La peritonite infettiva felina (FIP) è una complicata malattia virale dei gatti che si riscontra in tutto il mondo. La malattia può colpire il sistema immunitario e gli organi . I gatti possono essere infettati dal virus senza alcun sintomo o problema e pochi svilupperanno la malattia e si ammaleranno mortalmente. Esistono due forme della malattia con sintomi che spesso si sovrappongono e sono ugualmente difficili da diagnosticare .
Tabella dei contenuti
Che cosa è FIP?
La FIP è una malattia complessa che è il risultato dell’infezione con il coronavirus felino . Mentre un gran numero di gatti è infetto dal coronavirus felino, pochi svilupperanno mai la FIP. Si pensa che la malattia mortale sia il risultato di una mutazione del virus all’interno del corpo che si combina con una risposta errata del sistema immunitario. Questa combinazione porta all’infiammazione in vari sistemi di organi.
Sintomi della FIP nei gatti
Le due categorie principali di FIP, la forma umida e la forma secca, hanno caratteristiche diverse. Queste forme generali non sono necessariamente completamente distinte e alcuni gatti avranno un po’ di entrambe.
Distensione dell’addome
Se un gatto ha la forma umida della FIP, avrà un accumulo di liquidi nell’addome e nella zona del torace. Il liquido potrebbe anche concentrarsi direttamente attorno al cuore.
Respirazione difficoltosa
Se un gatto è affetto dalla forma umida della FIP, avrà difficoltà a respirare perché i polmoni sono infiammati.
Febbre
Un gatto con FIP potrebbe avere una febbre minore a lungo termine che non risponde al trattamento. Le febbri sono spesso sintomi vaghi che possono accompagnare molti altri problemi nei gatti.
Perdita di appetito e perdita di peso
Un gatto con FIP potrebbe perdere o meno l’appetito o perdere peso. In alcuni casi, si è notato che l’appetito e il peso di un gatto potrebbero aumentare leggermente se ha la FIP.
Depressione
Un gatto con FIP può sembrare depresso e apatico o meno. Tuttavia, se ha problemi al sistema nervoso, la personalità e i comportamenti del gatto potrebbero cambiare.
Insufficienza d’organo
I gatti con la forma secca di FIP sono solitamente visti con cellule infiammate che invadono vari organi, come reni, fegato, pancreas o milza. Di conseguenza, l’ittero può diventare evidente con il progredire della malattia.
Problemi agli occhi
Gli occhi infiammati possono presentare segni di accumulo di pus o macchie di sangue, che possono portare alla cecità.
Scarsa coordinazione muscolare
Il sistema nervoso di un gatto mostrerà segni di sofferenza se è affetto da FIP. Inizierà a perdere la coordinazione muscolare, con conseguente paralisi minore degli arti. Ciò può ulteriormente portare a convulsioni e tremori.
Cause della FIP
La FIP si riscontra più spesso nei gatti giovani di età inferiore ai 12 mesi, ma può essere riscontrata a qualsiasi età. Non si sa ancora perché alcuni gatti sviluppino la FIP mentre altri no. La maggior parte dei gatti che sviluppano la FIP sono stati recentemente esposti a qualche tipo di esperienza stressante come l’imbarco, la sistemazione o l’intervento chirurgico.
Il coronavirus comune si diffonde attraverso il contatto diretto tramite naso e bocca con feci infette, solitamente condividendo le lettiere . Si pensa che una mutazione nel virus colpisca direttamente le cellule e porti alla FIP, che causa una scarsa risposta immunitaria nei gatti con sistemi immunitari immaturi o indeboliti. Inoltre, sembra che i gatti di razza pura, come l’ Abissino , il Bengala , il Birmano , l’Himalayano , il Persiano , il Ragdoll e tutti i tipi di razze rex , siano inclini a sviluppare la malattia.
Diagnosi della FIP nei gatti
Confermare una diagnosi di FIP può essere molto difficile. Il metodo migliore per confermare una diagnosi di FIP richiede che un veterinario esegua una biopsia. I campioni di tessuto della biopsia vengono esaminati al microscopio e spesso includono test speciali per contrassegnare la presenza del virus nei campioni di tessuto. Se questi test non sono possibili, la diagnosi deve essere fatta su una combinazione di altri fattori, inclusi segni clinici e test di laboratorio che possono includere esami del sangue e analisi del fluido prelevato dall’addome se è presente la forma umida.
Il test per gli anticorpi al coronavirus non è utile nella diagnosi di FIP, ma è utile per lo screening di gatti sani prima di introdurli in un gatto o in un gruppo privo di coronavirus. Un risultato positivo indica solo l’esposizione al coronavirus e la possibile diffusione del coronavirus, ma non significa che un gatto ha o svilupperà la FIP.
Trattamento
Non esiste alcun trattamento per la FIP. Alcune misure di supporto, tra cui il drenaggio di accumuli eccessivi di liquidi, possono fornire un sollievo temporaneo. Sono stati provati diversi farmaci progettati per ridurre la risposta immunitaria anomala al virus o ridurre la capacità del virus di riprodursi. Possono fornire un certo sollievo dalla malattia e prolungare la sopravvivenza.
Prognosi per gatti con FIP
La maggior parte dei gatti infettati dal virus che causa la FIP potrebbe non ammalarsi mai. Ma i gatti che sviluppano segni di FIP soccomberanno sempre alla malattia. In genere, i gatti che mostrano segni della forma umida soccombono alla FIP prima (entro giorni o settimane) rispetto a quelli con sintomi della forma secca (fino a qualche mese), sebbene possa essere possibile la sopravvivenza per diversi mesi.
Come prevenire la FIP
Prevenire l’esposizione al coronavirus è il modo migliore per prevenire la FIP. È molto difficile da fare, poiché oltre la metà di tutti i gatti in una casa con un solo gatto o più gatti può essere infettata dal virus. Tuttavia, la maggior parte di questi gatti rimarrà sana. La FIP si sviluppa solo in una percentuale molto bassa di gatti infettati dal coronavirus, quindi l’esposizione non significa automaticamente che i gatti contrarranno la FIP.
Esiste un vaccino disponibile, anche se il suo utilizzo è controverso. Il vaccino viene somministrato nel naso ed è progettato per produrre solo una risposta locale per impedire al virus di accedere al corpo. L’efficacia del vaccino è discutibile e deve essere somministrato prima dell’esposizione naturale al coronavirus per essere efficace. Poiché la FIP è rara nella popolazione generale dei gatti, la necessità di un uso di routine dei vaccini FIP è generalmente sconsigliata, anche se a volte può essere utilizzato nei rifugi dove il rischio è più elevato. Il veterinario può discutere l’uso dei vaccini FIP per il tuo gatto.
La FIP è contagiosa anche per gli altri animali?
Il coronavirus felino benigno è contagioso per gli altri gatti perché i felini eliminano il virus nelle feci. Un altro gatto può essere infettato dal coronavirus felino benigno attraverso il contatto orale con le feci infette. Tuttavia, se il virus muta in un gatto infetto, portando alla FIP, l’animale potrebbe non eliminare il virus mutato perché diventa associato alle cellule (le cellule diventano direttamente infette). Ciò significa che la FIP non è tecnicamente contagiosa per gli animali.
Detto questo, i coinquilini di un gatto a cui è stata diagnosticata la FIP potrebbero non avere un rischio maggiore di sviluppare la FIP, a meno che non siano compagni di cucciolata che condividono una predisposizione genetica. Probabilmente sono anche già stati esposti al coronavirus, quindi di solito non sono necessarie precauzioni speciali. Il veterinario può fornire ulteriori consigli sulla cura a casa.