Tutto sui cani da ricerca e soccorso

Sebbene siano spesso ritratti in TV e nei film, può essere difficile apprezzare appieno quanto coraggioso, audace ed eroico possa essere un cane da ricerca e soccorso (o SAR). I cani da ricerca e soccorso sono cani disciplinati e salvavita, addestrati in modo approfondito per entrare in azione in caso di situazioni di crisi, che si tratti di identificare resti umani, trovare un bambino scomparso o cercare prove per aiutare a risolvere un crimine. Insieme ai loro addestratori altamente qualificati, i cani SAR sono cani da lavoro preparati ad assistere in caso di emergenza in qualsiasi ambiente, dalla natura selvaggia alla città.

Sebbene tutti i cani si siano guadagnati il ​​titolo di “miglior amico dell’uomo” per una buona ragione, i cani da ricerca e soccorso portano questo titolo a un livello completamente nuovo: le abilità perfezionate dei cani da ricerca e soccorso (SAR) possono spesso fare la differenza tra la vita e la morte, soprattutto durante eventi con vittime di massa, disastri naturali e durante la ricerca di persone scomparse.

Storia dei cani da ricerca e soccorso

Ai cani da salvataggio viene attribuito il merito di aver salvato migliaia di vite ogni anno. Sebbene esistano molti cani che possono essere addestrati per la ricerca e il salvataggio, in genere vengono scelte razze come il pastore tedesco , il border collie , il malinois belga e il labrador retriever , e possono iniziare il loro addestramento già a partire dall’età di 8-10 settimane.

Ci sono molti casi documentati di cani da ricerca e soccorso nel corso della storia; nella seconda guerra mondiale, ad esempio, vennero usati per aiutare a cercare persone sepolte tra le rovine delle case dopo i raid aerei. In molti altri paesi, sia i cani da ricerca e soccorso che quelli da servizio venivano addestrati già negli anni ’20, e molte regioni videro una rinascita dell’addestramento SAR negli anni ’50. Tra le prime documentazioni di cani da ricerca e soccorso si trovano quelle dei primi anni del 1800, all’interno del Passo del Gran San Bernardo in Svizzera.

Dopo il terremoto in Armenia del 1988, venne formata una squadra mondiale di cani da ricerca e soccorso; l’  International Search and Rescue Dog Organization  (IRO) iniziò a fornire assistenza a queste squadre addestrate.

Qualità dei cani SAR

Poiché i cani percepiscono il mondo attraverso circa 200 milioni di recettori olfattivi nel loro naso (per fare un paragone, gli esseri umani ne hanno solo 5 milioni), riescono a percepire anche l’odore più impercettibile, anche se risale a diversi anni prima.

Ecco perché i cani da ricerca e soccorso sono specificamente addestrati a usare il naso per aiutare in caso di emergenza, come per localizzare una persona scomparsa o scoprire indizi di un crimine. Questi cani possono seguire piste vecchie di mesi o addirittura anni, così come rilevare un odore da un capo di abbigliamento che non è stato indossato per un decennio. Alcuni cani da soccorso sono addestrati a rilevare gli odori nell’aria, mentre altri sono noti come cani da traccia perché possono seguire gli odori sul terreno.

Ma, naturalmente, un cane ha bisogno di più del suo naso per diventare un cane SAR. Questi cani devono soddisfare diversi requisiti rigorosi, come essere cani resilienti, forti e agili, abbastanza potenti da tenere o trascinare oggetti, compresi gli umani quando necessario. Inoltre, i cani SAR devono essere molto ben socializzati sia con le persone che con gli altri animali e devono essere in grado di resistere a situazioni stressanti, come rumori forti (esplosioni) e folle travolgenti di persone o altri animali.

Sebbene le razze più grandi siano generalmente preferite quando si addestrano i cani SAR, non possono essere così grandi da rappresentare una sfida durante l’operazione di salvataggio in questione. I San Bernardo sono noti per essere in grado di annusare fino a 15 piedi sotto la neve, ma non sono una scelta ideale per l’addestramento a causa delle loro enormi dimensioni. D’altro canto, razze come il Terranova sono spesso addestrate per la ricerca e il salvataggio perché non sono così grandi ma hanno comunque la forza di nuotare mentre un umano è attaccato alla loro imbracatura.

Forse la cosa più importante è che i cani SAR devono essere concentrati al laser ed eccezionalmente motivati ​​a continuare con il compito in questione anche durante le ricerche più lunghe. E devono essere in grado di farlo anche nelle condizioni più sfavorevoli. In generale, ecco perché si preferiscono le razze con un istinto predatorio altamente sviluppato: questi cani non si arrendono finché non hanno ricevuto la loro ricompensa.

Come vengono addestrati i cani SAR

Una volta che un cane è abbastanza grande da essere addestrato, diventare un cane SAR richiederà diversi anni di lezioni quotidiane. Questi cani vengono prima addestrati all’obbedienza di base (devono padroneggiare i comandi classici come seduto e vieni, resta e al piede), principalmente tramite l’uso di segnali manuali poiché la comunicazione verbale potrebbe non essere sempre possibile durante una situazione di salvataggio.

I cani SAR vengono poi sottoposti a un rigoroso addestramento di agility, in modo che siano completamente preparati a muoversi su terreni insidiosi. Devono essere in grado di mantenere l’equilibrio mentre camminano su travi o altri appoggi instabili, così come di saltare attraverso le finestre e compiere altre imprese fisiche altamente atletiche e spesso pericolose.

Continueranno poi il loro addestramento con lezioni di ricerca e tracciamento più specializzate, che aumenteranno in difficoltà e intensità man mano che il cane acquisisce sia abilità che sicurezza. Questi tipi di sessioni potrebbero anche includere il recupero, come trovare una prova o uno strumento che, se fornito al suo conduttore, potrebbe salvare la vita di qualcuno.