Scopri come prevenire l’aggressività dovuta alla paura nei cani

Sebbene i morsi di cane possano verificarsi per diverse ragioni, l’aggressività dovuta alla paura è un problema comune. Proprio come gli esseri umani, i cani possono ereditare la tendenza all’ansia, e anche l’ambiente, l’esperienza di vita e le tendenze di razza giocano un ruolo importante. Questo può portare a cuccioli spaventati , così come a cani adulti, che reagiscono con aggressività agli eventi spaventosi.

Una scarsa socializzazione aumenta il rischio di molti tipi di aggressività e altri problemi comportamentali in età adulta. I cuccioli che non hanno avuto un’adeguata esposizione ad altri cani e a esperienze comuni nel loro ambiente, inclusi rumori, diversi tipi di persone (bambini inclusi) e situazioni (viaggi in auto, visite veterinarie, ecc.), possono sviluppare paura di alcune o tutte queste situazioni. La finestra temporale per la socializzazione nei cuccioli è piuttosto breve, di solito tra le 8 e le 14 settimane di età, ma può variare di alcune settimane a seconda del cane. Dopo la chiusura di questa finestra temporale, sono necessari ulteriore addestramento e rinforzo positivo per aiutare i cani a desensibilizzarsi alle esperienze spaventose.

Quando i cani temono qualcosa, innescano la risposta istintiva di “attacco o fuga”. Cani diversi reagiscono alla paura in modo diverso e, mentre alcuni potrebbero cercare di scappare, nascondersi o bloccarsi, altri potrebbero ringhiare, abbaiare e/o mordere. Chi morde per paura pensa di dover combattere per uscire dalla situazione e si fa prendere dal panico a tal punto da non essere in grado di pensare in modo razionale. Quando il suo comportamento aggressivo fa sparire la “cosa” che lo spaventa, il cane impara che agire in modo aggressivo funziona e lo usa ripetutamente.

L’aggressività dovuta alla paura può intensificarsi e diventare più intensa nel tempo. A volte i proprietari non riconoscono i primi segnali di allarme della paura nel loro cane e, di conseguenza, il comportamento del cane si intensifica se la paura è ancora presente. Punirlo con duri rimproveri fisici o verbali peggiorerà ulteriormente il comportamento, perché se viene punito per aver espresso segnali più sottili, come il ringhio, potrebbe smettere di ringhiare e passare a un comportamento più grave come il mordere.

Segnali di aggressività dovuta alla paura

I cani paurosi mostrano comportamenti di spostamento, come leccarsi o mordersi, annusare, leccarsi le labbra e sbadigliare. Le vocalizzazioni comuni includono ringhi misti a guaiti. Il linguaggio del corpo include l’occhio di balena, che mostra il bianco degli occhi in un’occhiata di traverso esagerata, tremare, balzare in avanti o saltare addosso al proprietario.

La maggior parte dei cani normali tollera una situazione spaventosa o sconosciuta a una distanza di una lunghezza e mezza (la propria) prima di sentirsi a disagio. La distanza di sensibilità di un cucciolo timoroso può essere molto maggiore e potrebbe iniziare a mostrare segni di ansia o aggressività anche da una distanza molto maggiore. Man mano che la situazione spaventosa si avvicina, il suo comportamento può intensificarsi.

Come trattare l’aggressività dovuta alla paura

I cuccioli timidi possono sempre avere problemi a sentirsi spaventati e per aiutarli a sentirsi più a loro agio sono necessarie diverse tecniche. Soprattutto, se noti segni di paura nel tuo cane, dovresti consultare immediatamente un comportamentista. Questi problemi sono molto più facili da trattare se vengono individuati precocemente e prima che degenerino. È molto importante rivolgersi a un comportamentista altamente qualificato, quindi cercane uno con una certificazione CAAB (Certified Animal Behaviorist) o un comportamentista veterinario certificato dall’American College of Veterinary Behavior (Dip ACVB). Il tuo veterinario potrebbe aiutarti a trovare un comportamentista nella tua zona e dovrebbe collaborare con lui per fornire l’approccio più completo per il tuo cucciolo. Puoi anche imparare a riconoscere ed evitare le situazioni che potrebbero indurre il tuo cane a reagire con paura. Ecco alcuni modi per attenuare la paura.

• Evita il più possibile le situazioni che inducono paura e/o aggressività nel tuo cane
• Non fissarlo e chiedi ai visitatori di non guardare il tuo cane se ha paura degli estranei o di certe persone. Un contatto visivo forte segnala dominanza e intensifica l’intimidazione.
• Prendi nota della distanza alla quale il cucciolo spaventato diventa agitato e, se possibile, mantieniti oltre tale distanza.
• Non forzare mai il tuo cane in una situazione di paura. Lasciagli sempre una via di fuga. Per molti cani paurosi, mordere può essere l’ultima risorsa, ma sarà più rischioso se si sentono fuori controllo e incapaci di scappare.
• Evita di afferrargli il collare o di abbassarti per accarezzargli la testa. Queste azioni potrebbero sembrare minacciose e aumentare la paura del cane, che potrebbe spingerlo a morderlo. Piuttosto, accarezzalo sui fianchi o sul petto se puoi avvicinarti in sicurezza.
• Crea uno spazio sicuro lontano da rumori, persone e altri animali domestici, dove il tuo cane possa andare spontaneamente e/o essere posizionato per evitare situazioni spaventose. Usa molti rinforzi positivi per rendere lo spazio sicuro piacevole, come giocattoli, dolcetti, diffusori di feromoni calmanti e luci soffuse. Se prevedi che si stia avvicinando una situazione spaventosa, lascia che il tuo cane si sistemi nel suo spazio sicuro in anticipo.
• Un comportamentista consiglierà tecniche di addestramento per affrontare le paure specifiche del tuo cane. Parte della tecnica potrebbe includere l’uso della cavezza “The Gentle Leader” e di una museruola a cestino per facilitare l’addestramento, garantendo al contempo la sicurezza del tuo cane e di tutti gli altri. Questi strumenti devono essere utilizzati correttamente e il tuo cane deve essere abituato a indossarli gradualmente, in modo che sia un’esperienza divertente e senza stress.
• Integratori calmanti, come l’ essenza di fiori di Bach Rescue Remedy, disponibile nei negozi di alimenti biologici, possono essere un utile complemento in combinazione con questi altri accorgimenti. Aggiungete qualche goccia di Rescue Remedy all’acqua del cane. Non farà male se anche gli altri animali lo sorseggiano.
• I feromoni calmanti come Comfort Zone DAP possono contribuire a creare un ambiente rilassante per il tuo cane. Sono disponibili nei negozi di prodotti per animali come diffusori a spina o spray.
• In alcuni casi, anche i farmaci su prescrizione possono essere inclusi nel piano di trattamento raccomandato per il tuo cane. Questo viene sempre fatto in consultazione con un comportamentalista e un veterinario e deve essere parte di un piano di trattamento più ampio che include anche addestramento e cambiamenti ambientali. Questi farmaci servono a ridurre il livello di ansia del tuo cane, in modo che possa uscire dal suo stato di paura e sentirsi abbastanza sicuro da concentrarsi e apprendere i nuovi comportamenti che vuoi insegnargli.