Megaesofago nei gatti

Il megaesofago è una condizione che può verificarsi nei gatti di tutte le età e razze, sia come malattia acquisita che come condizione congenita. I gatti siamesi e abissini possono essere inclini a una forma ereditaria di megaesofago. I gatti con megaesofago non riescono a deglutire correttamente il cibo e il sintomo più comune che mostreranno è il rigurgito. In alternativa, sputeranno cibo non digerito prima che arrivi allo stomaco. Il megaesofago non è una condizione contagiosa. Può essere causato da un processo patologico sottostante, un’anomalia genetica, danni ai nervi, traumi o tossine. In alcuni casi, la causa è sconosciuta. Il megaesofago generalmente richiede un trattamento per tutta la vita, inclusi metodi di alimentazione e farmaci speciali, per garantire che i gatti ricevano una nutrizione adeguata ed evitino complicazioni mediche. Alcuni tipi di megaesofago possono essere trattati chirurgicamente, ma è probabile che i gatti abbiano comunque bisogno di cure e monitoraggio per tutta la vita.

Cos’è il megaesofago nei gatti?

Il megaesofago si sviluppa nei gatti quando l’esofago, il tubo muscolare nella gola che collega la bocca allo stomaco, non è in grado di spostare correttamente il cibo nello stomaco. In questa condizione, i muscoli nell’esofago non si contraggono normalmente e l’esofago diventa ingrossato, debole e flaccido. L’incapacità dei muscoli di contrarsi normalmente è un problema chiamato dismotilità o ipomotilità. Il cibo può accumularsi nell’esofago e i gatti rigurgiteranno il cibo non digerito poco dopo aver provato a mangiare.

Sintomi del megaesofago nei gatti

A seconda della causa sottostante, i sintomi del megaesofago possono essere presenti nei gattini o possono svilupparsi più tardi nei gatti di qualsiasi età. Nei casi in cui un animale rigurgita cibo e acqua, il megaesofago dovrebbe essere fortemente sospettato come potenziale causa.

Rigurgito

Il rigurgito è il sintomo più comune del megaesofago . Il rigurgito può sembrare simile al vomito ed è importante cercare di distinguere tra i due. Il rigurgito è un processo passivo, in cui un gatto può sembrare che sputi cibo o acqua con poco sforzo dopo aver mangiato o bevuto. Il rigurgito può verificarsi entro pochi minuti dal pasto o poche ore dopo. Al contrario, il vomito è un processo attivo che coinvolge contrazioni dei muscoli addominali, che possono essere prolungate, prima che cibo o liquido vengano portati su dallo stomaco. Il cibo vomitato può essere semi-digerito. I gatti in procinto di vomitare possono diventare irrequieti, leccarsi ripetutamente le labbra ed emettere suoni di conati di vomito, ma queste azioni non sono associate al rigurgito.

Difficoltà a deglutire

Poiché il cibo non può scendere normalmente nella gola quando è presente il megaesofago, i gatti avranno difficoltà a deglutire cibo e acqua. I gatti potrebbero tentare ripetutamente di deglutire e il cibo potrebbe cadere dalla loro bocca quando cercano di mangiare. Alcuni gatti potrebbero anche agitarsi mentre mangiano.

Tosse o difficoltà respiratorie

I gatti con megaesofago sono ad alto rischio di polmonite da aspirazione, che può presentarsi con tosse, difficoltà respiratorie, letargia, febbre e/o una frequenza respiratoria insolitamente rapida. La polmonite da aspirazione si verifica quando il rigurgito provoca l’inalazione involontaria di cibo o acqua nel tratto respiratorio. Ciò causa infiammazione e infezione nei polmoni e può portare a una polmonite grave e pericolosa per la vita.

Salivazione eccessiva/sbavatura

I gatti non sono in grado di deglutire la saliva e possono manifestare sintomi quali un’eccessiva salivazione e pelo e pelle costantemente bagnati attorno alla bocca, al collo e al petto.

Perdita di peso

Il megaesofago impedisce la normale digestione del cibo, poiché il cibo non può raggiungere lo stomaco per essere scomposto e utilizzato dal corpo del gatto per i nutrienti. Di conseguenza, i gatti con megaesofago diventano malnutriti e iniziano a perdere peso. Possono anche avere cattive condizioni fisiche, pelliccia non curata e poca energia.

Mancato aumento di peso

I gattini con megaesofago congenito, ovvero la condizione è presente dalla nascita, non riusciranno ad aumentare di peso normalmente rispetto ad altri gattini della stessa età. Possono apparire più piccoli rispetto agli altri fratelli della cucciolata, oppure possono essere deboli e magri.

Secrezione nasale

La secrezione nasale può essere presente se si verifica un’infezione o un’infiammazione nei seni nasali. Ciò può essere dovuto al rigurgito che porta a infezioni respiratorie e polmonite, nonché alla loro cattiva salute generale che li rende più suscettibili alle malattie infettive. I gatti possono starnutire, tossire e/o avere una secrezione nasale persistente.

Febbre

I gatti con polmonite da aspirazione possono avere la febbre a causa dell’infezione. I sintomi della febbre includono scarsa energia, mancanza di voglia di muoversi o interagire, perdita di appetito e tendenza a nascondersi.

Rigonfiamento nella gola

Il cibo può accumularsi nell’esofago, causando un aspetto disteso o gonfio nel collo. Ciò si osserva solo raramente e sarebbe più evidente nella parte inferiore del collo vicino al punto in cui incontra la spalla, nota come ingresso toracico.

