A dirofilariose é uma infecção parasitária potencialmente mortal em cães. Sem tratamento, um cão com dirofilariose acabará morrendo. Embora a doença possa frequentemente ser tratada, a prevenção é a melhor maneira de manter os cães seguros.
O que é a dirofilariose?
A dirofilariose é causada por uma infecção com um parasita chamado Dirofilaria immitis . Este nematoide parasita é conhecido por afetar muitas espécies animais, mas seu hospedeiro ideal é o cão. A Dirofilaria immitis invade o coração, os pulmões e os vasos sanguíneos próximos do cão, o que pode eventualmente levar à morte.
Dirofilariose é possivelmente o parasita mais perigoso que afeta cães . Embora a doença do verme do coração seja bastante comum em cães, ela também pode ser facilmente prevenida com a ajuda do seu veterinário. A doença do verme do coração também pode ocorrer em gatos , mas isso é menos comum. As pessoas podem ser infectadas com Dirofilaria immitis, mas isso raramente causa complicações porque o parasita não é viável no corpo humano.
Sinais de dirofilariose em cães
Os sinais clínicos de dirofilariose não costumam aparecer até que a doença esteja um pouco avançada. Nenhum sinal é exibido nos estágios iniciais, enquanto as larvas ainda estão amadurecendo. Os cães podem desenvolver tosse e intolerância ao exercício quando os vermes cardíacos adultos estão presentes nos pulmões e no coração. À medida que os vermes cardíacos se reproduzem e se desenvolvem mais em adultos, os cães apresentam dificuldade para respirar, inchaço abdominal, colapso e até morte súbita.
Entre em contato com seu veterinário imediatamente se seu cão estiver tossindo ou mostrando outros sinais de doença . Um veterinário pode realizar um teste de dirofilariose, ouvir sons cardíacos anormais e realizar outros testes de diagnóstico para ajudar a determinar a gravidade da doença do verme do coração.
Causa da doença do verme do coração em cães
A doença do verme do coração é transmitida entre animais por meio do mosquito. Primeiro, um mosquito pica um cão ou outro animal que esteja infectado com microfilárias do verme do coração (larvas imaturas do verme do coração) na corrente sanguínea. Quando o mosquito ingere essas microfilárias, dentro de duas a quatro semanas elas se desenvolvem em larvas infectantes dentro do corpo do mosquito.
Quando o mosquito pica outro cão, as microfilárias entram na pele do cão e continuam a se desenvolver por três a doze dias. As larvas maduras então migram pelo corpo do cão (abdômen, tórax e pele) por 50 a 70 dias até entrarem na corrente sanguínea do cão e se tornarem vermes adultos jovens. Esses vermes cardíacos adultos jovens viajam em direção ao coração e aos pulmões à medida que amadurecem para a idade reprodutiva. Nesse estágio, eles têm cerca de uma a duas polegadas de comprimento.
Dentro de sete meses da primeira transmissão pela picada do mosquito, a Dirofilaria immitis atingirá a maturidade. Os vermes cardíacos machos maduros têm cerca de 15-18 cm de comprimento. As fêmeas têm 25-30 cm e lembram macarrão cabelo de anjo. Os vermes cardíacos adultos acasalam nos vasos sanguíneos do pulmão. Seus descendentes, as microfilárias, então seguem seu caminho pela corrente sanguínea até serem ingeridos por um mosquito, e o ciclo de vida se repete. Você pode ajudar a prevenir picadas de mosquito usando um repelente de mosquitos para cães .
Um único verme cardíaco adulto pode sobreviver em um cão por cinco a sete anos. Os vermes cardíacos adultos geralmente vivem no coração do cão e nos vasos sanguíneos pulmonares, causando danos e inflamação no revestimento dos vasos e no tecido circundante. Quanto mais vermes estiverem presentes, maiores serão as complicações. Os vermes podem obstruir o fluxo sanguíneo através das artérias e das válvulas do coração. O débito cardíaco pode ser diminuído, levando a possível aumento do coração e hipertensão pulmonar. Todos esses problemas também podem levar ao mau funcionamento de outros órgãos do corpo, incluindo o fígado e os rins.
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Tratamento
Cães positivos para dirofilariose passam primeiro por testes de diagnóstico para ajudar a determinar a gravidade da doença. Isso normalmente inclui exames laboratoriais e radiografias, mas pode variar dependendo dos sinais clínicos, se houver. Cães com doença grave podem não sobreviver ao tratamento e geralmente não são considerados elegíveis para tratamento.
