Collasso tracheale nei cani

Il collasso tracheale è una malattia cronica che colpisce la trachea e le vie aeree inferiori. Questa malattia è progressiva, il che significa che peggiora nel tempo. Sebbene il collasso tracheale sia irreversibile, esistono trattamenti disponibili per migliorare i sintomi.

Che cosa è il collasso tracheale?

La trachea è una parte importante delle vie aeree superiori. È una struttura flessibile a forma di tubo circondata da anelli di cartilagine a forma di U, che le conferiscono un aspetto simile a una fisarmonica. Gli anelli sono attaccati a una membrana e aiutano a mantenere aperta la trachea, permettendo al cane di respirare normalmente. Se questi anelli di cartilagine si indeboliscono o si usurano, potrebbero non essere più in grado di mantenere aperta la trachea. Si appiattiscono e collassano, riducendo lo spazio attraverso il quale l’aria può passare. La condizione può comportare o meno anche il collasso delle vie aeree inferiori, da cui si diramano tubi più piccoli per trasportare l’aria ai polmoni.

Fattori di rischio del collasso tracheale

Le razze di cani di piccola taglia sono più comunemente colpite dal collasso tracheale, in particolare Pomerania , Barboncini, Yorkshire Terrier e Chihuahua . Il collasso tracheale può essere ereditario o meno. Può essere congenito (presente alla nascita) o acquisito (sviluppato in seguito, a volte secondario ad altre malattie). I cani sovrappeso o obesi hanno un rischio maggiore di sviluppare il collasso tracheale. L’esposizione al fumo di sigaretta o ad altri inquinanti atmosferici può peggiorare il collasso tracheale irritando la gola e provocando tosse.

Segni di collasso della trachea nei cani

La tosse è di gran lunga il segno più comune di collasso tracheale nei cani. I cani con collasso tracheale spesso manifestano i seguenti segni:

• Una tosse secca, irritante e improduttiva (spesso simile al verso dell’oca)
• Tosse quando si esercita pressione sul collo (specialmente con un collare o con le mani)
• Tosse e/o respiro sibilante quando si è eccitati
• Tosse quando viene preso in braccio
• Conati di vomito (sembra che si stia cercando di vomitare, ma non produce nulla)
• Rumore durante la respirazione (respiro sibilante, ecc.)
• Difficoltà respiratorie (aumento dello sforzo)
• Intolleranza all’esercizio fisico
• Gengive di colore blu (spesso in concomitanza con esercizio fisico o eccitazione)
• Episodi di svenimento/perdita di coscienza

Assicuratevi di segnalare questi e altri segni di malattia  al vostro veterinario, poiché alcuni di questi sintomi possono essere osservati anche in altre patologie e dovreste chiedere al veterinario di effettuare la diagnosi. È meglio agire tempestivamente per dare un po’ di sollievo al vostro cane.

Come i veterinari diagnosticano il collasso tracheale nei cani

Se sospetti che il tuo cane abbia una trachea collassata, assicurati di consultare un veterinario per una valutazione. Il veterinario inizierà ponendo diverse domande per raccogliere informazioni sulla storia clinica del tuo cane e sui sintomi che hai notato.

Successivamente, il veterinario eseguirà un esame fisico sul cane. Potrebbe provare a provocare la tosse esercitando una leggera pressione sulla trachea. Questo non determina la diagnosi definitiva della malattia, ma può dare al veterinario un’idea del tipo di tosse che il cane sta manifestando. Inoltre, potrebbe essere utile mostrare al veterinario un video del cane che tossisce, ha respiro sibilante o mostra altri sintomi.

Il veterinario molto probabilmente consiglierà delle radiografie (raggi X) del torace per determinare una diagnosi. Queste forniranno una visione radiografica delle vie aeree, del cuore e dei polmoni del cane. Tenete presente che il collasso tracheale potrebbe non essere visibile sulle radiografie, soprattutto nei casi lievi, poiché le vie aeree sono collassate solo in alcuni casi e la radiografia potrebbe rilevarle quando sono pervie. Le radiografie potrebbero persino rivelare una causa completamente diversa dei sintomi del cane. Ecco perché è importante eseguire delle radiografie come primo passo.

È probabile che il veterinario voglia eseguire degli esami di laboratorio per avere un quadro più chiaro della salute generale del tuo cane. Esami di laboratorio come la chimica del sangue, l’emocromo completo e l’esame delle urine possono rivelare patologie sottostanti. Queste patologie possono contribuire al collasso tracheale o possono non essere correlate. I risultati di laboratorio potrebbero indicare un’altra patologia che sta causando i sintomi del tuo cane.

