As bocas dos peixes vêm em uma variedade de tamanhos, formas e orientações, cada uma das quais diz muito sobre o que e onde o peixe come, bem como algo sobre seu comportamento. Peixes predadores geralmente têm as maiores bocas, muitas vezes ostentando dentes longos e afiados. Algumas espécies têm bocas que podem ser estendidas, permitindo que o peixe aumente seu alcance efetivo para pegar pedaços saborosos de comida enquanto nada. Outras espécies têm peças bucais especializadas que lhes permitem raspar algas de pedras e galhos. E peixes adicionais têm bocas com dentes nas costas, quase na garganta. Esses dentes faríngeos ajudam a segurar e engolir a presa.
A maioria das bocas de peixe se enquadram em um dos três tipos gerais:
- Bocas superiores, ou às vezes chamadas supraterminais, são voltadas para cima.
- Bocas terminais apontam para frente e são o tipo de boca mais comum.
- Bocas inferiores, ou subterminais, são viradas para baixo. O tipo de boca inferior é frequentemente encontrado em espécies que vivem no fundo, como a família dos bagres.
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Boca Superior
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A boca superior é orientada para cima, e a mandíbula inferior é mais longa que a superior. Normalmente, peixes com esse tipo de boca se alimentam na superfície. Eles ficam à espreita para que a presa apareça acima deles, então atacam repentinamente de baixo.
Muitas espécies de peixes com boca superior alimentam-se principalmente de insetos, no entanto, algumas podem se alimentar de outros peixes que nadam perto da superfície. Algumas espécies com boca superior têm uma mandíbula inferior alongada que funciona muito como uma concha.
Peixes-arqueiros , peixes-meio-bicos e peixes-machados são exemplos de espécies de peixes de aquário que têm uma boca superior.
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Boca Terminal
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Bocas terminais estão localizadas no meio da cabeça e apontam para a frente. Ambas as mandíbulas têm o mesmo comprimento. Mais peixes têm esse tipo de boca do que qualquer outro. Peixes com boca terminal geralmente se alimentam de águas médias; no entanto, eles podem se alimentar em qualquer local. Essas espécies de peixes geralmente são onívoras , comendo qualquer coisa que esteja disponível. Eles geralmente se alimentam em movimento, seja pegando pedaços de comida que passam ou caçando outros peixes que perseguem.
É bastante comum que peixes com boca terminal também tenham uma boca protrusível que lhes permite empurrar a mandíbula para a frente ao agarrar comida. A maioria dos peixes que se alimentam de outros peixes tem bocas terminais, que geralmente são articuladas para permitir que se acomodem à ação de agarrar e engolir outro peixe. Eles também podem possuir dentes especializados e, em alguns casos, uma mandíbula adicional. As moreias são um tipo de espécie que tem uma mandíbula faríngea bem atrás na garganta.
A maioria dos barbos , ciclídeos, gouramis e tetras têm bocas terminais.
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Boca Inferior
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Também chamada de boca subterminal ou ventral, a boca inferior é virada para baixo. A mandíbula inferior é mais curta que a superior, e a mandíbula frequentemente será protrusível. Peixes com boca inferior geralmente são alimentadores de fundo e frequentemente possuem barbilhões que auxiliam na localização de partículas de alimentos.
A maioria dos membros da família dos bagres tem mandíbulas inferiores, e muitos deles também têm uma boca em forma de ventosa. A dieta de peixes com bocas inferiores inclui algas, invertebrados (como caracóis), bem como detritos e qualquer alimento que caia no fundo.
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Boca Protrusível
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Uma boca protrusível permite que um peixe estenda seu alcance ao tentar capturar presas ou partículas de comida. Essa característica pode ser vista em todos os tipos de boca. Peixes com uma boca terminal protrusível e articulada podem criar um vácuo quando abrem suas bocas, sugando assim suas presas. Várias espécies de peixes podem usar uma boca protrusível ao perseguir presas, enquanto outras espécies silenciosamente esperam a presa passar, então rapidamente estendem a boca para capturar a vítima infeliz.
Algumas espécies usam esse recurso para se envolver em atividades não alimentares. Por exemplo, o gourami beijador usa sua boca protuberante para defender território contra outros da mesma espécie. Embora possa parecer que está beijando o outro gourami, é um movimento combativo para mostrar ao seu oponente quem é o dono daquele espaço.
Outras espécies, como alguns membros da família dos bagres-sugadores, usam uma boca protuberante para permanecer no lugar, fixando-se em uma pedra ou outro objeto fixo.
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Boca de otário
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Bocas de ventosa são uma característica comum em peixes com bocas inferiores. Peixes-gatos, como o popular plecostomus (que literalmente significa boca dobrada), usam uma boca de ventosa para raspar algas de madeira ou pedras . Algumas espécies usam uma boca de ventosa para se segurar e ajudá-las a combater correntes. Ao se prender à rocha por meio de sua boca de ventosa, ele pode ficar onde quiser, mesmo em uma corrente forte.
Essas bocas de ventosa também são protrusíveis, o que permite que o peixe estenda seu alcance ao peneirar o substrato em busca de partículas de comida. As bocas de ventosa também podem ser usadas ao defender território ou brigar com outro peixe.
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Boca alongada
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Um focinho muito alongado é outro tipo de adaptação da boca. Esse tipo de boca permite que o peixe cutuque pequenas fendas e buracos para encontrar comida. Eles também podem usar essa boca para cavar o substrato para alcançar tesouros de comida enterrados. Alguns peixes que se alimentam na superfície também têm uma boca alongada que lhes permite pegar insetos e partículas de comida da superfície.
Espécies de água doce com bocas alongadas incluem os halfbeaks, gars e pencilfish. Espécies de água salgada incluem o needlefish e peixes da família wrasse .
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Bico Boca
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A boca de bico é uma variação interessante, mas menos comum, de boca; também é conhecida como rostro. Neste design, a boca consiste em duas peças muito duras que são articuladas e se juntam em forma de tesoura. Isso permite que eles esmaguem conchas duras de invertebrados.
O baiacu, tanto de água doce quanto de água salgada, e o peixe-papagaio de água salgada possuem uma boca em forma de bico.
