insetti Triatominae ( cimici che baciano ) e può danneggiare il cuore e il sistema nervoso centrale di un cane. La maggior parte dei cani è asintomatica, ma quelli che sviluppano sintomi lo faranno in fasi. Più comunemente, i cani contraggono la malattia di Chagas dopo aver ingerito le feci di un insetto o di un animale infetto. Un veterinario diagnosticherà e curerà un cane in base allo stadio della sua malattia e la prognosi è buona per i cani asintomatici. Tuttavia, esiste un alto rischio di morte per i cani che hanno raggiunto lo stadio cronico della malattia di Chagas. 

Che cos’è la malattia di Chagas?

La malattia di Chagas è una malattia trasmessa dal sangue causata dal parassita protozoico  Trypanosoma cruzi . Si diffonde tra i cani tramite insetti spesso chiamati “insetti che baciano”. La malattia si riscontra principalmente nei paesi latinoamericani, ma negli ultimi anni si è spostata verso nord, negli Stati Uniti. La malattia di Chagas può causare danni al cuore e al sistema nervoso centrale e talvolta può essere fatale.

La T. cruzi  è diffusa dalle cimici Triatominae. Oltre alle cimici baciatrici, gli insetti appartenenti a questa sottofamiglia sono chiamati coleotteri baciatori, cimici conenose, cimici assassine e cimici vampiro. Vivono spesso in aree in cui è possibile trovare facilmente un pasto di sangue. Ciò include cucce e materiali da lettiera nelle stalle.

Sintomi della malattia di Chagas nei cani

La maggior parte dei cani affetti dalla malattia di Chagas non presenta sintomi, ma questi sono aspecifici, si manifestano in fasi e talvolta, quando li presentano, assomigliano ai sintomi di una malattia cardiaca.

I segni clinici della malattia di Chagas sono variabili e non specifici. La maggior parte dei cani infetti mostra segni lievi, come letargia, calo dell’appetito e perdita di peso. Nei casi più gravi, potresti notare sintomi come svenimento, intolleranza all’esercizio,  vomito e  diarrea  . Se il tuo cane viene infettato da  T. cruzi,  ci sono tre stadi di infezione con serie uniche di segni clinici.

• Fase acuta:  la prima fase si verifica entro poche settimane dall’infezione. In alcuni casi, potrebbero non esserci sintomi durante la fase acuta della malattia, ma se il tuo cane mostra sintomi durante questa fase, potrebbero includere ingrossamento dei linfonodi, ingrossamento della milza, gengive pallide, diminuzione dell’appetito e diarrea. Alcuni cani infetti potrebbero morire improvvisamente durante questa fase dell’infezione, ma la maggior parte entrerà nella fase latente.
• Fase latente:  la fase latente è solitamente asintomatica e dura da uno a quattro mesi. Un cane infetto può morire improvvisamente durante questa fase, ma la maggior parte entrerà nella fase cronica.
• Fase cronica:  la fase finale dell’infezione vedrà  gli organismi T. cruzi  continuare a replicarsi e migrare verso gli organi interni, prendendo di mira principalmente il cuore e il tessuto cerebrale del tuo cane. Ciò provoca segni clinici tra cui tosse, intolleranza all’esercizio, mancanza di respiro, aritmia cardiaca e persino morte improvvisa.

Cause della malattia di Chagas

Solitamente i cani contraggono la malattia di Chagas dopo aver ingerito feci infette, ma esistono anche altri modi per contrarre la malattia.

• Feci infette:  più comunemente, la malattia di Chagas si contrae quando un cane ingerisce le feci di insetti infetti o quando le feci infette entrano in una ferita aperta. Le feci possono essere ingerite accidentalmente da un cane che si tocca gli occhi o la bocca dopo il contatto con le feci. Gli insetti spesso defecano vicino alle ferite aperte ed entrano nel flusso sanguigno di un cane quando il cane si lecca la ferita.
• Punture di insetti:  la puntura di alcuni insetti, come il coleottero messicano, può trasmettere  il T. cruzi  e causare la malattia di Chagas. L’insetto infetterà il cane mentre si nutre del suo sangue, solitamente mentre il cane dorme.
• Mangiare insetti infetti:  quando un cane mangia un insetto infetto e ne digerisce il sangue e le feci, può contrarre la malattia di Chagas.
• Trasfusioni di sangue:  sebbene sia raro, un cane può sviluppare la malattia di Chagas dopo aver ricevuto inconsapevolmente una trasfusione di sangue infetto.

Diagnosi della malattia di Chagas nei cani

Durante la fase acuta,  il T. cruzi  può essere trovato nel sangue o nei linfonodi del tuo cane, ma in genere è presente in numeri così bassi che il tuo veterinario non sarà in grado di fare una diagnosi accurata. Un veterinario può somministrare un test anticorpale, ma spesso danno falsi positivi. Tuttavia, nella fase cronica, la malattia di Chagas può essere diagnosticata dai suoi sintomi clinici. Il tuo veterinario ti farà domande sulla storia clinica del tuo cane e sugli ambienti a cui è stato esposto nelle ultime settimane.

Trattamento

La maggior parte dei cani che sviluppano la malattia di Chagas non sviluppa mai sintomi, quindi il trattamento non è sempre necessario. Sfortunatamente, per i cani sintomatici, non esiste un trattamento curativo. Una volta che il tuo cane raggiunge la fase cronica, puoi gestire i suoi sintomi in modo palliativo con farmaci per il cuore e antinfiammatori.

Prognosi per i cani con malattia di Chagas

La prognosi per i cani con la malattia di Chagas varia in base allo stadio della malattia. Prima viene diagnosticata e trattata la malattia di Chagas, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. I cani che raggiungono la fase cronica della malattia di Chagas probabilmente moriranno a causa di una malattia cardiaca e anche i cani malati di età inferiore a un anno di solito moriranno. I cani asintomatici possono vivere la loro vita senza alcun effetto della malattia.

Come prevenire la malattia di Chagas

Per prevenire la malattia di Chagas, tieni il tuo cane in casa di notte, dove può dormire in una cuccia pulita. È essenziale impedire al tuo cane di mangiare  i portatori di T. cruzi  , tra cui cimici, puzzole, procioni e opossum. Se vivi in ​​una zona con un’alta popolazione di cimici del bacio, puoi anche usare pesticidi nel tuo giardino per aiutare a controllare la popolazione. Assicurati che le cataste di legna siano inaccessibili al tuo cane quando è fuori per ridurre al minimo l’esposizione del tuo cane agli insetti. Somministrare farmaci anti-cimici del bacio al tuo cane, come Bravecto, Nexgard e Trifexis può fornire protezione.

Se vivi in ​​una zona in cui la malattia di Chagas è diffusa, rivolgiti al tuo veterinario per maggiori informazioni su come proteggere al meglio il tuo cane.

Gli esseri umani possono contrarla?

Sebbene la malattia di Chagas non sia zoonotica, è un’infezione che le persone possono contrarre da insetti Triatominae. Se il tuo cane viene infettato dalla malattia di Chagas, ciò indica la presenza di  T. cruzi  nel tuo ambiente e che potresti essere a rischio di infezione.