Manuel Breva Colmeiro / Getty Images
Trekt uw kat soms een vreemd grijnzend gezicht? Katten tillen hun lippen op na een bijzonder lange snuif en houden hun bek iets open om kattenferomonen op te snuiven. Flehmen, een Duits woord dat “lippen krullen” betekent, kan worden aangezien voor een agressieve grommende krul, maar is volkomen normaal en vredig kattengedrag.
Inhoudsopgave
Feromonen
Katten gebruiken feromonen, of geurhormonen, om met andere katten te communiceren. Elk dier heeft zijn eigen unieke feromonen, die verschillende boodschappen aan andere katten kunnen doorgeven. Een kat kan bijvoorbeeld zijn wang tegen een voorwerp wrijven en feromonen vrijgeven om zijn territorium te markeren en feromonen in de urine van katten geven hun geslacht aan.
Een kat trekt een grimas als zijn tong feromonen opvangt en brengt de feromonen vervolgens over naar het kanaal in het dak van zijn mond. Dat is wanneer de zogenaamde flehmen-reactie optreedt: de kat krult het bovenste deel van zijn mond in wat lijkt op een grijns. Alle katten gebruiken dit tweede snuffelmechanisme om feromonen te analyseren, maar katers vertonen het flehmen-kattengrientje het vaakst. Dat komt misschien omdat ze bijzonder gevoelig zijn voor het controleren van seksgerelateerde informatie, zelfs als ze gecastreerd zijn.
Katten zullen hun favoriete mensen ook markeren met feromonen. Een kopstoot of wangwrijving van een kat is zijn manier om te zeggen “deze mens is van mij.” Het is een teken van ware genegenheid van uw katachtige metgezel.
Organen van Jacobson
De organen van Jacobson , of vomeronasale organen, bevinden zich tussen het harde gehemelte van de mond en het septum van de neus. Kleine kanalen verbinden ze met openingen achter de tanden van katten in het dak van de mond. De organen van Jacobson zijn uiteindelijk verbonden met de hypothalamus in de hersenen en kunnen sociaal en seksueel gedrag beïnvloeden.
Het orgaan van Jacobson is vernoemd naar Ludvig Levin Jacobson, de Deense arts die het in 1811 ontdekte. Katten zijn niet de enige dieren met organen van Jacobson. Vreemd genoeg hebben zelfs mensen ze. Volgens Dr. Anne Marie Helmenstein vertonen mensen geen Flehmen-reactie, maar recente studies hebben aangetoond dat het orgaan van Jacobson functioneert zoals bij andere zoogdieren om feromonen te detecteren en lage concentraties van bepaalde niet-menselijke chemicaliën in de lucht te bemonsteren. Er zijn aanwijzingen dat het orgaan van Jacobson bij zwangere vrouwen kan worden gestimuleerd, wat mogelijk deels verantwoordelijk is voor een verbeterd reukvermogen tijdens de zwangerschap en mogelijk verband houdt met ochtendmisselijkheid.
Het bekendste dier met een orgaan van Jacobson, afgezien van de kat, is waarschijnlijk de gewone slang. Dat is overigens een reptiel.
Reactie van Flehmen
Er zijn veel verschillende dieren die de reactie van Flehmen op verschillende geuren vertonen. Katten en paarden zijn de bekendste, maar ook giraffen en olifanten vertonen dit gedrag vaak. Buffels, geiten, lama’s, neushoorns, panda’s en nijlpaarden zijn ook waargenomen bij het vertonen van de reactie van Flehmen op een geur, meestal een ander dier van hun soort.