W naturalnych siedliskach ekosystemowych większości powszechnych ryb tropikalnych obecność toksycznych poziomów związków zawierających azot jest stosunkowo rzadka. W środowisku akwariowym jednak często dochodzi do przekarmienia i przeludnienia w małej, zamkniętej przestrzeni. Te całkowicie zamknięte środowiska sprzyjają zanieczyszczeniu azotem, które może powodować choroby, a nawet śmierć ryb akwariowych. Są to podstawowe związki i procesy, które składają się na cykl azotowy.
Spis treści
Cykl azotowy
Naturalny cykl azotowy to pełny cykl, w którym azot przechodzi z powietrza do roślin, zwierząt, bakterii i z powrotem do powietrza; taki system nie wymaga ingerencji człowieka. W akwarium proces azotowy jest mniej cyklem, a bardziej kaskadą biochemiczną, która obejmuje ciągłą degradację chemiczną związków azotowych z amoniaku do azotynów i azotanów. Końcowe azotany są następnie pobierane przez rośliny akwariowe lub usuwane z wody innymi sposobami.
Ta kaskada opisuje, w jaki sposób naturalne odpady w wodzie są przetwarzane w naturalnych ekosystemach. Nawet w zamkniętym akwarium ta kaskada musi zostać ustanowiona i pielęgnowana przez hobbystę. Amoniak, azotyn i azotan to główne toksyny biologiczne występujące w akwarium, więc „cykl” azotu musi działać skutecznie, aby przekształcić i usunąć wszystkie te odpadowe produkty uboczne.
W żywym akwarium kaskada ta tworzy się z czasem. Zazwyczaj potrzeba do trzech miesięcy, zanim nowe akwarium całkowicie przekształci swoje odpady w azotany. Metoda powolnego zarybiania nowego akwarium młodszymi, mniejszymi rybami ma na celu umożliwienie bakteriom przekształcającym azot wzrostu, aby mogły nadążyć za stopniowym wzrostem ilości odpadów.
Amoniak
Mocznik i białka rybne są natychmiast przekształcane przez bakterie (krok 1) w amoniak. W normalnych warunkach amoniak jest bezbarwnym, ostrym gazem, który jest wysoce toksyczny. Kiedy poziom amoniaku jest zbyt wysoki, dzieje się tak, ponieważ w akwarium jest zbyt wiele ryb lub ryby są karmione większą ilością pokarmu, niż potrzebują do zdrowego przetrwania. Jednak w akwarium utrzymywanym w równowadze bakterie zwane „bakteriami wiążącymi azot” zjedzą (utlenią) ten amoniak (krok 2), zmieniając go w azotyn.
Azotyn
Azotyny są najczęstszymi zabójcami ryb akwariowych, dlatego są związkami, przed którymi należy się chronić w cyklu azotowym. Azotyny powstają w akwarium poprzez częściowe utlenianie jonów amonowych. Bakterie lubiące azotyny przekształcają następnie azotyn w azotan (krok 3), czyniąc go w większości nieszkodliwym.
Najprostszym pierwszym krokiem w zapobieganiu gromadzeniu się azotynów jest oszczędne karmienie, upewniając się, że w akwarium nie ma zbyt wielu zwierząt. Po drugie, regularnie przeprowadzaj częściową wymianę wody (nie przekraczając 20% całkowitej objętości) na dobrze odleżankowaną wodę, a nie wodę z kranu.
Po trzecie, upewnij się, że w akwarium nie ma zbyt wielu żywych zwierząt. Wielu nowicjuszy w akwarystyce zapomina, że chociaż sumy, glonojady i ślimaki są „rybami czyszczącymi”, każdy z nich nadal produkuje odpady i zwiększa całkowitą ilość azotynów.
Azotan
Azotany są produktem końcowym utleniania związków azotu. W akwarium azotany powstają głównie poprzez rozkład białka zwierzęcego i związków amonowych. Przykłady obejmują mocz, odchody, artykuły spożywcze oraz pozostałości martwych ryb, ślimaków i liści roślin.
Większość słodkowodnych ryb tropikalnych i innych mieszkańców akwariów jest bardzo tolerancyjna nawet na duże ilości azotanów. Jednak środki ostrożności zapobiegające zbyt dużemu gromadzeniu się azotanów obejmują oszczędne karmienie i utrzymywanie małej populacji zwierząt.
Rośliny
Ponieważ aktywnie wykorzystują azot, rośliny wodne mogą również znacznie obniżyć poziom azotanów w dobrze dostosowanym akwarium. W naturalnym ekosystemie rośliny usuwają i wykorzystują azotany. W systemie zbiorników bez roślin właściciel zbiornika musi usunąć azotyny na tym ostatnim etapie kaskady.