Dlaczego psy mają wąsy?

Jeśli mieszkasz z psem, prawdopodobnie zauważyłeś jego wąsy — sztywne, szorstkie włosy wystające z futra wokół nosa i brwi. Możesz je szczególnie zauważyć, gdy pies wyraża emocje lub komunikuje ci pragnienie (np. błagając o ostatni kęs jedzenia na twoim talerzu). Dlaczego więc psy mają wąsy? Są częścią ważnego układu sensorycznego, który pomaga psom poruszać się w otoczeniu. 

Czym są wąsy u psów?

Wąsy to włoski sensoryczne, które są również nazywane wibrasami, włosami dotykowymi lub włosami zatokowymi. Różnią się strukturą od włosów tworzących sierść psa , nie tylko wyglądem, grubością i sztywnością, ale także sposobem, w jaki są połączone z ciałem i mózgiem psa. Wąsy znajdują się tylko na pyskach psów i można je znaleźć nad oczami, wokół nosa, pod brodą i na policzkach. Ponieważ psy używają swoich pysków i nosów do zbierania wszelkiego rodzaju informacji o swoim świecie, ma sens, że wąsy rozwijają się w tych obszarach, aby zapewnić dodatkowe bodźce sensoryczne.

Podczas gdy futro psa ma chronić skórę i regulować temperaturę ciała , wąsy są wyjątkowo zaprojektowane, aby wyczuwać najlżejszy dotyk i przekazywać to uczucie do mózgu psa. Te specjalne dotykowe włoski są tak wrażliwe, że mogą nawet wyczuwać niewielkie zmiany w ruchu powietrza wokół głowy psa i pomagać psu oszacować rozmiar, kształt i odległość do otaczających obiektów.  

Anatomia wąsów psa

Unikalna anatomia wąsów, w porównaniu do innych rodzajów włosów, odpowiada za ich funkcję sensoryczną. Futro rośnie z mieszków włosowych, które są małymi kieszonkami komórek i tkanki łącznej w skórze psa. Mieszki otaczające wąsy są znacznie większe, z dużym ukrwieniem i wieloma nerwami. To ukrwienie nazywane jest zatoką krwi (stąd nazwa włosy zatokowe). Kiedy wąsy napotykają nawet bardzo niewielki dotyk lub zmianę nacisku, przenoszą to ciśnienie do zatoki krwi, gdzie jest wzmacniane i przekazywane do mózgu za pośrednictwem nerwów czuciowych. W rezultacie powstaje wysoce responsywny system. 

Istnieje również różnica w rodzaju mięśni, które poruszają wąsami. Być może widziałeś, jak sierść Twojego psa staje na grzbiecie, gdy jest przestraszony lub zaskoczony. Jest to mimowolna reakcja spowodowana ruchami mięśni gładkich pod skórą — podobna do tej, gdy ludzie dostają gęsiej skórki. Natomiast wąsy są połączone z mięśniami prążkowanymi, rodzajem mięśni, który bierze udział w ruchach dowolnych. Psy mogą kontrolować ruchy wąsów, poruszając nimi i prostując je w razie potrzeby.

Wąsy rozwijają się bardzo wcześnie, już w fazie embrionalnej u psów i pojawiają się przed innymi rodzajami włosów. Z tego powodu wąsy mogą pełnić ważne funkcje u nowonarodzonych szczeniąt , które przez pierwsze dziesięć dni życia nie widzą, np. pomagają im odnaleźć matkę i zlokalizować sutki do karmienia.

Do czego służą wąsy u psa?

Wąsy pomagają psom wykonywać szereg ważnych funkcji, w tym:

• Znalezienie drogi w ciemności
• Poruszanie się w wąskich lub ciasnych przestrzeniach 
• Rozróżnianie obiektów z bliska, gdzie wzrok jest mniej niezawodny 
• Lokalizacja pożywienia i wody 
• Określanie zagrożeń w środowisku 
• Wyrażanie zainteresowania lub ciekawości 
• Wykrywanie kierunku wiatru w celu lokalizacji zapachów
• Podnoszenie małych przedmiotów ustami

Wąsy chronią również oczy i pysk przed urazami, wyzwalając reakcje odruchowe, takie jak mruganie, gdy coś dotyka wąsów nad oczami. Wąsy pozwalają psu z wyprzedzeniem wiedzieć, gdy ostry patyk lub gałąź znajduje się w pobliżu pyska, co pozwala psu uniknąć potencjalnych urazów.

W przypadku psów niewidomych lub starszych, u których z powodu starzenia się występuje upośledzenie wzroku, wąsy odgrywają kluczową rolę, umożliwiając im komfortowe poruszanie się po domu.

Niebezpieczeństwa związane z usuwaniem wąsów u psów

Gołym okiem wąsy mogą nie wydawać się czymś, co robi wiele, ale są niezbędne dla psów, aby uniknąć niebezpieczeństwa i bezpiecznie poruszać się w swoim otoczeniu. Psy, którym usunięto wąsy, są bardziej podatne na urazy, a niewidome psy bez wąsów będą uderzać w ściany i rogi. Wąsów nigdy nie należy usuwać ze względu na ważną funkcję sensoryczną, jaką pełnią u psów, chyba że istnieje ku temu powód medyczny, taki jak leczenie rany lub ropnia. 

Chociaż same wąsy nie odczuwają bólu podczas przycinania, ponieważ w samych włosach nie ma nerwów, psy nadal będą odczuwać dyskomfort, gdy ich wąsy zostaną przycięte lub ogolone. Psy z przyciętymi wąsami mają trudności z aportowaniem piłek i obserwowano, że upuszczają piłkę natychmiast po jej podniesieniu – możliwe wskazanie dyskomfortu z powodu braku lub skrócenia wąsów.  

U psów może się zdarzyć, że wąsy zostaną uszkodzone lub wypadają, ale jeśli mieszek włosowy pod skórą nie zostanie uszkodzony, wąsy odrosną. 

Psy polegają na wąsach, aby poznać otoczenie, i ważne jest, aby nigdy nie pozbawiać ich tego krytycznego narządu zmysłu. A następnym razem, gdy zobaczysz swojego psa węszącego lub eksplorującego , dowiesz się o niesamowitej interakcji zmysłów, która daje Twojemu psu dokładny obraz świata.