Profilo della specie del serpente del grano

Prendendo il nome dai granai del mais, che attiravano i topi e poi i predatori dei topi, il serpente del mais è un serpente domestico eccellente. È generalmente docile, relativamente facile da accudire e non diventa molto grande; è un’ottima scelta, specialmente per i principianti che hanno serpenti. 

Questi rettili sono anche i preferiti dei custodi esperti, per la gamma di bellissimi colori e motivi che l’allevamento selettivo in cattività ha prodotto. Strettamente imparentati con i serpenti ratto (come cugini del genere  Elaphe), i serpenti del grano sono talvolta chiamati serpenti ratto rossi. Sono originari del sud-est degli Stati Uniti, per lo più terrestri e attivi principalmente al tramonto e all’alba.

Comportamento e temperamento del serpente del grano

Questi serpenti discreti si lasciano maneggiare dalle persone e sono generalmente docili. Ma quando si sentono minacciati, soprattutto in natura, possono far vibrare la coda come meccanismo di difesa, in modo simile ai serpenti a sonagli.

Come la maggior parte dei serpenti, i serpenti del grano e i serpenti ratto sono artisti della fuga senza pari. Spingono il coperchio con il naso alla ricerca di punti deboli e piccole aperture, quindi la vestibilità del coperchio è molto importante. Se un serpente esce dalla gabbia può perdersi o farsi male. Un serpente scappato probabilmente spaventerà anche i tuoi ospiti domestici. 

Ospitare il serpente del grano

Un lungo acquario in vetro da 20 galloni (una versione più lunga e meno profonda del normale acquario da 20 galloni) costituisce un recinto di buone dimensioni per un serpente del grano. È importante utilizzare un coperchio di sicurezza che possa essere bloccato dall’alto.

Per sentirsi al sicuro, i serpenti del grano hanno bisogno di nascondigli. Fornisci una scatola per nascondersi (qualsiasi contenitore chiuso come una scatola di cartone capovolta) che sia abbastanza grande da permettere al serpente di rannicchiarsi; se è troppo grande, il serpente non si sentirà al sicuro. Anche pezzi di corteccia possono fornire nascondigli per il tuo serpente se si trovano in cima a un substrato che consente di scavare sotto la corteccia. Idealmente, dovrebbe esserci un nascondiglio disponibile sia nella parte più fredda che in quella più calda del recinto. Inoltre, fornisci un ramo biforcuto per arrampicarsi.

Calore

Mantenere la casa del serpente del grano alla giusta temperatura è fondamentale. Una lampada a incandescenza è il metodo di riscaldamento preferito, ma i serpenti del grano provengono da climi temperati, quindi non hanno bisogno di temperature tropicali. Mantenere una temperatura ambiente di 80-85 gradi Fahrenheit. Un sito per crogiolarsi dovrebbe essere di 85-88 gradi. Di notte, la temperatura dovrebbe scendere solo fino a 75 gradi. Si possono usare cuscinetti riscaldanti sotto la vasca o nastri riscaldanti, ma possono rendere difficile monitorare quanto è caldo il recinto, quindi usare termometri all’interno.

Umidità

Fortunatamente, i serpenti del grano preferiscono l’umidità che si trova in una tipica casa. Tra il 35% e il 60% è un buon intervallo per l’aria ambiente nel recinto: l’estremità superiore di questo intervallo favorirà una sana muta . Monitora il tuo recinto per serpenti del grano con un igrometro, specialmente nei mesi invernali più secchi; potresti dover nebulizzare il serbatoio o riempire una ciotola di acqua evaporante più frequentemente.

Substrato

Questi serpenti amano scavare e nascondersi, quindi è fondamentale usare uno strato di substrato sciolto (rivestimento del pavimento) sul fondo del recinto. Come strato inferiore del recinto si possono usare vari materiali. Il giornale senza inchiostro è la scelta più pratica, perché è molto facile da pulire, ma il suo aspetto nella gabbia lascia un po’ a desiderare. Si può usare una moquette per interni/esterni (come l’Astroturf) e, se si tagliano due pezzi, è possibile ruotarli sostituendo quello pulito con quello sporco al momento della pulizia; lavare e asciugare accuratamente il pezzo sporco prima di usarlo. 

