Scott Olson / Getty Images
U hebt waarschijnlijk al eerder van de termen hulphond en assistentiehond gehoord, maar weet u ook wat deze termen werkelijk betekenen? Over het algemeen is een hulphond of assistentiehond een werkhond die speciaal is getraind om een persoon of groep mensen met een beperking of specifieke behoeften te helpen. Er zit echter nog wat meer achter de definitie van een hulphond, vooral in de ogen van de wet. Een hulphond is een soort werkhond, maar verschilt enorm van andere werkhonden zoals politiehonden, lijkhonden en zoek- en reddingshonden.
Inhoudsopgave
Hoe definieert de wet een hulphond?
Volgens de Americans with Disabilities Act worden “hulphonden gedefinieerd als honden die individueel zijn getraind om werk te doen of taken uit te voeren voor mensen met een beperking.” De hond mag geen huisdier zijn, maar speciaal zijn getraind om de handler te helpen met iets dat direct verband houdt met zijn of haar beperking. Noch emotionele steunhonden, noch therapiehonden worden in de ogen van de wet als hulphonden beschouwd.
De ADA merkt ook op dat hun definitie van een hulphond “geen invloed heeft op of beperkingen oplegt aan de ruimere definitie van ‘hulphond’ onder de Fair Housing Act of de ruimere definitie van ‘hulphond’ onder de Air Carrier Access Act.”
Volgens de ADA mag hulphonden niet de toegang worden ontzegd tot bedrijven, zelfs niet tot horecagelegenheden, staats- en lokale overheidsfaciliteiten of non-profitorganisaties die het publiek bedienen. Hulphonden moeten echter te allen tijde onder controle zijn. Dit betekent over het algemeen dat ze aangelijnd of in een harnas moeten zitten, tenzij dit de hond in de weg zit bij zijn taken. In dat geval moet de hond nog steeds onder controle van de handler staan.
De ADA bepaalt dat er geen vragen gesteld mogen worden aan een gehandicapte persoon over zijn of haar handicap. Het personeel van bedrijven mag de handler van een hulphond slechts twee vragen stellen:
- Is de hond inderdaad een hulphond en moet hij/zij iemand met een beperking helpen?
- Voor welke specifieke taken is de hond getraind ten behoeve van de begeleider?
Begeleiders van hulphonden kunnen niet meer geld in rekening worden gebracht vanwege hun honden, noch kunnen hen de rechten en toegang worden ontzegd die worden verleend aan degenen zonder hulphond. Gehandicapten met hulphonden kunnen alleen worden verzocht het terrein te verlaten als de hond onbeheersbaar is en niet kan worden gecorrigeerd door de begeleider, of als de hond niet zindelijk is .
Soorten hulphonden
Er zijn veel soorten hulphonden , en sommige dienen zelfs meerdere doelen. Potentiële hulphonden doorlopen strenge trainingsprogramma’s voordat ze kunnen samenwerken met een handler. Hier zijn slechts een paar soorten hulphonden:
- Geleidehonden voor blinden
- Hoorhonden voor dove of slechthorende personen
- Hulphonden voor rolstoelgebruikers of personen met mobiliteitsbeperkingen
- Honden voor de bestrijding van epileptische aanvallen om personen met epileptische aandoeningen te beschermen en te helpen wanneer er een aanval optreedt
- Diabeteshulphonden detecteren hoge en lage bloedsuikerspiegels door geur
- Hulphonden voor geestelijke gezondheidszorg of psychiatrische hulphonden zijn getraind om mensen met PTSS, paniekstoornissen, angststoornissen, ernstige depressies, autismespectrumstoornissen en nog veel meer te helpen.
Hoe herken je een hulphond?
Meestal zijn hulphonden gemakkelijk te herkennen. Velen dragen speciale vesten en/of harnassen en letten goed op hun begeleiders. Speciale identificatie is echter niet echt vereist. Ga er nooit vanuit dat een hond een hulphond is of niet. Vraag altijd of het mag voordat u een hond aait, zelfs als de hond een huisdier is, is dit essentieel om beten te voorkomen . Hulphonden mogen niet geaaid, gevoerd of anderszins aandacht krijgen tijdens het werk. Wees respectvol en laat deze honden hun werk doen. Ze maken een groot verschil in het leven van gehandicapten.
Er zijn geen specifieke regels over wat een hulphond wel of niet moet dragen. Ze hoeven niet te worden geïdentificeerd met speciale harnassen of vesten.
Vereisten voor het verkrijgen van een hulphond
Heb je ooit een hulphond met zijn baasje gezien en wilde je dat je je hond overal mee naartoe kon nemen? Je bent niet de enige. Dit willen en dit nodig hebben zijn echter twee verschillende dingen. Te veel mensen proberen hun hond voor te doen als hulphonden en verpesten het voor de mensen die echt hulphonden nodig hebben.
Mensen met hulphonden vertrouwen erop dat hun honden hen in staat stellen om meer te leven dan de gemiddelde persoon zonder hond kan. De ADA-regels zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat geen enkele gehandicapte persoon wordt ondervraagd of zich minderwaardig voelt. Dit is een belangrijke regel. Het maakt het echter ook gemakkelijk voor egoïstische mensen om misbruik te maken van de wet en te proberen hun huisdieren voor te doen als echte hulphonden. De meeste staten hebben hier geen wetten tegen, en zelfs als ze dat wel hadden, zou het moeilijk zijn om te bewijzen dat je niet nep bent. De simpele waarheid is echter dit: het is onethisch en immoreel om te doen alsof je hond een echte hulphond is.
In de meeste gevallen worden hulphonden vanaf de puppytijd getraind door gespecialiseerde programma’s. Er zijn echter uitzonderingen waarbij mensen verrast zijn om te ontdekken dat de loyale familiehond een natuurlijk talent heeft, zoals het vermogen om een lage bloedsuikerspiegel te detecteren en een slapende diabeet wakker te maken en een leven te redden. Zelfs dan moet de hond getraind worden om zijn baasje duidelijk te waarschuwen voor een lage bloedsuikerspiegel. Vervolgens moet de hond getraind worden om zich in het openbaar correct te gedragen, zodat het huisdier een legitieme hulphond genoemd kan worden.
Het probleem met imitators van hulphonden
Het aantrekken van een vest op uw hond maakt hem nog geen hulphond. Er zijn genoeg online hulphondregisters die graag uw geld aannemen en een certificaat uitgeven. Dat maakt uw hond nog geen echte hulphond. Als u geen beperking hebt, maar probeert uw hond om te vormen tot een zogenaamde hulphond om hem mee te nemen in het vliegtuig, naar een restaurant of naar een andere openbare plek, dan draagt u alleen maar bij aan het wantrouwen dat ondernemers soms hebben tegenover hulphonden.
Helaas gedragen veel nep-hulphonden zich slecht in het openbaar, waarschijnlijk omdat ze geen rigoureuze trainingsprogramma’s hebben gevolgd. Nep-hulphonden kunnen schade aan eigendommen veroorzaken, andere klanten lastigvallen of algemene chaos creëren. Dit onhandelbare gedrag kan potentieel schadelijk zijn voor de zaak, waardoor eigenaren wantrouwend worden tegenover toekomstige hulphonden. Het zorgt er ook voor dat legitieme hulphonden en hun begeleiders er slecht uitzien.
Zelfs als uw hond zich goed gedraagt, is het gewoonweg fout om uw hond als hulphond te presenteren. Dit maakt het alleen maar moeilijker voor echt gehandicapte personen om de hulphonden te krijgen die ze echt nodig hebben.