La malattia di Lyme è la malattia trasmessa dalle zecche più comune negli Stati Uniti. I cani che contraggono la malattia di Lyme possono sviluppare artrite , malattie renali , disturbi del sistema nervoso e problemi cardiaci . I sintomi non sono sempre presenti, ma includono febbre , gonfiore e zoppia quando lo sono. I cani che trascorrono molto tempo all’aperto in ambienti infestati da zecche sono a maggior rischio di contrarre la malattia di Lyme e una diagnosi e un trattamento rapidi sono essenziali per prevenire complicazioni a lungo termine. Fortunatamente, ci sono misure preventive che puoi adottare per proteggere il tuo cane dalla malattia di Lyme.
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Che cos’è la malattia di Lyme?
La malattia di Lyme è un’infezione del batterio Borrelia burgdorferi, che si diffonde attraverso le punture di zecca . I batteri entrano nel corpo del cane mentre la zecca si sta nutrendo e poi migrano attraverso i tessuti, solitamente localizzandosi nelle articolazioni, causando un’artrite acuta. Se il cane non viene curato, i batteri possono causare danni ai reni, al sistema nervoso e al cuore.
La malattia di Lyme è stata segnalata in ogni stato degli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Negli Stati Uniti, è più comune nelle regioni del Nordest, del Midwest e della costa occidentale. Tuttavia, non tutte le zecche trasmettono la malattia di Lyme. La zecca dalle zampe nere (nota anche come zecca del cervo) e la zecca dalle zampe nere occidentale sono i principali trasmettitori della malattia di Lyme negli Stati Uniti
Sintomi della malattia di Lyme nei cani
A differenza degli esseri umani con la malattia di Lyme, solo circa il 5-10 percento dei cani infetti da B. burgdorferi svilupperà sintomi. I sintomi possono manifestarsi entro due-cinque mesi dall’infezione o molto più tardi. I sintomi della malattia di Lyme sono ampi e non specifici. Se il tuo cane sembra malato ed è stato esposto a un ambiente infestato da zecche, visita il veterinario per discutere una possibile diagnosi di malattia di Lyme. Se il tuo cane era vicino alle zecche ma non sembra malato, è comunque consigliabile consultare un veterinario. Ecco un elenco dei primi sintomi della malattia di Lyme nei cani.
Febbre
Se il tuo cane ha la malattia di Lyme, l’infezione batterica può provocare febbre . Puoi potenzialmente rilevare la febbre nel tuo cane se trema ma le sue orecchie, zampe e stomaco hanno un tocco caldo.
Diminuzione dell’appetito, letargia e perdita di peso
Una mancanza di appetito e una letargia generale potrebbero essere il segnale dell’inizio di problemi renali nel tuo cane. La malattia di Lyme potrebbe potenzialmente colpire i reni del tuo cane, quindi se noti che il tuo cane ha iniziato a perdere peso perché non mangia, chiama immediatamente il veterinario.
Articolazioni o linfonodi gonfi e doloranti
Un cane con la malattia di Lyme può avvertire una rigidità generalizzata dovuta a articolazioni e linfonodi gonfi e doloranti . Le articolazioni gonfie o doloranti possono risultare un po’ calde al tatto. Controlla i linfonodi del tuo cane per eventuali gonfiori. Si trovano nel collo, nel torace, dietro le ginocchia, nelle ascelle e nell’inguine.
Zoppia
Le articolazioni gonfie e doloranti possono causare zoppia in uno o più arti. La zoppia può essere intermittente e può spostarsi su arti diversi.
Cause della malattia di Lyme
La malattia di Lyme è causata dal batterio B. burgdorferi trasmesso tramite punture di zecche; l’ambiente e lo stile di vita possono contribuire all’esposizione.
- Punture di zecca: una puntura di zecca infetta, probabilmente la zecca del cervo dalle zampe nere ( Ixodes scapularis), è l’unico modo in cui un cane può contrarre la malattia di Lyme, poiché non tutte le zecche sono portatrici del batterio. Una zecca acquisisce il batterio B. burgdorferi quando si nutre di topi infetti o altri piccoli animali e poi lo trasmette ai cani. Ci vogliono da uno a due giorni perché una zecca attaccata trasmetta il batterio al suo ospite, rendendo essenziale la rimozione tempestiva della zecca per frenare la malattia di Lyme.
