Come scegliere il miglior cibo per cani in un mare di infinite opzioni

Stai cercando di capire come scegliere il cibo per cani? Una corretta alimentazione è uno dei bisogni primari dei cani e una buona dieta è uno dei modi migliori per mantenerli in salute . Scegliere il cibo per cani può essere difficile, ma in definitiva spetta a te decidere cosa dare da mangiare al tuo cane. Dovrai considerare fattori come il tipo di cibo, la qualità degli ingredienti e il costo, in base al tuo budget. Fai molte ricerche in modo da poter prendere una decisione consapevole sulla dieta del tuo cane.

Ecco come scegliere il cibo migliore per il tuo cucciolo, per mantenerlo felice e sano.

Capire l’alimentazione del cane

Esistono moltissime informazioni sull’alimentazione canina. Esistono migliaia di opzioni di cibo per cani e le opinioni sull’alimentazione canina variano tra veterinari, allevatori, addestratori e altri proprietari . Persino gli esperti non sempre concordano sul miglior tipo di cibo per cani , in parte perché non esiste una sola risposta. Alcune delle informazioni che trovi potrebbero essere imprecise o incoerenti. Alcuni siti web sono più affidabili di altri, ma il tuo veterinario è sempre la risorsa migliore. Se hai ancora domande sull’alimentazione del tuo cane, potresti chiedere un consulto con un nutrizionista veterinario .

Esigenze nutrizionali di base dei cani

Tutti i cani hanno bisogno di assumere abbastanza calorie per fornire energia al loro corpo e mantenere un peso sano. Queste calorie provengono da proteine, grassi e carboidrati. Inoltre, i cani hanno bisogno di diverse vitamine e minerali per supportare il loro organismo, proprio come le persone.

• Le proteine ​​sono essenziali per la costruzione muscolare e vengono scomposte in amminoacidi, che contribuiscono al mantenimento di diverse funzioni corporee. Nel cibo per cani, le proteine ​​provengono spesso da pollo, manzo o pesce, ma possono essere utilizzate anche carni meno comuni, come l’agnello.
• I grassi contengono acidi grassi, che forniscono energia, supportano le funzioni cerebrali e contribuiscono a mantenere articolazioni, pelle e pelo sani. Tutti i cani hanno bisogno di una certa quantità di grassi nella loro dieta, ma un eccesso può causare disturbi gastrointestinali e portare all’obesità. I ​​grassi presenti nel cibo per cani possono provenire da grassi animali e/o oli vegetali.
• I carboidrati contribuiscono ad aumentare il contenuto calorico del cibo per cani fino a raggiungere una quantità adeguata senza aggiungere grassi o proteine ​​in eccesso, fornendo energia sostenibile ai cani. Gli alimenti per cani possono contenere carboidrati provenienti da cereali come riso, mais o grano. Le diete senza cereali spesso utilizzano patate o altri amidi, ma devono essere somministrate con cautela a causa del legame tra diete senza cereali e cardiomiopatia dilatativa nei cani.
• Le vitamine contribuiscono al corretto funzionamento di molti sistemi dell’organismo e sono necessarie per tutti gli animali. I cani necessitano di determinate quantità di vitamine A, D, E e K, nonché di diverse vitamine del gruppo B.
• Minerali come calcio, fosforo, ferro, rame, zinco e selenio contribuiscono a sostenere la salute delle ossa e a mantenere molte altre funzioni , come il movimento muscolare. Gli elettroliti potassio, cloruro e sodio sono fondamentali per favorire l’equilibrio dei fluidi corporei.
• L’acqua è presente nella maggior parte degli alimenti per cani, comprese le crocchette secche, e in genere è indicata sull’etichetta come percentuale di umidità. Naturalmente, è sempre importante fornire al cane acqua potabile pulita e fresca, indipendentemente dal contenuto di umidità del cibo. Tieni presente che i cani in genere bevono meno acqua se mangiano cibo umido .

