smerikal / Flickr / CC BY-2.0
Dirofilariose é uma ocorrência comum em cães e uma preocupação crescente para gatos . Assim como os vermes intestinais, os vermes cardíacos são parasitas internos que causam danos aos cães. Mas como os animais de estimação pegam dirofilariose e as pessoas podem pegá-los?
Definição
Os vermes do coração são vermes finos e brancos que vivem no coração, pulmões e vasos sanguíneos de animais e são principalmente associados a cães. Eles podem crescer até um pé de comprimento e centenas de vermes podem crescer dentro de um animal ao mesmo tempo. Os vermes adultos parecem macarrão espaguete, mas outros estágios de vida do verme do coração são microscópicos. O nome científico dos vermes do coração é Dirofilaria immitis .
Transmissão
Quando um mosquito pica e suga o sangue de um animal infectado, ele obtém pequenas larvas de dirofilariose chamadas microfilárias. Esses vermes bebês então incubam dentro do mosquito por 10 a 14 dias e amadurecem em larvas em estágio infeccioso. Na próxima vez que um mosquito que tem essas larvas em estágio infeccioso pica outro animal, esse animal é infectado. Após cerca de seis meses, essas larvas se transformam em vermes adultos que produzem vermes bebês por até sete anos em um cão se não forem tratados. Esse ciclo pode ser repetido e um animal de estimação pode ser reinfectado com cada picada de mosquito infectado.
Riscos de infecção
Os vermes do coração são preocupantes porque podem interferir no fluxo sanguíneo natural de um cão. Como os vermes do coração adultos podem crescer até 30 cm de comprimento, esses vermes podem obstruir os vasos sanguíneos e danificar o coração e os pulmões.
Em cães, centenas de vermes cardíacos podem estar presentes ao mesmo tempo. Isso ocorre porque, à medida que os vermes cardíacos crescem e amadurecem, eles também se reproduzem dentro de um cão e produzem mais pequenos vermes cardíacos que se espalham por todo o sistema circulatório, pulmões e coração. Esses vermes causam traumas a esses sistemas, o que pode encurtar a vida útil de um cão e até mesmo causar sua morte, já que o sangue não consegue circular adequadamente no corpo. Os sintomas da doença do verme cardíaco incluem problemas respiratórios, intolerância a exercícios, descoloração azulada da pele e gengivas, cuspir sangue, desmaios, sangramento nasal e acúmulo de fluido no abdômen.
Tratamento e Prevenção
Felizmente, os cães têm uma opção de tratamento se estiverem infectados com dirofilariose. Cães que testam positivo para doença da dirofilariose geralmente são recomendados a ter suas atividades restringidas e receber medicamentos para matar os vermes, mas geralmente é um processo longo e caro. O protocolo típico inclui monitoramento e tratamento de sintomas, juntamente com o recebimento de injeções especiais nos músculos das costas para matar os parasitas.
A prevenção da doença do verme do coração é importante para os cães. Os mosquitos podem transmitir vermes do coração para os cães que saem para usar o banheiro, onde esses insetos proliferam na maioria das partes do país. A medicação preventiva regular contra verme do coração é segura e eficaz na prevenção da infecção por esses parasitas.
Dirofilariose em humanos
Se os mosquitos transmitem dirofilariose por meio de picadas e os mosquitos também picam as pessoas, as pessoas podem ter dirofilariose? É uma pergunta válida e tecnicamente a resposta é sim. Além de cães, gatos, lobos, coiotes, chacais, raposas, furões, ursos, focas, leões marinhos e até mesmo pessoas foram registradas contraindo dirofilariose. No entanto, só porque um dirofilariose pode infectar uma pessoa não significa que os vermes se reproduzem e causam um problema em humanos como fazem em animais.
Na rara ocasião em que um humano é infectado com dirofilariose, o parasita morre, pois não consegue sobreviver em um corpo humano. O parasita morto pode fazer com que o corpo reaja com inflamação, então, normalmente, o único sinal de uma infecção por dirofilariose em uma pessoa é um nódulo que aparece em um raio-X nos pulmões de uma pessoa. Esse nódulo parece semelhante ao câncer de pulmão, mas é apenas a reação do tecido da dirofilariose.