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Embora mordidas de cachorro possam acontecer por muitas razões, a agressão por medo é uma preocupação comum. Assim como os humanos, os cães podem herdar uma tendência a serem ansiosos, e o ambiente do cão, a experiência de vida e as tendências da raça também desempenham um papel. Isso pode levar a filhotes assustados , bem como cães adultos, que reagem com agressividade a eventos assustadores.
A socialização deficiente aumenta o potencial para muitos tipos de agressão e outros problemas comportamentais mais tarde na vida. Filhotes que não tiveram exposição adequada a outros cães e a experiências comuns em seu ambiente, incluindo ruídos, diferentes tipos de pessoas (incluindo crianças) e situações (passeios de carro, visitas ao veterinário, etc.) podem ficar com medo de algumas ou todas essas situações. A janela para socialização em filhotes é bastante curta — geralmente entre 8 e 14 semanas de idade, mas pode variar em algumas semanas para cães diferentes. Depois que essa janela se fecha, é preciso mais treinamento e reforço positivo para ajudar os cães a se tornarem dessensíveis a experiências assustadoras.
Quando os cães temem algo, isso desencadeia a resposta instintiva de “lutar ou fugir”. Cães diferentes reagem de forma diferente ao medo, e enquanto alguns podem tentar fugir, se esconder ou congelar, outros podem rosnar, latir e/ou morder. Mordedores por medo acham que devem lutar para sair da situação e ficam tão em pânico que não conseguem pensar de forma razoável. Quando seu comportamento agressivo faz a “coisa” assustadora ir embora, o cão aprende que agir agressivamente funciona e usa isso vez após vez.
A agressão por medo pode aumentar e se tornar mais intensa com o tempo. Às vezes, os donos não reconhecem os primeiros sinais de alerta de medo em seus cães e, como resultado, o comportamento do cão se intensifica se a coisa assustadora ainda estiver presente. Puni-los com duras reprimendas físicas ou verbais também piorará o comportamento, porque se eles forem punidos por expressar sinais mais sutis, como rosnar, eles podem parar de rosnar, mas aumentar para um comportamento mais sério, como morder.
Sinais de medo e agressão
Cães medrosos mostram comportamentos de deslocamento, como lamber ou mastigar a si mesmos, cheirar, lamber os lábios e bocejar. Vocalizações comuns incluem rosnados misturados com gemidos. A linguagem corporal inclui o olho de baleia — mostrar o branco dos olhos em um olhar lateral exagerado, sacudir, investir ou pular em seu dono.
A maioria dos cães normais tolera uma situação assustadora ou desconhecida a um comprimento e meio de cachorro (seu próprio comprimento) de distância deles antes de se sentirem desconfortáveis. A distância sensível de um filhote medroso pode ser muito maior, e eles podem começar a mostrar sinais de ansiedade ou agressão de muito mais longe. À medida que a situação assustadora se aproxima, seu comportamento pode se intensificar.
Como tratar a agressão por medo
Filhotes tímidos podem sempre ter problemas para se sentirem medrosos, e trabalhar para ajudá-los a se sentirem mais confortáveis requer uma série de técnicas. Mais importante, se você notar sinais de medo em seu cão, você deve consultar um especialista em comportamento imediatamente. Esses problemas são muito mais fáceis de tratar quando são detectados cedo e antes que piorem muito. É muito importante procurar um especialista em comportamento altamente treinado, então procure um que seja um especialista em comportamento animal certificado (CAAB ou ACAAB) ou um especialista em comportamento veterinário certificado pelo American College of Veterinary Behavior (Dip ACVB). Seu veterinário pode ajudá-lo a encontrar um especialista em comportamento local e deve trabalhar em conjunto com ele para fornecer a abordagem mais abrangente para seu cão. Você também pode aprender a reconhecer e evitar situações que possam fazer seu cão reagir com medo. Aqui estão algumas maneiras de dissipar o medo.
- Evite ao máximo as situações que induzem medo e/ou agressão no seu cão
- Não olhe fixamente e peça aos visitantes para não olharem para seu cão se ele estiver com medo de estranhos ou de certas pessoas. Contato visual forte sinaliza dominância e intensifica a intimidação.
- Observe a distância em que o cão assustado fica agitado e fique além dessa distância sempre que possível.
- Nunca force seu cão a uma situação de medo. Sempre permita uma rota de fuga. Para muitos cães medrosos, morder pode ser o último recurso, mas será mais arriscado se eles se sentirem fora de controle e incapazes de escapar.
- Evite alcançar a coleira ou abaixar-se para acariciar sua cabeça. Essas ações podem parecer ameaçadoras e aumentar o medo do cão, o que pode levar a uma mordida. Em vez disso, acaricie o filhote nas laterais ou no peito, se você puder se aproximar dele com segurança.
- Crie um espaço seguro longe de barulho, pessoas e outros animais de estimação, onde seu cão possa ir voluntariamente e/ou ser colocado para evitar situações assustadoras. Use muito reforço positivo para tornar o espaço seguro agradável, incluindo brinquedos, guloseimas, difusores de feromônio calmantes e iluminação fraca. Se você antecipar que uma situação assustadora está chegando, deixe seu cão se acomodar em seu espaço seguro com antecedência.
- Um especialista em comportamento recomendará técnicas de treinamento para lidar com os medos específicos do seu cão. Parte da técnica pode incluir o uso do cabresto de cabeça The Gentle Leader e uma focinheira de cesta para ajudar no treinamento, mantendo seu cão e todos os outros seguros. Essas ferramentas devem ser usadas corretamente e seu cão deve ser condicionado a usá-las gradualmente para que seja uma experiência divertida e sem estresse.
- Aditivos calmantes, como a essência floral de Bach Rescue Remedy, disponível em lojas de alimentos saudáveis, podem ser um suplemento útil em combinação com essas outras etapas. Adicione algumas gotas do Rescue Remedy à água do cão. Não fará mal se os outros animais de estimação também beberem.
- Feromônios calmantes como Comfort Zone DAP podem ajudar a criar um ambiente relaxante para seu cão. Eles podem ser comprados em lojas de produtos para animais de estimação como um difusor plug-in ou como um spray.
- Em alguns casos, medicamentos prescritos também podem fazer parte do plano de tratamento recomendado para seu cão. Isso é sempre feito em consulta com um especialista em comportamento e veterinário e deve fazer parte de um plano de tratamento mais amplo que também inclua treinamento e mudanças no ambiente. Esses medicamentos são usados para reduzir o nível de ansiedade do seu cão para que ele possa sair do estado de medo e se sentir seguro o suficiente para se concentrar e aprender os novos comportamentos que você deseja ensinar a ele.