Perché il tuo gatto dorme così tanto

Capire il tuo gatto assonnato è importante perché i gatti dormono buona parte della giornata. In media, 12-13 ore al giorno, e spesso di più per i gatti anziani; e gran parte di questo sonno avviene durante le ore diurne. Questo potrebbe far pensare che i gatti dormano più di qualsiasi altro mammifero, ma ci sono molti altri mammiferi che trascorrono ancora più tempo a sonnecchiare, tra cui koala, pipistrelli e opossum.

Il tuo gatto assonnato

Perché i gatti dormono così tanto? C’è ancora molto che non sappiamo sul sonno, tuttavia esistono diverse teorie. Un’idea è che il bisogno di dormire aumenti in modo direttamente proporzionale alla quantità di energia richiesta. Essendo un predatore, il gatto ha un fabbisogno energetico straordinario per la caccia e di solito impiega enormi quantità di energia per inseguire, aggredire e sottomettere il topo giocattolo. Questo può aiutare a spiegare perché il loro fabbisogno giornaliero di sonno sia così elevato. Inoltre, i gatti tendono a dormire per brevi periodi di circa 60-90 minuti alla volta, invece di dormire in un unico lungo periodo. Questo può essere in parte spiegato dalle loro piccole dimensioni e dalla necessità di cacciare/mangiare più frequentemente. Gli animali più grandi potrebbero essere in grado di consolidare il loro sonno in un periodo più lungo se riescono a consumare un pasto abbondante e a rimanere sazi più a lungo.

Campioni dei rapinatori di gatti!

L’attività del sonno dei gatti, come quella degli esseri umani e di molti altri mammiferi, è caratterizzata da due principali schemi di attività cerebrale: il sonno non-REM (Rapid Eye Movement) e il sonno REM. Questa attività è stata misurata sperimentalmente con un elettroencefalografo (EEG) che registra onde o impulsi dell’attività cerebrale su un grafico.

Quando è sveglio, il cervello del gatto trasmette piccole onde raggruppate e irregolari. Ma quando il gatto passa alla fase non-REM del sonno, il cervello produce onde lunghe e irregolari chiamate sonno a onde lente, che di solito durano 12-15 minuti per ciclo di sonno. Mentre sonnecchia in questa fase, un gatto può sdraiarsi con la testa sollevata e le zampe ripiegate sotto di sé o a volte può addirittura riposare seduto, nel qual caso i suoi muscoli si irrigidiscono per mantenerlo in posizione eretta. In questo modo è pronto a scattare in qualsiasi momento.

Quando il gatto passa dalla fase leggera a una fase di sonno REM più profonda, il suo corpo si rilassa; si allunga e può rotolare su un lato . I suoi schemi cerebrali cambiano e le onde diventano più piccole e ravvicinate, e sono molto simili ai suoi schemi di veglia. Questa fase è nota come sonno REM a causa degli schemi osservati dei movimenti oculari durante questa fase. I gatti sono completamente rilassati e leggermente più difficili da svegliare durante il sonno profondo, anche se si sveglieranno facilmente se spaventati. Questa fase di solito dura solo circa 2-10 minuti, dopodiché il gatto torna al sonno a onde lente e in seguito alterna tra le due fasi fino a svegliarsi.

Gatti e sogni 

I gatti attraversano le stesse fasi del sonno degli umani, e gli esseri umani sognano durante il sonno profondo. Pertanto, molti scienziati ipotizzano che i gatti sognino proprio come gli umani, ma possiamo solo ipotizzare l’argomento. Quando le zampe si contraggono o i richiami del gatto si riversano dal gatto addormentato, forse sta inseguendo dei topi nei sogni!

I gatti continuano a percepire suoni e odori per la maggior parte del tempo in cui dormono. Questo significa che possono svegliarsi rapidamente al cigolio o all’odore di un roditore nelle vicinanze. Il risveglio è caratterizzato da uno schema prevedibile di sbattere le palpebre, sbadigliare e stiracchiarsi. Prima si flettono le zampe anteriori, poi quelle posteriori e infine quelle posteriori. La maggior parte dei gatti si pulisce brevemente anche al primo risveglio.

Mentre gli esseri umani possono dormire in sessioni maratona di otto ore (o più), il sonno dei gatti consiste comunemente in brevi e lunghi riposini durante il giorno. Le abitudini variano da gatto a gatto, con i gattini anziani e i cuccioli che dormono più degli adulti. Il tempo di sonno può aumentare nelle giornate fredde, piovose o nuvolose, o quando i gatti sono generalmente sottostimolati.

Scoperta del sonno REM nei gatti

Nel 1958, William Dement scoprì il sonno REM nei gatti. Più o meno nello stesso periodo, il fisiologo francese Michael Jouvet inaugurò quella che è stata definita l'”età d’oro” della ricerca sul sonno. Jouvet definì il sonno REM  ” sonno paradossale ” . Jouvet scelse il termine “paradossale” (che significa strano o contraddittorio) perché durante questa fase del sonno, gli animali mostravano segni biologici simili a quelli di un animale sveglio. Si ipotizzò che forse stessero recitando i loro sogni nel sonno.

I gatti sono più attivi all’alba e al tramonto. Ecco perché i gatti sembrano amare giocare in questi momenti e possono infastidire i proprietari stanchi con sveglie e momenti di attività. Ma in genere si adattano in qualche modo agli umani che amano, dormendo in base agli orari del proprietario. In questo modo, dormono quando non ci sei e trascorrono più tempo svegli quando sei a casa.