Nel 2003 i pesci fluorescenti, creati dai Danio zebra , si sono uniti ai ranghi dei pesci d’acquario modificati o artificiali. Proprio come i pesci ibridi dipinti, tinti e artificiali prima di loro, sono diventati rapidamente popolari tra i consumatori desiderosi di qualcosa di nuovo e diverso. I colori brillanti dei pesci fluorescenti li hanno resi dei best seller immediati. Sebbene in realtà non brillino al buio, i loro colori brillanti diventano fluorescenti sotto la luce blu e li rendono piuttosto colorati, proprio come i pesci di barriera di acqua salata.
Ora, oltre ai Danio zebra ( Danio rerio ), ci sono i barbi tigre ( Puntigrus tetrazona ) e i tetra ( Gymnocorymbus ternetzi) che sono stati geneticamente modificati per portare i geni dei colori brillanti. Il Consiglio per l’agricoltura di Taiwan ha rivelato di aver prodotto con successo anche ciclidi transgenici condannati ( Amatitlania nigrofasciata ) e pesci angelo ( Pterophyllum scalare ).
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Come è iniziato
Tutto è iniziato in modo abbastanza innocente quando un professore della National Taiwan University ha estratto una proteina fluorescente da una medusa e l’ha inserita nel genoma di un uovo di pesce zebra. Sperava di rendere gli organi del pesce zebra più facili da vedere quando li avrebbe studiati, ma con suo grande stupore, l’intero pesce ha iniziato a brillare sotto una luce blu.
In seguito presentò una diapositiva del suo pesce luminoso a una conferenza, dove catturò l’interesse di un’azienda produttrice di pesci tropicali. Vedendo il suo valore nel mercato al dettaglio dei pesci tropicali, accettarono di finanziare gli esperimenti del professore in cambio dell’uso delle sue tecniche. L’uso di proteine di meduse di colore diverso consentì di produrre nuovi colori. Il resto, come si dice, è storia.
Il pesce luminoso, chiamato TK-1 dal suo creatore, è stato presto venduto nel mercato asiatico. Verso la fine del 2003, le vendite si erano espanse negli Stati Uniti. Non tutti erano favorevoli alla commercializzazione del pesce e un dibattito considerevole è in corso sull’etica e la sicurezza della commercializzazione di pesci geneticamente modificati. Ma una nuova specie di pesce luminoso e colori sono in fase di sviluppo e la domanda di pesce da parte degli acquariofili è in crescita.
Divieto di vendita
La FDA ha dichiarato che i pesci geneticamente modificati non sono più pericolosi per l’ambiente dei pesci non modificati e pertanto non giustificano una regolamentazione. La California non era disposta a lasciar passare la questione e ha prontamente scelto di bloccare le vendite di pesce luminoso. Le normative sono state revocate nel 2015 a causa delle conclusioni della Food and Drug Administration e del Florida Department of Agriculture and Consumer Services secondo cui il pesce non rappresentava alcun rischio ambientale. I GloFish sono ora legali in California per l’importazione e la vendita commerciale. Anche Canada, Australia ed Europa avevano inizialmente vietato il pesce, ma ora è disponibile per la vendita.
Le principali argomentazioni contro il pesce sono di natura ambientale ed etica. C’era il timore che se i pesci geneticamente modificati fossero stati rilasciati nei corsi d’acqua locali avrebbero potuto danneggiare l’ambiente, o che gli animali avrebbero potuto consumarli e soffrire di effetti collaterali. Molti ritengono che vendere pesci geneticamente modificati non sia solo sbagliato dal punto di vista etico, ma che trasmetta anche un messaggio sbagliato ai bambini . Altri ritengono che qualsiasi alterazione di una creatura vivente sia un abuso del potere che abbiamo sulla vita e la considerano niente di meno che inquinamento biologico. Altri ancora esprimono preoccupazioni sul fatto che se i pesci fluorescenti diventano popolari, cosa succederà dopo: gatti e cani fluorescenti? Dove verrà tracciata la linea?
I proponenti
Nel frattempo, i sostenitori affermano che il pesce è completamente sicuro e rappresenta un’alternativa interessante all’allevamento di pesci di acqua salata colorati, ma più costosi e difficili da curare. Citano resoconti che dimostrano che se i pesci fluorescenti si trovassero in acque naturali, non sarebbero in grado di sopravvivere. I colori vivaci dei pesci fluorescenti li renderebbero in realtà facili prede in natura se dovessero uscire nei corsi d’acqua naturali.
L’altro vantaggio del pesce luminoso rispetto ad altre forme di pesce colorato è che il pesce luminoso viene creato nell’uovo e il pesce che nasce si riprodurrà naturalmente e trasmetterà la colorazione luminosa alla prole. I pesci tinti, dipinti, iniettati o altrimenti colorati artificialmente che a volte sono disponibili nei negozi di pesci vengono in realtà danneggiati nel processo di colorazione, i colori non sono permanenti e sbiadiranno gradualmente, e i colori non vengono trasmessi alla prole.