Le bocche dei pesci hanno dimensioni, forme e orientamenti diversi, ognuno dei quali dice molto su cosa e dove mangia il pesce, oltre a qualcosa sul suo comportamento. I pesci predatori hanno generalmente le bocche più grandi, spesso con denti lunghi e affilati. Alcune specie hanno bocche che possono essere estese, consentendo al pesce di allungare la sua portata effettiva per catturare gustosi bocconi di cibo mentre nuota. Altre specie hanno parti della bocca specializzate che consentono loro di raschiare le alghe da rocce e rami. E altri pesci hanno bocche con denti nella parte posteriore, quasi nella gola. Questi denti faringei aiutano a trattenere e deglutire le prede.
La maggior parte delle bocche dei pesci rientra in uno dei tre tipi generali:
- Le bocche superiori, o talvolta chiamate sopraterminali, sono rivolte verso l’alto.
- Le bocche terminali puntano dritte in avanti e sono il tipo di bocca più comune.
- Le bocche inferiori, o sub-terminali, sono rivolte verso il basso. Il tipo di bocca inferiore si trova spesso nelle specie che vivono sul fondale, come la famiglia dei pesci gatto.
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Bocca superiore
Immagini di David Shale / Nature Picture Library / Getty Images
La bocca superiore è rivolta verso l’alto e la mascella inferiore è più lunga di quella superiore. Di solito, i pesci con questo tipo di bocca si nutrono in superficie. Stanno in attesa che la preda appaia sopra di loro, quindi colpiscono all’improvviso dal basso.
Molte specie di pesci con una bocca superiore si nutrono principalmente di insetti, tuttavia, alcuni possono nutrirsi di altri pesci che nuotano vicino alla superficie. Alcune specie con una bocca superiore hanno una mascella inferiore allungata che funziona molto come una paletta.
Gli arcieri , i mezzi becchi e i pesci accetta sono tutti esempi di specie di pesci d’acquario dotati di una bocca superiore.
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Bocca terminale
Diane Shapiro / Fototeca / Getty Images
Le bocche terminali si trovano al centro della testa e puntano in avanti. Entrambe le mascelle sono della stessa lunghezza. Più pesci hanno questo tipo di bocca rispetto a qualsiasi altro. I pesci con una bocca terminale sono generalmente mangiatori di acqua media; tuttavia, possono nutrirsi in qualsiasi luogo. Queste specie di pesci sono spesso onnivori , mangiando tutto ciò che è disponibile. Di solito si nutrono in movimento, sia afferrando pezzetti di cibo che passano, sia predando altri pesci che inseguono.
È abbastanza comune che i pesci con una bocca terminale abbiano anche una bocca protrusiva che consente loro di spingere la mascella in avanti quando afferrano il cibo. La maggior parte dei pesci che si nutrono di altri pesci ha una bocca terminale, che è spesso incernierata per consentire loro di adattarsi all’azione di afferrare e ingoiare un altro pesce. Possono anche avere denti specializzati e, in alcuni casi, una mascella aggiuntiva. Le murene sono un tipo di specie che ha una mascella faringea posizionata molto indietro nella gola.
La maggior parte dei barbi , dei ciclidi, dei gourami e dei tetra hanno una bocca terminale.
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Bocca inferiore
FotoAlto / Jerome Gorin / Getty Images
Chiamata anche bocca sub-terminale o ventrale, la bocca inferiore è rivolta verso il basso. La mascella inferiore è più corta della mascella superiore e spesso sarà protrusibile. I pesci con la bocca inferiore sono solitamente mangiatori di fondale e spesso possiedono barbigli che aiutano a localizzare le particelle di cibo.
La maggior parte dei membri della famiglia dei pesci gatto ha mascelle inferiori e molti di loro hanno anche una bocca a ventosa. La dieta dei pesci con bocche inferiori include alghe, invertebrati (come le lumache), così come detriti e qualsiasi cibo che cade sul fondo.
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Bocca protrusibile
Immagine di Jerry Yulsman / Photodisc / Getty Images
Una bocca protrusibile consente a un pesce di estendere la sua portata quando cerca di afferrare una preda o particelle di cibo. Questa caratteristica può essere osservata in tutti i tipi di bocca. I pesci con una bocca terminale protrusibile e incernierata possono creare un vuoto quando aprono la bocca, risucchiando così la preda. Diverse specie di pesci possono usare una bocca protrusibile mentre inseguono la preda, mentre altre specie giacciono in silenzio in attesa che la preda passi, quindi estendono rapidamente la bocca per afferrare la sventurata vittima.
Alcune specie usano questa caratteristica per dedicarsi ad attività non alimentari. Ad esempio, il gourami che bacia usa la sua bocca protrusibile per difendere il territorio dagli altri della stessa specie. Sebbene possa sembrare che stia baciando l’altro gourami, è una mossa combattiva per mostrare all’avversario chi è il proprietario di quello spazio.
Altre specie, come alcuni membri della famiglia dei pesci gatto ventosa, utilizzano una bocca sporgente per restare in posizione agganciandosi a una roccia o ad altri oggetti fissi.
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Bocca a ventosa
Martin Harvey / Fototeca / Getty Images
Le bocche a ventosa sono una caratteristica comune nei pesci con bocche inferiori. I pesci gatto, come il famoso plecostomus (che letteralmente significa bocca piegata), usano una bocca a ventosa per raschiare le alghe dai legni o dalle rocce . Alcune specie usano una bocca a ventosa per aggrapparsi e combattere le correnti. Attaccandosi alla roccia tramite la sua bocca a ventosa, può rimanere dove vuole, anche in una forte corrente.
Queste bocche a ventosa sono anche protrusibili, il che consente al pesce di estendere la sua portata quando setaccia il substrato alla ricerca di particelle di cibo. Le bocche a ventosa possono anche essere utilizzate per difendere il territorio o litigare con un altro pesce.
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Bocca allungata
Daniela Dirscherl / Waterframe / Getty Images
Un muso molto allungato è un altro tipo di adattamento della bocca. Questo tipo di bocca consente al pesce di ficcare il naso in piccole fessure e buchi per trovare cibo. Possono anche usare questa bocca per scavare nel substrato per raggiungere tesori di cibo sepolti. Alcuni pesci che si nutrono in superficie hanno anche una bocca allungata che consente loro di raccogliere insetti e particelle di cibo dalla superficie.
Le specie d’acqua dolce con bocche allungate includono i halfbeaks, i gars e i pencilfish. Le specie d’acqua salata includono i needlefish e i pesci della famiglia dei wrasse .
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Becco Bocca
Dave Fleetham / Immagini di design / Getty Images
La bocca a becco è una variante interessante, ma meno comune, della bocca; è anche nota come rostro. In questo design, la bocca è composta da due pezzi molto duri che sono incernierati e si uniscono come una forbice. Ciò consente loro di schiacciare i gusci duri degli invertebrati.
Sia i pesci palla, sia quelli d’acqua dolce che quelli d’acqua salata, e i pesci pappagallo d’acqua salata possiedono una bocca a forma di becco.