Importanza di un’alimentazione equilibrata

Una dieta equilibrata contiene una varietà di ingredienti che forniscono il giusto apporto di calorie e nutrienti per mantenere i cani in salute. Ad esempio, una dieta sbilanciata con troppe proteine ​​può sovraccaricare i reni, ma una con troppo poche proteine ​​non supporterà le funzioni corporee di un cane. Alcune vitamine e minerali essenziali devono essere aggiunti nelle giuste quantità per essere benefici e sicuri.

Gli alimenti commerciali per cani dovrebbero riportare un’etichetta dell’Association of American Feed Control Officials , un’organizzazione no-profit che definisce gli standard per gli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti. L’etichetta AAFCO attesta che l’alimento soddisfa gli standard minimi per un’alimentazione canina completa ed equilibrata.

Alcune persone preferiscono evitare le diete commerciali e preparare il cibo per il proprio cane in casa. Tuttavia, preparare il cibo per il proprio cane da zero richiede molta attenzione per garantire che sia completo ed equilibrato. Per informazioni sulla preparazione di una dieta fatta in casa , chiedete sempre consiglio al vostro veterinario.

Valutazione degli ingredienti del cibo per cani

Un alimento per cani che soddisfa i requisiti AAFCO non è necessariamente una dieta di alta o bassa qualità. Puoi farti un’idea della qualità del cibo per cani guardando l’elenco degli ingredienti, ma la qualità della dieta è molto soggettiva. Molti proprietari di animali domestici scelgono il cibo per i loro cani in base ai loro standard nutrizionali, e non c’è nulla di sbagliato in questo, purché il cibo sia completo ed equilibrato e non contenga ingredienti nocivi .

Gli ingredienti del cibo per cani sono elencati in ordine di peso, dal più alto al più basso, quindi i primi quattro o cinque ingredienti costituiscono la maggior parte del cibo. Non esiste uno standard universale per la qualità del cibo per cani, ma molti considerano una dieta di alta qualità se gli alimenti a base di carne sono elencati come i primi due o tre ingredienti.

Alcune persone preferiscono diete naturali , diete ancestrali o diete a base di cibi crudi , che contengono ingredienti integrali e sono minimamente lavorati. La teoria è che i nutrienti siano più disponibili per i cani in queste diete e che non assumano additivi inutili. Le diete a base di cibi crudi devono essere usate con cautela a causa del rischio di frammenti ossei negli alimenti minimamente lavorati, che possono rappresentare un rischio di soffocamento o foratura, e della presenza di batteri o parassiti che potrebbero causare malattie o infezioni nel cane.

Una volta deciso cosa è più importante per te, analizza l’etichetta per scegliere l’alimento che meglio soddisfa i tuoi standard.

Analisi dell’elenco degli ingredienti

Ecco alcuni degli ingredienti più comuni presenti nel cibo per cani e la loro funzione:

• La carne o il pollame forniscono proteine. Si tratta del muscolo dell’animale e contiene acqua, quindi può pesare di più rispetto ad altri ingredienti, ma non contribuisce in modo significativo al profilo nutrizionale.
• Anche i sottoprodotti di carne o pollame forniscono proteine ​​e non sono necessariamente dannosi per i cani. Spesso sono costituiti da organi e altre parti di animali, ma non contengono peli, corna, denti o zoccoli.
• I pasti a base di carne, pollame o i loro sottoprodotti sono versioni macinate degli ingredienti sopra menzionati e forniscono proteine. Contengono meno acqua rispetto alle carni muscolari e sono in genere più ricche di nutrienti.
• I grassi animali o gli oli vegetali forniscono acidi grassi e conferiscono sapore agli alimenti. Questi possono essere elencati come tocoferoli misti, che fungono anche da conservanti.
• Ingredienti vegetali come riso, mais, soia, orzo, patate e piselli aggiungono nutrienti e calorie al cibo per cani. Gli amidi aiutano anche a mantenere il cibo secco compatto nelle crocchette.
• La fibra alimentare può includere ingredienti come inulina, cellulosa in polvere, polpa di barbabietola essiccata, radice di cicoria essiccata e fruttooligosaccaridi
• I conservanti sono necessari per mantenere il cibo secco fresco e sicuro. Potresti trovare conservanti sintetici come butilidrossianisolo (BHA), butilidrossitoluene (BHT) ed etossichina. I conservanti naturali includono la vitamina E (nota anche come tocoferolo), la vitamina C (nota anche come acido ascorbico) e l’estratto di rosmarino. Alcuni alimenti per cani contengono una combinazione di conservanti naturali e sintetici