- Ambiente: le zecche sono più diffuse nelle aree boschive ed erbose, specialmente nel Nordest, Nordovest e nel Midwest superiore. Le zecche sono più attive quando le temperature sono superiori a 45 gradi Fahrenheit e quando l’umidità è almeno dell’85 percento.
- Stile di vita: i cani con uno stile di vita molto attivo e all’aria aperta hanno maggiori probabilità di incontrare zecche e di contrarre la malattia di Lyme.
Diagnosi della malattia di Lyme nei cani
Una zecca deve essere attaccata al tuo cane per 36-48 ore prima che venga trasmessa un’infezione. Per prevenire la malattia di Lyme, è essenziale rimuoverla precocemente. I veterinari utilizzano una combinazione di segni clinici, anamnesi e test diagnostici per diagnosticare la malattia di Lyme nei cani. Non esiste un singolo test per la malattia di Lyme, ma ci sono test per rilevare gli antigeni di B. burgdorferi nel sangue. La presenza di antigeni indica che il cane è stato esposto al batterio, ma non significa che abbia la malattia di Lyme. Il tuo veterinario eseguirà probabilmente dei test diagnostici per escludere altri problemi di salute e determinare se il batterio ha colpito i reni o altri organi e sistemi. Ciò può includere analisi del sangue e delle urine, raggi X e la raccolta e l’analisi del liquido articolare.
Trattamento
I cani con la malattia di Lyme vengono solitamente curati con antibiotici per diverse settimane e la maggior parte dei cani sperimenta un rapido miglioramento dei sintomi subito dopo. Il trattamento potrebbe non sradicare completamente i batteri, ma può eliminare i sintomi. I cani con malattie renali richiederanno un ciclo più lungo di antibiotici e farmaci e misure di trattamento aggiuntivi. I cani con problemi al sistema nervoso o cardiaci potrebbero dover essere indirizzati a uno specialista veterinario per diagnosi e trattamenti avanzati.
Prognosi per i cani con malattia di Lyme
Se la malattia di Lyme del tuo cane viene curata rapidamente e con successo, la prognosi è buona. Tuttavia, la prognosi è più cauta se la malattia di Lyme non è stata diagnosticata e curata, diffondendosi ai reni, al cuore o al sistema nervoso. La malattia di Lyme non curata può causare insufficienza renale, vomito successivo e aumento della sete e della minzione. Spesso, i cani che sviluppano insufficienza renale affrontano una prognosi terminale.
Anche dopo la risoluzione di tutti gli altri sintomi, i cani affetti dalla malattia di Lyme potrebbero comunque sviluppare artrite cronica nel corso della loro vita. I cani che hanno avuto la malattia di Lyme potrebbero potenzialmente diventare inclini a sviluppare una malattia renale cronica.
Come prevenire la malattia di Lyme nei cani
Il controllo delle zecche è il modo migliore per prevenire la malattia di Lyme e altre malattie trasmesse dalle zecche. Controlla spesso il tuo cane per le zecche e rimuovile immediatamente. Ciò è particolarmente importante nella stagione di punta delle zecche (primavera e autunno) e dopo che il tuo cane ha trascorso del tempo in aree in cui è noto che le zecche prosperano. Mantieni l’erba e la vegetazione tagliate nel tuo giardino, in modo che le zecche abbiano meno posti in cui nascondersi. Prendi in considerazione di trattare il tuo giardino per le zecche se vivi in una zona in cui le zecche sono diffuse.
I prodotti per la prevenzione delle zecche sono altamente efficaci e molti prodotti per il controllo delle pulci contengono anche ingredienti per uccidere le zecche. Chiedi al tuo veterinario quali sono le migliori opzioni per il controllo delle zecche per il tuo cane.
Il veterinario potrebbe consigliare una vaccinazione contro la malattia di Lyme se vivi in una zona a rischio. Molti specialisti veterinari non raccomandano una vaccinazione di routine perché sono pochi i cani che sviluppano i sintomi della malattia di Lyme e quelli che lo fanno tendono a rispondere bene al trattamento. Una vaccinazione non offrirà una protezione totale, ma può aiutare a ridurre il rischio di un cane di contrarre e portare la malattia. Tuttavia, non è un sostituto dei farmaci per la prevenzione delle zecche.
I cani vengono generalmente vaccinati a circa 12 settimane di età e ricevono un richiamo da due a quattro settimane dopo. Il vaccino viene idealmente somministrato prima della stagione delle zecche ogni anno.