Os vermes cardíacos adultos são mortos com o uso de um adulticida. O protocolo que a maioria dos veterinários segue é baseado nas diretrizes definidas pela American Heartworm Society , que envolve injeções de um adulticida chamado melarsomine (Immiticide) e tratamentos adjuntos, para ajudar a controlar as complicações associadas à doença do verme cardíaco e ao tratamento.
Muitos veterinários usarão um pré-tratamento de anti-histamínicos, antibióticos e anti-inflamatórios para evitar uma reação à medida que as larvas imaturas morrem, em resposta à administração de um preventivo. O cão pode precisar ser monitorado no hospital após a dose inicial do preventivo contra dirofilariose ser administrada. A prevenção contra dirofilariose durante todo o ano geralmente será necessária pelo resto da vida do cão.
O cão positivo para dirofilariose geralmente começa com doxiciclina oral ou minociclina por quatro semanas. Esses antibióticos são dados para combater bactérias liberadas pelos vermes cardíacos moribundos. Acredita-se também que eles enfraquecem os vermes.
O veterinário determinaria o melhor protocolo para o cão. Em alguns casos, um protocolo de duas doses (24 horas entre as duas doses) seria usado, e em outros, um protocolo de três doses seria selecionado. A melarsomina é injetada em um músculo ao longo da coluna lombar e o cão é observado por um dia em caso de qualquer reação.
Com o protocolo de três doses, após a primeira dose de melarsomina ser administrada, o cão precisará retornar ao hospital para a segunda dose cerca de 30 dias depois. Os mesmos tratamentos preliminares mencionados antes são geralmente administrados para evitar uma reação. O cão é tipicamente hospitalizado durante a noite e recebe uma terceira injeção de melarsomina no dia seguinte.
O tratamento para dirofilariose é arriscado, principalmente por causa dos coágulos sanguíneos que podem ocorrer quando os vermes morrem. A restrição da atividade do cão é essencial durante todo o tratamento e deve ser mais rigorosa durante e após as injeções adulticidas. Exercícios, excitação e superaquecimento aumentarão a probabilidade de complicações. Os veterinários geralmente recomendam a restrição de atividades por um ou dois meses após o tratamento para dirofilariose.
Aviso
Após um cão ser tratado para dirofilariose, pode ocorrer uma reinfecção se um preventivo contra dirofilariose não for usado. Converse com seu veterinário se seu cão deve fazer prevenção contra dirofilariose durante todo o ano.
Como prevenir a doença do verme do coração em cães
Você pode poupar seu cão (e sua conta bancária) do processo de tratamento arriscado tomando medidas para prevenir a ocorrência da doença do verme do coração em primeiro lugar. Converse com seu veterinário sobre o melhor plano de prevenção do verme do coração para seu cão.
Medicamentos para prevenção da dirofilariose
Os medicamentos para prevenção da dirofilariose são parasiticidas que matam qualquer microfilária presente na corrente sanguínea, impedindo que amadureçam em vermes adultos. Os preventivos contra dirofilariose são geralmente administrados na forma de um comprimido mastigável mensal ou aplicação tópica. Uma forma injetável de prevenção contra dirofilariose está disponível em algumas clínicas veterinárias. Os preventivos contra dirofilariose são cerca de 99% eficazes e são bem tolerados pela maioria dos cães.
A American Heartworm Society recomenda a prevenção contra dirofilariose durante todo o ano para todos os cães nos Estados Unidos, independentemente da região. É importante seguir as recomendações do seu veterinário em relação à prevenção contra dirofilariose. Nunca pare ou pule a prevenção regular contra dirofilariose do seu cão, a menos que seja instruído a fazê-lo pelo seu veterinário. Notifique o seu veterinário se o seu cão perder uma ou mais doses de prevenção contra dirofilariose.
Teste de dirofilariose
Os veterinários têm um exame de sangue rápido e simples para verificar a presença de antígenos liberados por dirofilarioses fêmeas adultas. Todos os cães devem ser testados para dirofilariose pelo menos uma vez por ano, mesmo que tenham feito um preventivo contra dirofilariose consistentemente. Se os preventivos contra dirofilariose forem perdidos ou atrasados, os cães devem ser testados novamente em cerca de seis meses para garantir que nenhuma microfilária tenha se desenvolvido em dirofilariose adulta. O teste contra dirofilariose normalmente faz parte da visita anual de bem-estar de um cão.
Converse com seu veterinário sobre o melhor plano de ação para prevenir dirofilariose em seu cão. Seguir métodos de prevenção adequados é a melhor maneira de manter seu cão saudável e livre de dirofilariose.