Cause del megaesofago

Il megaesofago è causato da condizioni congenite o acquisite. Le condizioni congenite sono presenti alla nascita, possono essere ereditate e sono solitamente presenti nei gattini giovani. Queste condizioni spesso diventano più evidenti quando i gattini vengono svezzati e iniziano a mangiare cibo solido.

Le condizioni acquisite si sviluppano più spesso in seguito nei gatti giovani e adulti. Il megaesofago può anche essere idiopatico, il che significa che la condizione si manifesta ma la causa non è nota.

Le cause includono:

• Funzione nervosa anomala in parte (o in tutto) l’esofago e/o movimento anomalo dei muscoli nell’esofago. I gatti siamesi potrebbero essere più inclini a cause ereditarie per questo. 
• Anomalie congenite dell’anello vascolare: presenza di vasi sanguigni anomali che restringono l’esofago
• Idiopatico – causa sconosciuta 
• Ostruzione nell’esofago – corpo estraneo, tumore
• Restringimento dell’esofago: qualsiasi cosa causi cicatrici e/o restringimento dell’esofago può influenzare la motilità e portare al megaesofago
• Infiammazione nell’esofago
• Malattie neuromuscolari: miastenia grave, tetano, botulismo, malattie da accumulo di glicogeno 
• Malattie del sistema nervoso autonomo 
• Malattie infettive che causano infiammazione muscolare
• Ipoadrenocorticismo
• Tumori
• Polipi 
• Disturbi nervosi immunomediati
• Tossine: piombo, organofosfati, veleno di serpente, alcuni farmaci

Diagnosi del megaesofago nei gatti

Se il tuo gatto mostra sintomi di megaesofago, il veterinario eseguirà un esame fisico completo e condurrà ulteriori test per determinare se è possibile identificare una causa sottostante. Questi test includono:

• Esami del sangue per ricercare anomalie come malattie endocrine, infezioni e tossine
• Test specializzati per valutare condizioni come la miastenia grave
• Radiografie del torace e del collo: possibilmente utilizzando un liquido visibile sulle radiografie che il gatto ingerisce, per ottenere maggiori informazioni sulla struttura e la motilità dell’esofago. 
• Fluoroscopia: un’immagine radiografica continua che può mostrare il movimento dell’esofago
• Endoscopia: passaggio di una telecamera nell’esofago e nel tratto gastrointestinale superiore mentre il gatto è sotto anestesia

Trattamento

Se la causa sottostante del megaesofago può essere identificata, dovrebbe essere trattata. A seconda della causa, un trattamento specifico può comportare farmaci o un intervento chirurgico per correggere la condizione. Ad esempio, i vasi sanguigni anomali che restringono l’esofago, chiamati anomalie dell’anello vascolare, possono essere trattati con un intervento chirurgico. Indipendentemente dalla causa sottostante, la maggior parte dei gatti avrà probabilmente bisogno di supporto per tutta la vita per gestire i sintomi del megaesofago. 

Il trattamento del megaesofago, indipendentemente dal fatto che la causa sia nota o meno, richiede cure di supporto per aiutare i gatti a mangiare e ridurre il rischio di complicazioni come la polmonite da aspirazione. I gatti devono essere nutriti con pasti piccoli e multipli di una pappa ipercalorica. Le ciotole del cibo devono essere sollevate in modo che i gatti stiano sulle zampe posteriori mentre mangiano. Questa posizione sfrutta l’assistenza della gravità per aiutare a spostare il cibo verso il basso nello stomaco. I gatti devono rimanere in una posizione sollevata per 30 minuti dopo il pasto. Puoi farlo tenendo il tuo gatto in posizione eretta tra le tue braccia o sopra la tua spalla, oppure trasportandolo in una fionda. 

Il veterinario può anche prescrivere farmaci che aumentano il movimento dell’esofago, antibiotici per curare le infezioni e antiacidi se è presente un’infiammazione nell’esofago.

Prognosi per gatti con megaesofago

La prognosi del megaesofago dipende dalla condizione sottostante e dalla sua curabilità. Complicazioni come polmonite da aspirazione, disidratazione e malnutrizione peggiorano la prognosi. Alcune forme di megaesofago congenito possono migliorare con l’età, ma il megaesofago idiopatico ha generalmente una prognosi sfavorevole, in particolare se ci sono complicazioni associate. Se la causa sottostante può essere trattata e curata, i sintomi del megaesofago possono risolversi. In altri casi, il megaesofago nei gatti può essere progressivo, portando a morti premature.

Come prevenire il megaesofago

La maggior parte delle cause del megaesofago non può essere prevenuta, ma è possibile adottare alcune misure per evitare alcune forme di megaesofago nei gatti. 

• Non allevare animali sospettati di avere ereditato cause di megaesofago
• Previeni l’ingestione di corpi estranei: tieni i giocattoli e gli altri oggetti che il tuo gatto potrebbe ingerire raccolti e fuori dalla sua portata. Se si sospetta un’ostruzione, chiedi immediatamente un trattamento a un veterinario. 
• Se l’esofago è infiammato, intervenire immediatamente e in modo aggressivo seguendo le raccomandazioni del veterinario. 
• Per evitare lesioni all’esofago, somministrare sempre acqua ai gatti tramite una siringa dopo aver dato loro una pillola, per assicurarsi che la pillola raggiunga lo stomaco.