Ingredienti da evitare

Se stai cercando una dieta di alta qualità per il tuo cane, potresti voler evitare alimenti che contengono mais, grano, riso, orzo o soia tra i primi ingredienti. Tuttavia, non è necessario eliminare completamente questi carboidrati, a meno che il tuo cane non sia allergico a essi.

A volte i coloranti alimentari vengono aggiunti al cibo per animali domestici per renderlo appetibile agli umani, ma non sono necessari per i cani. Lo zucchero aggiunto, che può essere indicato come sciroppo di mais, aggiunge sapore ma anche calorie. Lo zucchero non è necessario nel cibo per cani, quindi è consigliabile evitarlo, soprattutto se il tuo cane è a rischio di diabete o obesità.

Alcune persone temono che i conservanti sintetici siano dannosi per i cani, ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di questa ipotesi. Tuttavia, se preferisci un’alimentazione naturale per il tuo cane, potresti scegliere un alimento contenente solo conservanti naturali.

Tipi di cibo per cani

Il cibo commerciale per cani è tradizionalmente disponibile in versione umida (crocchette) o secca (in scatola). Tuttavia, le moderne tendenze nutrizionali hanno ampliato la scelta per i proprietari di animali domestici, includendo alimenti freschi (refrigerati o surgelati) e formule disidratate (spesso liofilizzate).

Puoi scegliere un solo tipo di alimento per il tuo cane o combinare più alimenti , ma parlane con il tuo veterinario per assicurarti di soddisfare le sue esigenze nutrizionali. Chi segue un’alimentazione naturale potrebbe preferire alimenti freschi o surgelati perché spesso contengono ingredienti integrali e meno (o nessuno) prodotto chimico.

Considerare le esigenze specifiche del cane

Per scegliere il cibo giusto per il tuo cane, considera diversi fattori, tra cui la fase della vita del tuo cane, la razza e altre esigenze individuali.

Nutrizione specifica per età

L’AAFCO richiede che gli alimenti commerciali per cani siano etichettati in base alla fase della vita. Cuccioli, cagne in gravidanza e madri che allattano necessitano di più calorie e nutrienti per supportare la crescita. Questi alimenti in genere riportano una dicitura che indica che l’alimento è destinato alla crescita, alla gestazione/allattamento o a “tutte le fasi della vita”. Un alimento che riporta la dicitura “per il mantenimento” è progettato solo per cani adulti completamente cresciuti.

Gli alimenti per cani anziani non sono regolamentati dall’AAFCO, quindi non ci sono standard definiti da rispettare. Gli alimenti etichettati per cani anziani variano nella formula da marca a marca. Il veterinario potrebbe consigliare un alimento specifico per cani anziani perché ha un profilo nutrizionale studiato per supportare il tuo cane durante l’invecchiamento.

Nutrizione specifica per razza

Alcune marche di alimenti per cani hanno formulazioni sviluppate per soddisfare le esigenze specifiche di determinate razze canine. Ad esempio, gli alimenti per cuccioli di taglia grande possono aiutare a regolare la crescita per prevenire lo sviluppo di determinati problemi ortopedici nelle razze canine più grandi . Le diete di mantenimento per cani di taglia grande possono contribuire a supportare le articolazioni fino all’età adulta.