Se il tuo animale domestico necessita di test diagnostici avanzati, il veterinario di fiducia potrebbe non disporre delle attrezzature necessarie e potrebbe indirizzarti a uno specialista (in genere un veterinario internista o un radiologo interventista). Il veterinario specialista potrebbe raccomandare uno o più test avanzati.

• Broncoscopia, durante la quale una telecamera a fibre ottiche a forma di tubo viene inserita nella trachea, consentendo al veterinario di vedere l’interno della trachea e prelevare campioni di liquido per la coltura e l’analisi (il tutto con il cane sotto anestesia).
• Ecocardiogramma, ovvero un’ecografia del cuore che valuta la funzionalità cardiaca.
• Fluoroscopia, ovvero una radiografia in movimento che mostra cosa succede quando il cane inspira ed espira.

In base all’esito degli esami, si spera che il veterinario possa formulare una diagnosi. Il passo successivo è iniziare il trattamento.

Trattamenti medici per il collasso della trachea

Il collasso tracheale non può essere curato, ma ci sono diversi modi per aiutare il tuo cane

Innanzitutto, assicurati di smettere di usare i collari al collo del tuo cane e di passare a una pettorina che non eserciti alcuna pressione sulla zona del collo. La perdita di peso è importante se il tuo cane è in sovrappeso. Il peso in eccesso influisce negativamente sulle vie respiratorie.

Esistono diversi farmaci che possono aiutare ad alleviare i sintomi del collasso tracheale. I sedativi della tosse, come l’idrocodone, sono i più comunemente prescritti. Possono essere prescritti anche sedativi per ridurre l’ansia e mantenere il cane calmo e rilassato. Questo ridurrà la probabilità che il cane tossisca o abbia spasmi tracheali.

I cani con collasso tracheale possono avere una crisi in cui i sintomi diventano gravi. Questo può essere causato da molti fattori, tra cui episodi di forte stress o eccitazione, infezioni respiratorie o altre malattie, soprattutto con il caldo. Se il tuo cane ha difficoltà a respirare, ha le gengive bluastre o tossisce eccessivamente, consulta immediatamente il veterinario. Spesso necessitano di cure aggiuntive per superare questi episodi e tornare a una condizione più stabile.

Assicuratevi di non usare farmaci da banco a meno che non siano specificamente raccomandati dal veterinario. Usate tutti i farmaci secondo le istruzioni del veterinario e non modificate le dosi senza consultarlo. Evitate i cosiddetti “rimedi casalinghi” o “rimedi naturali”, a meno che il veterinario non ne dichiari l’idoneità. Purtroppo, alcuni di questi possono addirittura peggiorare la situazione.

Intervento chirurgico per collasso della trachea

La terapia medica è efficace nella maggior parte dei cani. Tuttavia, nei casi più gravi, l’intervento chirurgico potrebbe essere un’opzione da considerare. Il trattamento chirurgico del collasso tracheale è una procedura importante che deve essere eseguita da un veterinario, idealmente certificato ACVS .

L’intervento chirurgico può prevedere il posizionamento di speciali anelli di plastica attorno alla trachea per mantenerla aperta. In alternativa, il chirurgo potrebbe dover posizionare uno stent all’interno della trachea o delle vie aeree inferiori. Lo stent è un dispositivo a rete che mantiene aperte le vie aeree. In alcuni casi, lo stent può essere posizionato da un veterinario internista (idealmente un internista certificato dall’ACVIM) tramite tracheobroncoscopia.

Entrambe queste procedure comportano diversi rischi gravi. In alcuni casi, lo stent o gli anelli di plastica potrebbero rompersi o dislocarsi. Esistono anche potenziali complicazioni che possono danneggiare la trachea e le strutture circostanti. È necessario un ricovero ospedaliero postoperatorio. La terapia medica viene solitamente continuata durante il periodo di recupero per ridurre dolore, gonfiore, tosse ed eccitazione. Molti di questi pazienti richiederanno comunque la somministrazione di farmaci per controllare in una certa misura i sintomi, anche in caso di successo dell’intervento chirurgico.

Come per la maggior parte degli interventi chirurgici, l’attività del cane deve essere limitata durante il periodo di convalescenza e saranno necessarie visite di controllo dal veterinario o da uno specialista. Dopo la convalescenza, molti cani continueranno a manifestare sintomi, in particolare tosse. Fortunatamente, questi sintomi sono solitamente molto più lievi, ma potrebbero comunque richiedere una terapia farmacologica.

La buona notizia è che, con cure e monitoraggio adeguati, la maggior parte dei cani può vivere una vita relativamente normale nonostante il collasso tracheale. Come sempre, assicurati di comunicare con il tuo veterinario, ponendo domande e fornendo aggiornamenti sulle condizioni del tuo cane.