Per lo strato superiore, si possono usare trucioli di pioppo. I trucioli sporchi di feci possono essere semplicemente rimossi con un cucchiaio; pulire e rinfrescare i trucioli quando necessario. Spostare il serpente in un contenitore separato per l’alimentazione in modo che i trucioli non vengano ingeriti inavvertitamente. Non usare trucioli di pino o cedro perché gli oli aromatici possono causare irritazioni e problemi respiratori al tuo rettile domestico . Anche sabbia, terra e pannocchie di mais non sono buone scelte come substrati per i serpenti del grano.

Cibo e acqua

I serpenti del mais sono carnivori. In natura, seguono le loro prede principalmente tramite l’olfatto piuttosto che tramite la vista. I serpenti del mais in cattività dovrebbero essere nutriti con topi congelati pre-uccisi e opportunamente scongelati. I piccoli dovrebbero iniziare con topi rosa per l’alimentazione e le dimensioni della preda dovrebbero aumentare man mano che il serpente cresce. La preda può essere larga quanto la testa del serpente o leggermente più larga.

Dovresti nutrire i serpenti in crescita due volte a settimana; gli adulti hanno bisogno di essere nutriti solo con una preda di dimensioni appropriate ogni settimana o due. L’appetito del tuo serpente potrebbe diminuire nel periodo della muta , quindi riduci la frequenza dei pasti se il tuo serpente sta per iniziare la muta, evidenziata da occhi torbidi e scolorimento della pelle.

Poiché i serpenti del grano bevono l’acqua assorbendola dalla bocca, è necessaria anche una ciotola per l’acqua; è importante mantenere l’acqua meticolosamente pulita. I serpenti spesso usano l’acqua per aiutarsi nella defecazione; quando ciò accade, svuota la ciotola, puliscila e riempila immediatamente. Una ciotola pesante e poco profonda di diversi pollici di diametro è una buona fonte d’acqua. Potresti persino trovare il tuo serpente immerso nella ciotola, in particolare prima di una muta. Usa acqua non clorata quando possibile.

Problemi comuni di salute e comportamento

La putrefazione della bocca, o stomatite infettiva, è un’infezione batterica della bocca che spesso causa bolle di saliva e infiammazione dentro e intorno alla bocca. Se non curata, questa malattia può causare infezioni alle ossa e i denti del serpente potrebbero andare persi. Un serpente senza denti non sarà in grado di mangiare correttamente.

Come la maggior parte delle razze di serpenti, i serpenti del grano sono sensibili alle malattie fungine e alle infezioni respiratorie. L’infezione fungina è caratterizzata da scolorimento della pelle. Un segno di infezione respiratoria è la respirazione a bocca aperta o il respiro sibilante. Tutti questi problemi di salute richiedono il trattamento da parte di un veterinario esperto in rettili.

Scegliere il serpente del grano

Quando si sceglie un serpente, un esemplare allevato in cattività è la scelta migliore. Non dovrebbe essere difficile trovarne uno, poiché i serpenti del grano si riproducono abbastanza facilmente in cattività. Cerca un serpente che non abbia pelle trattenuta da una muta. Scegli un serpente con occhi puliti, senza tagli o graffi e senza acari o zecche. Inoltre, una cloaca pulita, una testa vigile e una bocca con una lingua rosa e una piccola quantità di saliva chiara sono tutti buoni segni di salute.

Specie simili al serpente del grano

A causa della sua colorazione marrone-arancio, il serpente del grano viene spesso confuso con il velenoso serpente testa di rame ( Agkistrodon contortrix ), ma le due specie condividono pochi attributi oltre al colore. I testa di rame hanno delle macchie laterali a forma di clessidra sul dorso; di lato, sembrano una fila di cioccolatini Hershey Kisses.

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• Profilo della specie del serpente Hognose
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