Esistono anche diete specifiche per razze canine specifiche. Alcune di queste utilizzano ricette scientificamente sviluppate per gestire o prevenire le patologie più comuni nella razza. Altre sfruttano semplicemente strategie di marketing per attrarre i consumatori. Chiedi al tuo veterinario se una di queste diete può essere d’aiuto al tuo cane

Nutrizione specifica per le condizioni di salute

Alcune aziende offrono “diete veterinarie” o “diete su prescrizione” specificamente progettate per gestire una condizione medica, come malattie renali o problemi alle vie urinarie. Il veterinario potrebbe consigliare una di queste diete se è adatta al tuo cane. Molte di queste diete speciali sono disponibili solo tramite il veterinario, ma alcune aziende producono formule “da banco” che possono essere acquistate nei normali negozi. Se il tuo cane ha una patologia, chiedi al veterinario se una dieta speciale può aiutarti.

Nutrizione per le prestazioni

I cani da lavoro e gli atleti cinofili che praticano sport cinofili, pastorizia o caccia necessitano di un apporto calorico maggiore per mantenere la forma fisica e supportare le prestazioni. Alcune diete sono etichettate come “prestazioni” o “ad alto contenuto energetico” perché sono più dense di calorie e nutrienti, il che le rende adatte a cani estremamente attivi. Tenete presente che questi alimenti possono causare aumento di peso se il livello di attività del vostro cane diminuisce.

Passaggio a un nuovo cibo per cani

Una volta scelto il cibo per cani, modificate gradualmente la dieta del vostro cane, aggiungendo un po’ di nuovo alimento al vecchio ogni giorno per diversi giorni. Questo può aiutare a prevenire disturbi gastrointestinali e a individuare eventuali nuove sensibilità alimentari.

Una buona regola pratica è quella di somministrare un terzo del nuovo alimento e due terzi del vecchio per tre giorni, poi metà e metà per tre giorni, quindi due terzi del nuovo e un terzo del vecchio per tre giorni. Se il tuo cane reagisce bene durante questa transizione, puoi passare completamente alla nuova dieta. Contatta il veterinario se il tuo cane manifesta vomito, diarrea o perdita di appetito.

Una volta che il tuo cane segue esclusivamente la nuova dieta, potrebbero volerci diverse settimane prima di notare cambiamenti nel suo aspetto e atteggiamento generale. Tuttavia, se il tuo cane sviluppa segni di malattia , consulta il veterinario. Potrebbe essere necessario cambiare nuovamente la dieta se non è di suo gradimento.

La dieta del tuo cane nel tempo

La maggior parte dei veterinari ti dirà che non c’è bisogno di cambiare l’alimentazione del tuo cane se sta bene con una dieta specifica. Tuttavia, alcuni esperti raccomandano di ruotare la dieta ogni due o sei mesi se stai somministrando cibo commerciale per cani , e questo in genere significa cambiare azienda alimentare.

Somministrare sempre lo stesso cibo può diventare noioso per alcuni cani, quindi una dieta a rotazione può essere una soluzione per i più schizzinosi. Inoltre, alcuni esperti ritengono che una dieta a rotazione possa ridurre al minimo i problemi legati ai richiami alimentari, mentre altri ritengono che possa prevenire alcune allergie e altre malattie. Ricorda che le esigenze di ogni singolo cane possono variare e gli esperti non sempre concordano. Consulta il tuo veterinario per conoscere le scelte alimentari migliori per il tuo cane.

Cerco consigli sul cibo per cani

La migliore fonte di consigli nutrizionali è un veterinario o un nutrizionista veterinario che conosce il tuo animale domestico. Anche il tuo negozio di animali domestici di fiducia può essere d’aiuto, ma non può sostituire i consigli del veterinario. Puoi anche parlare con allevatori, addestratori e toelettatori di cani per avere ulteriori opinioni, ma preparati a ricevere consigli contrastanti. Ricorda che non tutti gli esperti sono concordi quando si tratta di nutrizione canina, e lo stesso vale per il dialogo con altri proprietari di animali domestici. Tieni presente che cani diversi possono reagire in modo diverso allo stesso alimento. Usa le informazioni che ottieni per restringere ulteriormente le tue opzioni, ma ricorda che le opinioni non sono fatti.